第23話 星都セレファイスと記憶の戴冠者
星都セレファイス――それは、かつて記憶と夢を戴く者たちが眠るとされた、伝説の宙域に存在する都市だった。
煌めく星の海を抜け、ユイたちは九聖龍の加護を受けし星舟〈アルビレオ〉に導かれ、とうとうその門前へと辿り着いた。
「ここが……記憶の星都……！」
巨大な結晶体の塔が天に向かってそびえ、星の軌道と重なりあうように浮かぶ回廊が、空間に記憶の軌跡を描いていた。
まゆ、みく、かなの三姉妹は無言でその光景に息を飲む。そしてネルが囁くように言った。
「セレファイスの門を開くには、過去と向き合う“鍵”が必要……」
その言葉と同時に、ユイの〈風命環〉が淡く光を放ち始め、火の精霊アーク・フラムが静かに姿を現した。
「この地には、“記憶の冠”が眠る……それを得る者は、かつての世界の因果すらも継ぎ直す者……」
セレファイスの門が静かに開き、星光が溢れ出る。
だが、その内部に待ち受けていたのは――
ひとりの少女だった。
彼女はユイと同じ顔をしていた。
しかしその目には、全く異なる光が宿っていた。
「あなたが……わたし？」
ユイが震える声で訊いた。
「いいえ。私は、“記憶に選ばれなかった、もう一人のあなた”。」
星都セレファイスの試練――それは、記憶の交差によって顕現する“もうひとつの存在”との邂逅だった。
「夢は、過去を照らす光か、それとも未来を縛る鎖か――あなたは、それを答えられる？」
ユイは拳を握りしめた。過去と向き合う時が来た。
「夢は、過去を癒し、未来を編むための希望……！ 私は、忘れられたあなたさえも……未来へ連れていく！」
星都の光がユイの体を包み、〈記憶の冠〉がその額に浮かび上がる。
全ての星が震え、セレファイスが祝福の光を放った。
――記憶を継ぎ、夢を戴きし者。
その名は、ユイ。
そして彼女は、新たなる聖龍の力――
“光の九聖龍”の予兆を、その胸に感じていた。
つづく
