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【リナ】世界を変えるために

「リナ、起きなさい」

　クラリス様の声に、私は「ふぁっ！？」と変な声を上げながら目を覚ました。

　窓からは明るい日差しが差し込み、すでに朝が来たことを教えてくれている。

　声のした方へ視線を向けると、いつも通り完璧に身支度を整えたクラリス様が立っていた。

　私は、間抜けな顔を晒して寝ていたであろう自分の状況に思い至り、ばっと体を起こす。

「ご、ごめんなさい、クラリス様！」

　クラリス様にこんな姿を見られてしまうなんて……！

　穴があったら入りたいって、きっとこういうときに使う言葉だ。

　クラリス様と同じ部屋で寝るなんて、恥ずかしくて眠れないかもって思っていたのに、多分私はすぐに寝てしまって……しかもクラリス様よりあとに起きてしまった。

　恥ずかしいのは私の存在だった……！

　とんだ醜態を晒してしまったことに半泣きになりながら、ベッドを出る。

　そこでふと違和感を覚え、クラリス様を見上げた。

　そこに立っているのは、いつもの完璧なクラリス様だ。

　……でも、ちょっと……？

「クラリス様、もしかして、あまり眠れませんでしたか……？」

　私の言葉に、クラリス様が押し黙る。

　表情は変わらない。

　でも、私にはわかった。

　……クラリス様が、少しだけ動揺している。

　なんで？

　もしかして、本当に眠れなかったんだろうか。

　まさか──私がいびきをかいていて、それがうるさくて……！？

　まったく自覚はないけれど、もしそうだとしたら……私はなんてことをしてしまったのだろう。

　あわわわとクラリス様に謝ろうと手を伸ばして──逆に、他の誰かにその手を掴まれた。

「──リナ様。準備をいたしましょう」

　クラリス様の侍女のエミリアさんだった。

　すでにクラリス様の支度を完璧に整えた彼女は、次は私の番だと言わんばかりに、私の手をしっかりと握っている。

　今の私は、確かに寝起きのひどい姿だ。

　でも、それよりもクラリス様に謝るほうが先で──

　……そんな私の願いが聞き入れられるはずもなく、私はエミリアさんにずるずると鏡台の前へ引きずられていった。

　寝起きの姿から、人様に見せられる状態に整えてもらった私は、無事遅刻することなく、みんなと合流できた。

　本当にエミリアさん、優秀すぎる。私一人だったら、寝癖の一つや二つ、残っていたに違いない。

　心の中で深く感謝しつつ、エミリアさんに見送られて、大師匠の道場へ向かう。

　私たちはこれから、ノクスウッドの森に入ることになっている。

　森の中には、普段は遭遇しないような強力な魔物がいるらしい。

　それを想像して、私は思わず身を震わせた。

　──正直、めちゃくちゃ怖い。

　学園の訓練用区域にいた魔物だって怖かったのに、それとは比べものにならないほど強い魔物がいるなんて、想像もしたくない。

　でも。

　ここには騎士団長である師匠もいるし、師匠に武術大会で勝利したライオネル先生もいる。

　しかも、その二人の師匠である大師匠までいるのだ。

　きっと、大丈夫。

　私は、先を歩くクラリス様の背中をそっと見つめた。

　……クラリス様も、強い。

　けど、クラリス様が傷つく姿は、もう二度と見たくない。

　クラリス様が一緒にいてくれることは、とても心強い。

　けれど同時に、とても怖い。

　また、クラリス様が私のせいで傷つくことになったら──私は、嫌だ。

　だから私は、「封印の鍵」の力を、ちゃんと使えるようにならなきゃいけない。

　「古代の神」と遭遇したとき、今度こそ完全に封印できるように。

　……ただ、私は前回、どうやってその力を使ったのか、まったく覚えていない。

　傷を負ったクラリス様を見て、頭がカッとなって──気づいたら、すべてが終わっていた。

　覚えているのは、まるで死んでしまったかのように青白く、動かなくなったクラリス様の顔だけだ。

　私は、服の下に隠れている「封印の鍵」に、そっと触れた。

　──お願いだから。

　もう一度だけ、私に力を貸してください。

「お前も行くのか」

　道場の前で待っていてくれた大師匠は、クラリス様の姿を見てそう言った。

　その顔には明らかな嫌悪が浮かんでいて、私は内心ムッとした。

「はい。わたくしは、リナを守るためにここにいます」

　けれどクラリス様は、平然とそんなことを言うものだから──

　私は嬉しくなって、顔がにやけるのを止められなくなった。

　クラリス様は「封印の鍵」の守護者として、ずっと私のことを見守っていてくれた。

　その話を聞いたとき、義務感から私を守ってくれていたのかと、一瞬だけ不安になった。

　でも、すぐに思い直した。

　クラリス様が私にしてきてくれたこと。

　それは、義務感だけではできないことばかりだった。

　ときには厳しく。

　ときには優しく。

　……どんなときでも、ずっとそばにいてくれた。

　私は、そんなクラリス様が──

　そこまで考えて、私は恥ずかしくなり、頭をぶんぶんと振った。

　クラリス様がこちらに視線を向ける。

　無表情だけれど、私の行動を不思議に思っていることはわかった。

　……ちょっと落ち着こう。

　大師匠は昔、貴族に嫌なことをされて、貴族嫌いになってしまったらしい。

　貴族には、いい人もいれば、悪い人もいる。

　きっと大師匠は、その“悪い人”に当たってしまったのだろう。

　でも、それは平民だって同じだ。

　平民にだって、いい人もいれば、悪い人もいる。

　大師匠だって、そのくらいわかっているはずだ。

　たぶん、意固地になってしまって、素直になれないだけ。

　だから私は、大師匠にクラリス様のいいところを、もっと知ってもらおうと思う。

　だって、そうじゃないと──

　ライオネル先生が、困ると思うから。

　視線を正面に戻したクラリス様の横顔を、そっと窺う。

　その少し先、クラリス様より高い位置に、ライオネル先生の顔も見えた。

　ライオネル先生は、クラリス様のことが好きだ。

　これは、絶対。

　ライオネル先生のクラリス様を見る目は、優しいけれど、確かな情熱がこもっている。

　恋を、している目だ。

　……同じ人に恋をしているから、私にはわかる。

　そして、きっとクラリス様も──

　クラリス様に視線を戻すと、その顔がライオネル先生を見上げて、すぐに俯いたのがわかった。

　何かを伝えたいのに、伝えられない。

　そんな葛藤が、はっきりと伝わってくる。

　私は、そんな二人の様子に胸がドキドキするのと同時に、ちくりと胸が痛んだ。

　クラリス様には、アレクシス殿下という婚約者がいる。

　ライオネル先生は、騎士爵を持っていても、平民出身だ。

　二人の間には、大きな──大きな壁がある。

　……そんな壁、壊してしまいたい。

　「好き」という感情だけでは、どうにもならない世界に、二人はいる。

　でも、もし私がここで、二人と一緒に「古代の神」を封印できたら──

　世界は、変わるかもしれない。

　私は顔を上げ、気合いを入れるように一歩を踏み出した。

お読みいただきありがとうございます。

次回は5月8日(金) 19:00更新予定です。

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