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第13話

　雑貨屋を出た僕たちは、北門の工房区画へ向かった。

　イスカの案内で、例の鍛冶屋へ行くためだ。

　通りに面した扉は半分だけ開いていて、中から熱気が流れてくる。

　鉄を打つ音は今は止んでいたが、炉の火はまだ赤く生きていた。

　壁際には剣や槍の穂先が並び、奥の棚には金具や芯材が無造作に積まれている。

「ナリュー、いますか？」

　イスカが声をかけると、奥から女が出てきた。

　僕たちより年上だと一目で分かるが、一人で工房を回すには若く見える。

　煤で少し汚れた赤髪を後ろで一つにまとめ、かいていた汗を拭っていた

　手に持っていた布で指先を拭きながら、まずイスカを見る。

「……またお前か」

　低く芯のある、よく通る声だった。

「今度は何だ。刃こぼれの泣きつきなら後回しだぞ」

「修理ではありません。それに泣きついてないです。……今日は相談があります」

「なら聞こう」

　ぶっきらぼうに返してから、女――ナリューは僕たちの持つ袋へ目をやった。

「また面倒なもんをウチに持ちこんできたのか？」

　呆れは混じっていたが、嫌そうな色は薄い。

　厄介事に慣れている顔でもある。

「ドーレマンとは知り合いなんだな」

　僕が聞くと、ナリューは少しだけ目を逸らした。

「知り合いってより腐れ縁だな。あいつがまだ現場で暴れてた頃から見てる。昔から、厄介なもんを見つける目だけは妙に利くんだよ」

　そう言ってから、僕たちへ視線を戻す。

　本人は気づいていないようだったが、「あいつ」と言う時だけ少し響きが柔らかかった。

「私はナリュー。この工房の主だ。それで、持ってきたのは何だ」

　僕たちは魔道袋(マジックバッグ)や革袋にパンパンに詰めてきたを『翠脈石』を見せる。

　ナリューはすぐそれを一つずつ摘まみ、断面を光へ傾けて鑑定している。

　刃先で表面を軽く削ったり、爪で弾いて音も確かめたりと色々調べていた。

「……やっぱりか」

　短く息を吐く。

「これ、全部翠脈石か？今見たものだと、未精製だが質は悪くない」

「迷宮で採取できそうなものは、ほとんど運んできた」

「なるほど、これだけの量がまだ手付かずだったなんてな。翠緑の迷宮だろ？」

　その問いには、今は曖昧に頷くだけにしておいた。

「――翠脈石って、結局どういう石なんだ？」

　僕が聞くと、ナリューは石を持ったまま答えた。

「この鉱石はとにかく『力』の通りが良く、硬くて丈夫だ。魔道具や武具の芯材に向いてる。だが、採れる量が少ないから希少なんだ。これだけ全部精製できれば、精製料を引いても金貨400……いや、500枚は値がつくだろう」

　リナが目を丸くした。

「これだけ売れば、私、一生暮らせる？」

「いや、それは無理だろう……」

　ナリューは翠脈石を置き、今度は僕たちの装備へ目を向けた。

　最初に受け取ったのはイスカの細剣だ。

　鞘から抜き、光へかざし、重心を確かめるように二、三度だけ静かに振る。

「……まだ保ってるな。だが――」

　そこでイスカを見る。

「私が作ったときよりも、かなり負荷がかかっている。おそらく、お前の動きに追いついていないのが原因だろう」

　この細剣を打ったのはナリュー本人だ。

　出来が悪いと言っているわけではない。イスカの成長が、最初の想定を追い越し始めているのだ。

「これだけ翠脈石があればできることは多い。どうする？イスカの細剣にこの希少な鉱石をかなり使ってもいいのか？」

　僕がリナを見ると、リナは大きく頷いた。

「イスカが強くなれるなら、もちろん」

　イスカが一歩前へ出る。

「リナ、アーテル。ありがとうございます」

「いいだろう。それに多く使うと言ってもこれだけの量だ。お前たち二人の装備にも使える。遺物でも付加的な強化ならできるからな」

　ナリューはそう言って、今度はリナの鎖を持ち上げた。

　節をいくつか揺らし、戻りの速さを見ている。

「この遺物は節の何か所かに翠脈石を使ってみるか。重さの乗り方やズレを整えれば、今より狙い通りに動かせるはずだ」

「速さも変わる？」

　リナが聞き返すと、ナリューは鎖を机へ戻した。

「ああ。速度に振る形もありだろう。敵が通る場所を絞るなら、そっちを伸ばした方がいいがどうする？」

　リナが小さく息を呑む。

「……それ、今ほしい力。お願い」

　ナリューが、相手の求めているものをちゃんと見ているのが伝わってきた。

　ガイールの遺物——レッグガードもナリュ―から提案があったが、そちらは辞退していた。

　まだ使い始めたばかりということもあるだろうが、今は誰かに預けるという行為そのものが嫌なのかもしれない。

　最後に、ナリューの視線が僕の持つ朧差と黒鉄の小手へ落ちる。

　僕はその二つを手渡すと、まず朧差を抜いて刃を見て、それから小手の指先や強度などを確かめていた。

　ナリュ―の眉が少しだけ寄る。

「……お前のは一番面倒だな」

「……そうなのか？」

「こっちの小太刀は、出力の大きい技にも耐えられるよう調整されてる。かなり腕のいい鍛冶師の仕事だ。これは私が触らない方がいい。使い続けるなら今後も作ったやつに見てもらえ」

　リンドリウムの薬師ロンネスを思い出す。

　ロンネスは、自分の家の裏に隠し工房を持っていた薬師兼鍛冶師だ。

　僕は朧差を見る。

　もともとは二本の遺物として手に入れた武器だった。だが、ロンネスはそれを一つの武器として調整してみせた。

　あの手際の良さなどを思い出すと、実は鍛冶師としてもかなりすごい人なのだろう。

　ナリューはそのまま続けた。

「――だが、小手の方は強度を上げておかないと、お前の技に耐えられていないように見える」

　そう言って、作業台を指で軽く叩く。

「では何から取り掛かる？」

　最初に口を開いたのはリナだった。

「細剣からお願い」

　迷いのない声だった。

「僕もまだ鍛えるべきことは他にある。それでいい」

　それを聞いたナリューがすぐ頷く。

「よし」

　話をまとめるように言う。

「細剣だけなら三日で返す。芯を替えて、今の形に馴染ませるところまでだ。鎖と小手までまとめてやるなら、さらに四日はみておいてくれ。それでもいいか？」

「わかった。それで頼む。ただ、迷宮に行かないといけないから、一度細剣ができたときに改めて考える」

　僕の言葉にナリューは頷き、さっそくイスカの細剣を受け取って布に巻き、奥の棚へ置いた。

「では三日後の午後に取りに来い」

　イスカは腰の軽くなった鞘を見てから、小さく頭を下げた。

「お願いします」

　ナリューは翠脈石の袋を鍛冶場へ運ぶ。僕たちもそれを手伝った。

「代金の細かい話も、受け取りの時で構わん。あいつの紹介だしな」

　リナがちらっと僕を見る。だが、何も言わなかった。

　話を終え、僕たちは工房を出た。

　外へ出ると、炉の熱が背中に残ったまま風が頬に当たる。

　工房区画の通りは、金具を打つ音と炭の匂いで満ちていた。

「三日か」

　僕が呟くと、リナが息を吐く。

「思ったより早い」

「前に、バビルにやられて溶けた細剣を直す時はもっとかかりました。今回とは別なのでしょうけど――」

　イスカはそう言ってから立ち止まり、僕たちの方へ向き直った。

「それよりも翠脈石をたくさん使うことなってしまいました。二人とも、ありがとうございます」

「イスカのためなら、当たりまえ」

「だな。仲間が強くなってくれたら、僕たちにも余裕ができる」

「それに私の鎖にも使えるんだからいい。楽しみ」

「ありがとうございます。……二人とパーティを組めて、本当に良かったです」

　そう言って、イスカは少しだけ地面を見つめてた。

　珍しく感情が顔に出ているのを見て、僕たちは自然に笑う。

「僕もだ」

「私も」

　そのまま三人で工房区画を抜け、ギルドへ寄った。

　掲示板の前で足を止め、依頼票を眺める。

「三日間は迷宮なし」

　リナが先に言う。

「そもそもイスカの武器がないのに潜るのは危ないからな」

　手前までなら、と一瞬考えた。だがそれはやめておく。

　大穴の前まで行くにも途中での戦闘は多い。今の三人で無理をする意味はない。

　イスカも頷いた

「じゃあ、各自で準備と休息。余裕があればソロで自由に依頼、って感じにするか」

「賛成！」

「はい」

　明日からしばらく、ヴァレスタでの自由時間になりそうだった。

　ずっと誰かと動いていたから、何か違和感を感じるが、それも含めて少し楽しみに思うのだった。

■ 翠脈石

力の通りが良くなる性質を持つ透き通った緑色の希少な鉱石。

武具や魔道具に用いられ、強化素材としての価値が高い。採取量が少ないため高価。