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悩む俺に答えたかのように、小屋の周囲から獣の唸り声が聞こえてきた。
この獣の声は狼だろうな。数は６、単体じゃなく群れをなして襲ってくることが多い。
いきなり実戦じゃなくて良かったんだけどな。
「あのあの、これって」
「狼だな。単なる狼じゃなくて......」
「僕、狼と戦えませんよ！？ 自慢じゃないですけど、そもそも」
「わかってる。武器持って戦うのがはじめてなんだろ？ だから俺がいるんだろうが。いいか、俺はレオと契約した、その時点で俺はレオであり、レオは俺でもある。一心同体ってやつだな」
「そこまで深い仲になるんですか」
言い回しが少し気になるけど、契約っていうのはそういうもんだ。別にそういう趣味はない、俺はノーマルだ。
「ああ、でも俺が死ねばお前が死ぬわけじゃない。そこまで関係は深くない......っと喋ってる暇ないな」
俺はレオの手の中に滑り込んで、強く握らせた。
「いいか、俺がお前の体を操る。抵抗はするな、したら傷つくからな」
「え、あの、乗っ取られる......」
「時間ないから行くぞ！」
レオの声を遮って、俺は体を力で操る。
力を使ってるからいいけど、こいつの体は相当弱い。病弱そのものだ。体をさすがに筋肉隆々にする気はない。
体を鍛えないといけないな、と考えつつ俺はベッドから飛び降りて小屋から飛び出す。強い夏の日差しが体に浴びせかけられるが、そんなのは剣である俺に関係ない。暑いには暑いけど、温度を感じるだけで辛いわけじゃない。感覚がないわけじゃないのに辛くないのはなかなか便利だ。
小屋の入口で待ち構えてたのは、予想通り狼の群れだ。しかも単なる狼じゃない、魔物と呼ばれる類の狼だ。牙は通常の狼よりもひと回り大きく、嗅覚も数倍になっている。耳も少し大きい黒に近い灰色の毛並みを持った灰狼だ。
「暑いし怖いです！」
「病気とどっちが怖いんだ？」
「病気とはまた違った怖さですーーー！ ひいーーー！」
レオの体が恐怖で震え出す。見慣れないし、戦いなれてない奴の反応はこんなもんだろう。かちかちと歯の鳴る音もする。
「怖いなら目を閉じとけ。嫌でもこれから戦うんだからな。それがこの世界で生き残る術の一つになる」
「うううう、そういう世界なら僕は......うわあっ！」
一気に跳躍して飛びかかってくる狼の群れに、レオは泣き叫びながらも目を見開いていた。
怖くても現実を受け止める心が、こいつには備わっている。
やるじゃないか、と俺は心の中で褒めながら久しぶりの戦闘の空気に飛び込んだ。
