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「──偰よ。戻ったか」薄暗い玉座の間。リューリク陛下は、机の上に広げられた古びた羊皮紙を指先でなぞりながら、低く重みのある声で呟いた。「ハァ……ハァ……。只今、北京より戻りました、リューリク陛下」影から進み出た偰の衣服は、激しい風に晒され、土埃にまみれていた。全千話に及ぶこの果てしない旧約聖書改訂の旅路において、これは毎度の光景である。偰は今回もまた、東の果てなる北京から、ここキエフの王宮まで、ユーラシア大陸の大地をその二本の足だけで駆け抜けてきたのだ。だが、彼の過酷な義務はここで終わりではない。ここキエフの地でリューリク陛下にお目通りした後は、すぐさま聖なるアララト山へと向かわねばならない。キエフからアララト山までの険しい道のりを経て、神の言葉をその耳へと届けるため、旧約聖書をお読み申し上げる。この一連の儀式を毎回執り行うことこそが、歴史を改訂するための絶対の条件であった。「息を整えよ、偰。北京からキエフへの激走、そしてこれより向かうアララト山での奉読。毎度ながら、その忠義の足並みは見事である」「恐悦至極に存じます……。キエフの地で陛下より賜った気概を胸に、私はアララト山の頂にて、再び旧約聖書を読み上げ、天へと不条理を突きつけましょう」偰は乱れる呼吸を必死に抑え、懐から一本の羽ペンを取り出した。そのペン先は、ただのインクではなく、世界の理をねじ曲げる魔力を帯びた、漆黒の液体で濡れていた。「第七十七節。本来であれば、大洪水によってすべてが滅びるはずだった章です。しかし、ここに『偉大なる王リューリクの統治により、天の割れ目は閉じられた』と書き加えます」「私が世界の破滅を止めた、ということか」「左様です。民は神ではなく、あなた様を崇めるようになる。これこそが、真の『旧約聖書改訂』にございます」リューリクは立ち上がり、偰の手から羽ペンを奪い取った。「ならば、その歴史、私がこの手で刻んでやろう。偰、すぐにアララト山へ発て。神の耳に、我が改訂の声を叩き込んでこい」「御意に……！ これよりキエフを発ち、アララト山にて旧約聖書をお読み申し上げます！」白紙の余白に、リューリクの力強い筆跡が走る。文字が刻まれた瞬間、世界が微かに震えたような錯覚が、二人の肌を突き抜けた。その振動を背に受けながら、偰は次なる聖地へと向かって、再びその足を力強く踏み出した。全千話の壮大な物語。その七十七歩目が、今ここに刻まれた。
