太陽みたいな君と幸福をみる君との出会い
タイトルが痛すぎたので変えます。あとエピソードを一緒にしました。
「自分らしくあり続けること。それが、絶え間なくあなたを何者かに変えようとする世界の中で、成し遂げられる最大の偉業である。」―――エマーソンの言葉は、俺のような人間には少々耳が痛い。なぜなら、「自分らしく」ある以前に、俺は「自分という場所」をこの世界に見つけられずにいたからだ。
俺の小学生時代はまさに遊牧民だ。親の転勤、また転勤。新しい教室、新しい顔ぶれ、そして「初めまして、風凪です。」という聞き飽きた自己紹介。
小学校をコロコロと変えていれば、人間関係なんてものは使い捨てのカイロのようなものだ。温かくなる前に、次の場所へ移動してしまう。
ただ、その小学校で仲良くなった友達の数は計り知れない。気が合う人がそれぞれの小学校に多くいた。そんなんだから、俺は友達に関して、関係値よりもその数を誇りにしている。
とはいっても、俺の経歴は中途半端だ。小学校卒業後に引っ越しして、新天地の中学校に上がれば、待っているのは地獄のような「完成されたコミュニティ」だ。
なんと、今まで気が合う友達がたくさんいたのは奇跡だったらしい。周りは小学校からの腐れ縁という最上級の関係値で固まった強固なグループばかり。
余所者の俺が入る隙間なんて、ミクロン単位でも残っていない。そんな疎外感を俺はひしひしと感じていた。
そんなわけで、友達ゼロのまま空気のごとく過ごしていたら半年が過ぎた。
ある秋の昼下がり。俺は学校という名の非効率な檻をバックレ、河原をうろついていた。
「・・・あーあ。青春の一ページってのは、もっとこう、キラキラしたものだと思ってたんだけどなぁ。」
河原の草を蹴散らしながら独り言をこぼしていると、視界の端に「非日常」が映り込んだ。土手の影、女子グループが一人を囲んでいる。見覚えのある顔と、艶やかな黒髪ロング。そして、“高速”されていてもにじみ出るお淑やかさ。クラスメートの―――たしか、露崎栄花だったか。彼女は今、絶体絶命のピンチにいた。なんと女子グループの一人が、凶器(と言っても過言ではない裁ち鋏)を手に、露崎の髪を切り落とそうとしているのだ。その他の女子たちは彼女を抑え込んでいる。
「ちょっと、動かないでよ。その方が綺麗に切れるんだから。」
「や、やめて・・・」
さて、ここで問題だ。
選択肢A:正義の味方として颯爽と現れ、彼女を救う。
選択肢B:面倒に関わりたくないので、速やかに立ち去る。
選択肢C:最も効率的かつ面白い方法で、事態を収束させる。
Aは、残念ながら俺のキャラじゃないし、返り討ちに遭うリスクがある。Bは賢明だが、後味が悪いし、何より退屈で、チキンだ。ならば、答えは自ずと決まる。
「・・・よし、いっちょかましてやろうかな。」
俺はにやにやしながら深く息を吸い込み、喉の底から―――いや、腹の奥から、全力の「狂言」・・・ではなく、「計算された悲鳴」を放った。
「きゃあああああああ！誰か！ひ、人が死んでるぅー！殺人事件だぁあー！」
静かな河原に、俺の絶叫が木霊する。女子グループの手が止まった。鋏が震え、彼女たちは顔面
蒼白でこちらを振り向く。
「なっ、何！？誰？」
「ひ、人殺しって、あたしたちのこと！？」
俺はさらに畳みかける。
「警察だ！誰か警察を呼んでくれ! 死体が、あそこに冷たくなった死体がー！」
もちろん死体なんてどこにもない。そもそも触ってもないのに冷たいなんてわかるわけもないのに・・・ま、とりあえず、俺は俺の脳内ＣＰＵが弾き出した「女子中学生が最もパニックになるワード」を選択しただけだ。
案の定、彼女たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。
「やばい、誰か来る! 逃げよう！」
「生徒指導はやばいって！」
嵐が去った後のような静寂。露崎は涙を浮かばせへたり込んだまま、呆然と俺を見上げている。
「・・・えーっと、ありがとうございます。それで・・・どちら様ですか？」
「どちら様って・・・風凪鳳花です。あなたのクラスメートの。」
さすがに半年経って、同じクラスなのに顔と名前を覚えてもらってないのは結構悲しんだけど。
「ああ！風凪くん・・・」
「はい、そうです。」
「ごめんね。」
「大丈夫です。」
俺が肩を落としていると、土手の上から怒涛の足音が聞こえてきた。
「栄花！どこだ、栄花!！」
現れたのは、これまたクラスメートの輿。聞き耳立てた感じ、露崎の幼馴染で、いわゆる「主人公属性」の持ち主だ。
髪は無造作に散らしたチョコレートブラウン。琥珀色の瞳には意志の強さと、他人を疑うことを知らない真っ直ぐな善性が同居している。あんな目で睨まれたら、大抵の悪事（俺のサボりも含めて）は見透かされてしまいそうな気がする。
そんなラノベの主人公様はどうやら露崎を捜していたらしい。彼は俺の叫び声を聞きつけ、全力疾走で駆けつけてきたのだ。
「風凪！何があった？栄花は？」
お、今度は名前を覚えてもらってる。
「ああ。見ての通り、生存確認は取れてるよ。犯人はあっちに逃げたよ。」
俺は指をさして適当に答え、砂を払って立ち上がる。
「え、じゃあ、風凪はなんなんだ？」
輿が露崎に駆け寄り、露崎が背後になり、俺から露崎を守るような位置に動きながら、怪訝な顔を浮かばせる。これは俺も疑われているということなのだろうか。
「俺はただの通りすがりです。」
俺は両手を上げながら弁明する。
「そうなのか？」
輿は栄花に目配せする。
「うん、本当。」
露崎は力強く頷く。
「え、じゃあ何でここに。」
輿は首をかしげる。
「そりゃ、困っている人を救いたいのは普通でしょ。」
まあ、正義感っていうのが一番の理由だけど、面白そうだからだなんて口が裂けても言えない。
「ありがとう、風凪」
琥珀色の双眸に熱が灯り、輿は太陽が爆発したような笑みを僕に向けた。
―――参ったな、と思う。その顔を見ていると、俺のなかにこびりついた冷笑的な思考までが、春の雪みたいに溶かされてしまいそうだ。疑う余地もなく、こいつは根っからの正義漢なのだろう。
伝染しそうになる笑みを必死に噛み殺しながら、俺は悟る。
俺は、この男になりたかったわけじゃない。けれど、この鮮烈なまでに美しい輝きに、確かに俺は焦がれていたのだ。
「あれ？てか栄花、怪我してるじゃん。」
よく見ると、露崎の手は先ほどの鋏が当たったのだろうか、流血していた。
「いや、これは大丈夫。」
「大丈夫じゃないって。ばい菌入っちゃうし、きれいな手が台無しだって。」
輿は少しあわあわしながらも、なぜかバッグに入っている絆創膏を傷口に貼ってあげている。その様子は、まるでライトノベルの挿絵のような美しさだった。
「・・・ふん。やっぱり、正義の味方は遅れてやってくるもんだな。」
俺は二人に背を向け、再び歩き出す。疎外感？馴染めない？まあ、いいさ。こうして特等席で「物語」を眺めて、たまに仲間と野次を飛ばす。それが俺という人間の、今のところの最適解なんだろうから。
俺は再び、学校とは逆の方向へと足を進めた。ところで、中学一年生で髪を切るなんていじめ、やばすぎだろ。
窓から差し込む午後の陽光が、机の上に並べたノートを白く飛ばしている。普段、俺は、主人公席でクラスを傍観している。群れることでしか己の価値を証明できない凡庸な連中を、心のどこかで冷笑しながら。
だが、今日はそんな俺の聖域に、遠慮なく踏み込んでくる存在が二人。
「じゃあ私のところの文芸部入らない？。」
授業間の休みのざわめきの中、露崎の声だけが妙に澄んで聞こえた。俺が部活に入っていないということで現在勧誘されている。
「えー。」
思わず間延びした返事が出る。けど、内心は少し揺れていた。帰宅部は楽だったけど、退屈は感じていた。そして、文章を書くのは嫌いじゃない。むしろ、ひとりでいる時間を埋めてくれるはず・・・けれど、俺は作文力が欠如しているから苦手だが。俺の頭の中にある壮大な叙事詩（ただの妄想）を、この不自由な言語というツールに落とし込むのは、至難の業だ。思考が音を置き去りにする感覚。それを「苦手」と一言で片付けるのは、少しばかり癪ではあるが。
「うーん、興味はあるかもしれません。」
「いーや。やめとけ風凪。この中学校の文芸部をなめてたらあかん。」
俺の決断を、無遠慮な低音がぶち壊す。横から口を挟んできた輿に、俺は首をかしげる。こいつの「なめてたらあかん」という言葉には、大抵の場合、ろくでもない根拠がセットになっている。
「どうしてなんですか？」
「え？知らないの？」
「はい。」
あまり、学校に興味がないからここの何がだめとかが分からないんだよな。学校行事なんて、俺にとっては季節が巡るのを確認するための指標に過ぎない。ぶっちゃけると、文化祭も体育祭も、ただのノイズだ。
「文芸部の部活体験のときに聞いた話なんだが、あそこは、文化祭のときにディベートがあるんよ。」
ディベート、本の紹介試合ということなのか？自分の好きな本を紹介できる、か・・・輿は嫌そうにしているが、どうしよう。面白そうなんだよな。俺の好きな「追放された付与魔術師の俺、実は唯一の【概念上書き】持ちだった～今さら戻ってきてくれと言われても、隣国の聖女様と無自覚に無双しているので間に合っています～」をみんなに知らしめることができると・・・たぶん恥ずかしいけど。俺の欲求が増していく。
「でも、それが、刺激があって楽しいんよ？」
露崎は楽しそうに笑う。その顔を見ていると、本当に悪くないかもしれないと思えてくる。
「いやいや、それだったらこっちの剣道部入れって。」
輿は露崎を押しのけて力強く言うが、俺は思わず苦笑する。
「運動部は体が持たないです・・・」
実際、体力に自信があるわけじゃない。しかも、運動は俺の性に合わない。汗を流して爽やかさをアピールするなど、俺の美学に反する。俺の戦場は、いつだって脳内にあるのだから。
「でも、風凪体格良いじゃん。スポーツやってたんじゃないの？」
そう言いながら、輿は俺の二の腕や肩をペタペタと触り出す。俺にそっちの趣向はないのだが？
「いや、やってませんって。」
俺はふと、窓の外に目を向けた。こういうやり取りも、なんだか久しぶりで、少し楽しい。
「だとしたら、そのちょっとした筋肉と日焼けはどこでつくんだよ。」
「それは、前回の小学校が沖縄にあったからです。そして、筋肉は引っ越し作業をいつも手伝ってたからです。」
言った瞬間、二人の表情が固まる。ああ、やっぱり珍しいよな。
「沖縄！？」
そう輿が驚く。
「沖縄ってあの『ちんこすー』のってことだよね？」
と、露崎が驚く・・・ん？
「は？」
「はあ？」
俺と輿は同時に疑問符を頭に浮かべる。今の、絶対輿と露崎のセリフ逆では？
「男子って、下ネタに敏感よね。」
露崎がはあとため息をつきながら肩をすくめる。
「急に『ちんこすー』って言われたら、困惑にならざるを得ないだろ。」
「露崎さんって下ネタ好きなんですね。」
俺と輿は息を合わせて全力で露崎の『ちんこすー』を掘り起こす。
露崎が言ったように、中学生男子はこんなにひねくれている俺でも下ネタには目がない。それがこの時期の男子の性というものだ。
「和希は相変わらずの揚げ足取りで、風凪君は囃し立て、と。」
露崎も俺たちの煽りに負けじと、淡々と煽る。やはり、輿という熱血冷笑揚足男子の幼馴染というだけあって、こちらも耐性と火力が高い。
「なーに、人にレッテル貼ってんだよ。」
「そうですよ。」
とりあえず、輿を盾にして野次を飛ばす。
「この健気な女の子をリンチしないでよ。」
そう言いながら露崎はわざとらしく弱弱しいふりをする。
「どこが健気・・・」
「健気でしょ？」
輿が反論しようとしたが、最後まで言い終わる前に露崎が割り込み、威圧する。
「そ、そうだな。」
輿は恐れをなして引き下がる。そして、俺を前に出す。なーにをしてんだと。そういう話です。ヘイ、セキュリティ、この情けのない男をつまみ出せー。なんつって。
「じゃあ、改めて。沖縄ってあの『ちんすこー』のってことだよね？」
「そ、そうです・・・そもそも、俺今年まで転校続きだったでしたから。」
まあ、さらっと言ったつもりだったけど、先ほどまでの空気が少しだけ変わった気がした。
「え、そうなんだ。」
「だから、ボッチなのか。小学校からのグループに入れないってところか。」
輿からのぐさっとくる一言。でも、否定できないのが悔しい。
「うー。否定ができないのはなんで・・・」
「ま、今はボッチじゃないだろって。」
輿がさらっと言う。その言葉に、一瞬、頭が真っ白になる。
「へ？」
「もう、俺らダチだろって。なあ栄花。」
「うん、そうだよ。だから、敬語とかもやめよ。」
当たり前みたいに言われて、胸の奥がじんわり熱くなる。
「そう、か。」
言葉がうまく出てこない。けど、悪くない。むしろ―――嬉しいし、懐かしい。この半年間、ろくに友達を作ってなかったから感覚がマヒしていた。そうだ、気が合ったら友達なんだよな。
「俺らは気が合うな。」
自然とそんな言葉が出ていた。
「急にタメ？切り替え早！ワロター。」
「敬語を使わなくていいって言ったのはそっちなんだが？」
軽口を叩き合うこの距離感が、少し心地いいんだっけ？
「まあ、いいか。」
「あれ？」
露崎の視線を追うと。俺の教科書に気づく。胸の奥がひやりとした。
「どうした、栄花？」
輿が俺の机に不思議がって寄ってくる。
「これって・・・」
露崎が、隠していた俺の教科書を俺の腕の中から引きずり出す。）
「あ、やべ。」
つい声が漏れる。見られたくなかった。特にこの二人には・・・
「なに―――ッ！」
輿も気づいたみたいだ。
「なんで、何も言わなかったの？教科書が落書きだれてたこと。」
そう、俺の教科書は何者かに全く汚い言葉の落書きをされていたのだ。これが発覚したのは一時間目の授業が始まる直前だった。
露崎の声が、さっきより低い。怒っているのが分かる。
「だって、別に気にするもんでもないし。」
本音だ。どうせ、人生こういう嫌がらせはいくつもあるだろう。いちいち気にしていたら、きりがない。
「いや、ダメだろ。」
輿が即座に突っ込む。
「誰にやられたの？」
露崎が俺に迫る。
二人の視線が真っ直ぐに刺さる。逃げ場がない。
「言わない。面倒なことは避けたい主義なんで。」
これ以上波風を立てたくない。それだけだ。
「まさか・・・」
「あの女子たちが？」
扉で笑っている昨日の女子たちを指さす。
「あー、いや。ちがいますねえ・・・」
反射的に否定する。けど、声が上ずっているのが自分でも分かる。
「嘘言ったら先生に報告するわ。」
その一言で、観念した。先生報告が一番怠い。いろいろ事情超でゅとかで面倒くさくなりそうだ。
「嘘です！あの女子たちです。本当のこと言ったから先生に言うのは勘弁してー。」
「だとしたら、これって、昨日のやり返しだよね？」
「たぶん？」
十中八九そうだな。露崎への嫌がらせが俺に向いたという感じか。
「ごめん。風凪君。私をあの時助けたために、こんなになって。」
露崎が頭を下げる。ん？それはなんで？気にしてないし、露崎が悪いわけじゃないのに。
「いや、これは別にいいよ。」
「そうだぞ。」
と、輿が便乗する？？？？
「そうだぞ、はおかしい。」
頭を打ってしまったのか？この人でなしは。
「あ、違う違う。あの女子たちが悪いんだから気負うなってこと。」
「あ、そゆこと。分かりずら。」
「は？読解力の問題でしょ。」
「はいはい、そうですね。それより、なんで、露崎はあの女子から昨日あんなことされてたの？」
流すなーという輿の反論が聞こえたが、ひとまず気にしないことにしよう。
「いや、風凪が、飛び火を受けるのは全然良くないんだけど。」
「心配してくれてありがとうなんだけど、今は別にいいよって話。今は、ね。」
いつか、一泡吹かせてはやるが。
「それよりも、理由を教えてよ。」
少しだけ強めに言う。曖昧にされたくなかった
「・・・とはいっても私、理由はわからないの。」
「え、そうなの？でも、先生には報告できるんじゃ。」
「しようとしたさ。でも・・・」
「でも？」
嫌な予感がする。
「先生は取り合ってくれなくって。」
その言葉に、俺は深く落胆した。「取り合ってくれなかった？それはどうして？」
「それも分からないの。たぶん面倒くさいからなんじゃないかな？」
苦笑いの裏に、諦めが見えた。そして、俺は、いじめを容認するってどういう中学校なんだと。俺はあきれながら、さらなる質問を重ねる。
「親とかは？」
「私の親。どっちも医者だから家に帰ってきてもほとんど話さないし。」
少しだけ視線を逸らす露崎。まあ、俺も同じようなものだから気持ちはわかる。
「じゃあ、輿は？」
輿の方を向くと、こちらも複雑な顔をしていた。
「俺は親居ないし。じいちゃんたちも入院中だから・・・」
俺は普通に後悔した。少し失礼なことを聞いたのかもしれない・・・
「なんか、二人ともごめん。」
少々気まずい空気。でも、不思議と嫌じゃなかった。隠さなくていい感じがする。
「まあ、今までは俺がそばにいるようにしてたから、良かったんだけど。昨日は登校中を狙われたから・・・だから、昨日はありがとう。」
輿がそう言いながら頭を下げる。
「いや、そんな感謝されても・・・」
頭をかく。助けたなんて大したことじゃない。ただ、面白そうと思って助けただけだ。普通に人間として自分の損得勘定と面白さで人を助けるだなんてヤバいと思う。まあ、やめるつもりはないが。
「ひとまず、今日やられたこと、風凪は親に報告して教育委員会に言った方が良いよ。」
「えー、いいよ。別に大したことないし。いつかやめるよ。」
本気でそう思っている。時間が経てば、たいていのことは風化する。それに、俺も家族とあまりしゃべっていない。
「ならいいんだけどさあ。」
輿が渋っている。
「ま、一旦音楽室行かない？」
俺は、話題を切り替えるように適当に言う。これ以上この話を続けるのは、少ししんどい。
「確かに、もう時間かも。」
露崎が時計を見てそう呟く。
「じゃ、行くか。」
輿の掛け声とともに、俺は立ち上がる。この友達との会話。久しぶりの感覚だ。まあ、今回はあの女子たちのせいで重くなってしまったけれど。
