ツモってあそぼ！〜VTuberたちの麻雀コラボ〜

番外編 レンホー・立直は、いかにして麻雀に辿り着いたか

　書類は、今日も戻ってきた。

　赤字の量を数える気にもなれなかった。

　これはレンちゃん――本名：青山(あおやま)蓮(れん)の過去の物語だ。

　蓮は大学卒業後、憧れだったゲーム制作会社にイラストレーターとして入社した。

　ゲームを作る仕事は、決して楽ではない。

　彼女もリリース前には会社に泊まり込み、ラフを描いては修正を重ねる日々を送っていた。

　ただ、その努力が報われることは少ない。

　ある日、コーヒーを飲もうと休憩室に入ると、会話が一瞬だけ止まる。

　それは、今日に限った話ではなかった。

　蓮は何も言わず、自販機の前に立つ。

　その日、蓮は辞表の書き方を調べた。

　仕事を辞めた彼女は毎日、昼間から飲み歩く生活を送っていた。

　もう彼女を縛るものは何も無いのに、胸の真ん中にいつも空虚な穴が空いている。

　その穴を埋めるように、酒を流し込んで、前後不覚になるまで酔いつぶれて。

　――気付いたら、知らない天井を見上げていた。

「……？　ここどこ……？」

　外で飲んでいたはずなのに、屋内だ。

　起き上がると、女性の部屋らしいことに安堵した。

　少なくとも、変な男にホイホイついて行ったということはなさそう。

「あ、起きた？」

　部屋に入ってきた女を見て、「あっ」と声を上げた。

「テンちゃん……！？」

　――赤川(あかがわ)天満(てんま)。

　大学時代の親友だ。

「なんで、」

「レンちゃんが公園のベンチで酔っ払って寝てたから、連れて帰ったんだ。あのままだと風邪引いちゃうから」

　この子にだけは醜態を見られたくなかった。

　羞恥心で顔を俯ける。

　天満はしゃがんで蓮に視線を合わせた。

「よかったら、事情を聞かせてくれないかな？　ただごとじゃないよね」

　少しの逡巡のあと、蓮は諦めてこれまでにあったことを話す。

　天満はじっと話を聞いてくれた。

「レンちゃん、イヤじゃなければだけど。私とルームシェアしようよ」

「え……？」

「私も家賃折半できる人探してたんだ。部屋もいくつかあるし、レンちゃんなら気心知れてるから私も安心だな」

　……結局、天満の厚意に甘えてしまった。

　もと住んでいた場所を引き払い、家具や持ち物を移して一緒に住み始めた。

「仕事はこれから、ゆっくり探していけばいいよ。焦らなくていいからね！」

　天満は会社勤めらしい。

　彼女は人付き合いが上手いし、きっと毎日楽しいんだろうな。

　蓮は心がささくれ立つのを感じていた。

　こうして、心機一転、仕事探しを始める。

　しかし、理由が理由だけに面接で上手く説明できず、難航を極めた。

　そんな中で、動画サイトを見ていて麻雀というものを知った。

　もちろん、蓮は自分がプロ雀士になれるとは思わない。

　それはプロに対する侮辱だ。

　彼女が着目したのは、VTuberがたしなみとして麻雀の配信をしていること。

　自分がVTuberとして配信をして、少しでも収益を得る。

　それで、少しでも天満との2人の家にお金を入れられたら。

　そんなささやかな夢を抱いて、蓮は麻雀の勉強を始めた。

　とはいえ、最初はルールもよくわからない。

　図書館に通い、麻雀に関する本を読み漁って、なんとか概要を掴もうとする。

　無職の利点は時間があること。

　こうして、いつでも図書館という知識の宝庫にアクセスできる。

　最初は半分も理解できなかったけど、気に入った本は自分で買って読み込んだ。

　麻雀の基本は4メンツ1雀頭。

　役の種類と作り方。

　手作りのコツと、待ちの種類を増やす方法。

　基本ルールを頭に叩き込み、あとは段位戦やVTuberの参加型配信に潜り、ひたすら打ちまくる。

　そうやって、レンホー・立直の原型はできていった。

　自分で立ち絵を描き、必要な機材を買う。

　購入資金は退職金をはたいた。

　痛い出費だったけど、結果的にこの選択は間違いではなかったと思う。

　こうして、レンちゃんは当初はひとりで配信活動を始めた。

　昼間は受注サイトでイラストの小さな依頼を受け、夜には配信をする。

　その生活サイクルは今も変わらない。

　そのうち、天満も麻雀に興味を持った。

「ね、レンちゃん。私にも麻雀教えてよ」

　彼女に請われるままにルールと遊び方を教える。

　天満はわざわざゲームアプリまでインストールしてくれた。

「麻雀って面白いね」

　ニコニコ笑う彼女に、麻雀を教えるのは楽しい。

　しかし、次の台詞には度肝を抜かれた。

「私も一緒に配信したい！　レンちゃん、立ち絵描いてよ！」

　しかも、彼女はその場で報酬を振り込んでくれたのだ。

「そんな、お金なんていいよ……」

「何いってんの。プロに対してお金を払うのは当たり前でしょ」

　会社で道具のように使い潰されたレンちゃんの胸に、その言葉がスッと染み入る。

「その代わり、素敵な立ち絵を描いてよね！」

「……うん、うん……！　私、頑張るから……！」

　目から熱いものが溢れてくるのを止められなかった。

　それから、当時の自分が持てる技術の粋を詰め込んで描いた立ち絵が、今のテンホー・立直とレンホー・立直だ。

　ずっと灰色だった視界に、テンちゃんが選んだ「赤」が飛び込んできた。

　筆を動かすたび、止まっていた時間が動き出す音がした。

　そして、そのイラストが、レンちゃんのフリーランスになってからの実績第1号である。

　これが、『ツモってあそぼ！』の立ち上げ、そして立直姉妹の始まりの物語。

　テンちゃんとレンちゃんは、いつだって隣り合って配信に登場する。

　弱くても、楽しい雰囲気の配信を心がけて、少しずつ登録者を増やしていった。

　――期待値なんて、あの頃のレンちゃんにはどうでもよかった。

　1パーセントでもいい。

　この家で、テンちゃんの隣で笑っていられる確率を上げたかった。

　ただそれだけだった。

　そして、今はユエや純ママといった麻雀仲間もできた。

　レンちゃんは、紆余曲折あったけれど、今の生活が何よりもかけがえがなく、大切な居場所だと思っている。

　――レンちゃんはそっと目を開けた。

　ベッドの近くには、テンちゃんとユエが眠っている。

「あら、目が覚めた？」

　純ママが「しーっ」と人差し指を唇に当てながら、毛布をそっと2人にかけていた。

「具合はどう？」

「ええ。もう大丈夫です」

「みたいね。いい顔に戻ったわ」

　純ママは満足そうに笑う。

「アタシはそろそろ帰るわよ。漢女(おとめ)とはいえ、女の子の部屋で一夜を明かすのはちょっとね」

「純ママ。……ありがとうございます。卵がゆ、美味しかったです」

「どういたしまして。喜んでもらえてよかった」

　目を細めて頷くと、純ママは荷物をまとめて、「じゃあね」と部屋を出ていった。

　玄関まで見送ると、改めて鍵をかけ直す。

　マンションとは言え、女だけの生活空間だ。

　防犯意識を忘れたことはない。

「ふう……」

　台所でコップ1杯の水を飲んでから、部屋に戻る。

　テンちゃんは純ママのかけてくれた毛布を蹴飛ばして眠っていた。

「相変わらず寝相悪いんだから……」

　一方のユエは、まっすぐな姿勢で微動だにしない。

　性格が寝相にも出るのかな、と思いながら、テンちゃんに毛布をかけ直す。

「……明日から、また配信頑張ろう」

　いや、配信は頑張るようなものでもない。

　テンちゃんがいてくれるおかげで、毎日充実している。

　リスナーのみんなに心配かけちゃったから、まずはそれを配信冒頭で謝ろう。

　レンちゃんは机に雑然と置いた麻雀の教本を手に取る。

　眠くなるまで、本をパラパラと読み返してみた。

「……麻雀、楽しいな」

　彼女の口は、自然と笑んでいた。