英雄戦記

ゲオルギウスの襲撃 Ⅶ

夕緋は隆二を連れて、調理実習を途中で抜け出していた。

隆二のことは苦手だが、ずっと彼に聞きたいことがあった。

本当は、もっと余裕があるときにしようと思ったが、夕緋には余り猶予が残されていない。むしろ随分のんびりしてしまった方だ。

なので思い切って、聞いておくことにしたのだ。夕緋がどう切り出そうかと悩んでいると隆二の方から、

「俺に聞きたいことがあるんでしょ？」

「っ！」

その表情を見ると、いつものふざけた感じはなく、夕緋の話を珍しく真剣に聞こうとしてくれている。

夕緋は、勇気を振り絞り、そしてーー

「……優雅くんについて、聞きたいことがあるの」

「へえ。ミヤについて、ねえ」

「っ……！」

彼は、ふざけたような口調で言った。口もにやけている。だがーー目が、笑っていなかった。

夕緋は気圧されたように、後ろへ一歩下がる。

彼らは親友だといっていた。

おそらく、優雅について聞きたいことを、彼なら知っていると思っていた。

事実、彼は知っているのだろう。

本当なら、本人に直接聞くべきなのだろうが、気が引けてしまって彼に聞くことにした。

しかし所詮、ただの臆病な子供でしかない夕緋は、本人相手じゃないのに、結局本当に聞きたいことを聞けずにいる。

夕緋はただ、自分がおかれている現状を変えたいだけなのだ。

「……ミヤの何が知りたいんだ？」

「えっ⁉︎」

隆二の突然の協力的な発言を聞いて思わず驚いてしまう。

「いいの？」

夕緋は尋ねる。

それに対して隆二は、若干突き放すように言った。

「場合による。優雅の話なんて本題じゃないんだろ、どうせ」

「うっ……」

図星だった。

夕緋は観念したように、ボソボソと言いたかった事をいう。

「……助けてほしいんです。だから、彼は私を助けてくれると思いますかって聞きたかったんだけど……」

「……今のアイツに、それを頼むのか」

「え？」

隆二が目を細めて言った言葉に、しかし夕緋は理解できずにいた。

ーー今の優雅っていったいどういう意味？

夕緋は、訝しげな表情をした。

だが、結局自分が望む方向には行かなさそうだと、沈痛な面持ちになる。

彼が助けてくれるならすごく安心できるのだが、優雅にも何やら事情があるらしい。

他人が踏み込んではいけないような何かが。

夕緋の様子を見かねてか、隆二は少し表情を柔らげ、まるで心を読んでいるかのような発言をした。

「助けてくれないかもってか？」

「ッ！」

「俺は相手の考えていることを、心を読むのは得意なんだ。特に今の君みたいな、動揺してたりする人の考えはわかりやすいな」

「……あなたは、心理戦が得意なのね」

「まあ、それなりに、な」

ふう、と隆二がため息をする。

そして、驚くべきことを切り出した。

「あいつのことがそんなに知りたいなら教えてやってもいい」

「え⁉︎」

この話はもうしてくれないだろうと思っていたのに、どういうことだろう、と夕緋は警戒する。

「……戦いに巻き込まれれば、アイツも元に戻ってくれるかもしれないしな。今の状況を打破したいのは俺も同じか」

「……え？」

隆二はどんと胸を張り、続けて口を開く。

「その代わり、その後の判断は自分で決めろ。適切な対応でなければ俺がお前をぶっつぶゥゴッ！」

突如、無駄にかっこよく決めようとした隆二の頭を何かが直撃した。

「黙って聞いてりゃ、なーに勝手にヒトの話をしようとしてんだよ」

お前が潰れろ馬鹿野郎、と来訪者は言った。

声のしたほうに視線を向けると、優雅が回し蹴りの格好で立っていた。

「いってぇ……て、ミヤか」

「おう、悪いか」

目を回して隆二がふらふらと立ち上がる。対する優雅は仏頂面で夕緋を一瞥し、

「お前らが突然いなくなったから探しにきたんだよ。そしたら、隆二は余計なこと言い出そうとするし……」

「あの、優雅くん……」

「ん？なに？」

「いや、どこから聞いてたの？」

「……お前が俺の話をこいつから聞きだそうとしたところからだけど。多分、はじめから聞いてたと思う」

最悪だ。

知らなかったとはいえ、本人の許可なく踏み込まれたくない話を聞こうとしてしまった。

そしてそれを聞かれていた。こんな最低な事をして助けてもらえるわけがない。

泣き出しそうな夕緋の顔を見かねた優雅が、

「そんな顔すんなよ。助けてほしいって要求だけど、内容にもよるし」

「え……？」

「えっ⁉︎」

半泣き状態の夕緋だったが、その言葉を聞いて少し表情が晴れた気がする。

首根っこを掴まれたまま聞いていた隆二はありえないと言わんばかりに目を見開いた。

優雅は隆二を引きずって、校舎に戻っていく。

優雅は頬を掻きながら、去り際にこういった。

「その……なんていうか、俺の気が向くまで待ってくれ」

「……うん。わかった」

そして優雅の姿が見えなくなった。

夕緋は少しだけ、救われたような表情になった。だがすぐに、妙な気配を感じ取って、その表情は曇る。

「お願い。まだ、来ないで……」

夕緋は祈るように手を握りながら天を仰いで呟いた。

その声は、縋るように震えていた。

階段を下りる途中。

「おいミヤ」

「何だ馬鹿野郎」

「いやまあ、悪かったって。それより……お前、戦う気か？」

「……いざとなれば、な」

優雅は難しい顔でそう答えた。

そして事件は、四月最後の週に起きる。

優雅はその日も屋上にいた。

四月が終わるまで残すところあと数日。

昼食も食べ終わり、転寝(うたたね)を始めていた。

普段はボーっとしているだけだが、今日は少し考え事をしながら空を見上げていた。

ーーなんだって、あんなこと言っちまったんだ俺。

数日前、夕緋は助けて欲しいと言っていた。

それに対して、助けてやる、とは断言してないにしても、期待させるようなことを夕緋に言ってしまった。

あまりにも無責任すぎる、と自分で自分を責めた。

彼女の事情も聞いてないし、そもそも、優雅はもう戦うのをやめた。

幸いなことに、戦うことをやめたあの一年前の事件以来、大きな事件はなく、優雅が出る必要もなかった。

だから、仮に戦うにしても一年のブランクがある自分に何が出来るかもわからない。多分、あったとしても少ないだろう。

それでもあんなことを言ってしまった理由があるとすればーー

「まだ揺れてんのか、俺は」

ボソッと呟いた。そして自分に呆れた。

あの時あれだけ後悔したはずなのに、まだ繰り返す気なんだろうか、俺は。

暗い気分を忘れようと眠りにつこうと目を閉じた。

「ユーくん。おきてるー？」

すると、頭上から少女の声が聞こえた。

その声に、ぱちりと目が覚めた。

「……おう、ミカか。どうした？」

彼女は黒澤神門(くろさわみかど)。

優雅の妹で、この学園の中等部二年生。

非常に成績優秀で家事全般も器用にこなす。見た目も可愛らしく、明るく天然な性格から、どこへ言っても人気があった。

優雅とは大違いで、友人関係も良好、コミュニケーション能力も普通にある。

あの両親の娘というだけあって、戦闘スキルも上々だ。他人から見ると兄妹らしく顔が似ているらしい。

神門は顔を綻ばせて、

「たまにはユーくんと一緒に喋りたくて。寮も別々だし」

「そういえばお前は校内の寮を使ってるんだっけ」

「そうなんだよ。友達と夜遅くまで遊ぶのもいいけど、たまにはユーくんとも遊びたいよ」

「仮にその輪の中に入れって言うんならお断りだぞ」

というか、いつもそんなことしてるのか。まだ中学生(こども)の癖に。

「そんなことは言わないよ」

クスッと神門が微笑む。

同じように優雅も微笑んだ。あることに気がついた。

「ミカ、お前授業どうした？」

「ん？サボタージュしてるんだよ～」

悪びれない笑顔に優雅は思わず吹き出した。中学生のくせによくやる。

「んで、話って何だ？」

「特にたいしたことはないけど。ただ、学校来てからどんな調子かなー、って」

「うぐっ」

「……やっぱりあんまり調子よくない？

」

神門が気を遣うような声で言う。

「いや、思った以上にいいんだけどな……」

「そうなの？」

「けど、中々馴染めなくてさ」

「大丈夫だよ！いざとなれば私がいるから！心配しないで！」

「ハハ……」

苦笑を返すくらいしか出来ない優雅。

やはり妹はしっかり者で、だがその反面、兄離れには少し早いようだった。ブラコンなのかもしれないが、嫌ではないし、自分も神門に甘いので特に気にしないことにした。

「ん……」

そんな神門が、突然真剣な表情になって言う。

「突然だけどユーくん」

「なんだ？」

「……なにか、物凄く不穏な空気を感じるんだけど」

「げ、お前のそれほぼ確実に的中するじゃん」

神門はどうも霊感があるらしい。巫女のような鋭い感知で、もうすぐ何かが起こることが予測できる。

何が起こるかまではわからないが、神門が不穏な空気を感じるといえば、それは、ほぼ確実によくないことがおきる。

「ミカ。距離、わかるか？」

優雅が焦ったように起き上がり、神門に問う。

何の準備もなしに戦闘が始まれば、こちらが防戦一方になる可能性は大きい。

それに、風紀委員や生徒会の連中への連絡もいってない。このままでは、他の生徒も怪我をする恐れがある。

いかに戦闘専門の学校といえど、優雅たちのような生徒は例外で、基本的にはこれから強くなっていく未熟な生徒ばかりなのだ。

だが、無慈悲にも神門が出した答えは、

「……もう来る。目的地は多分、学校（ここ）」

「ちっ」

優雅は軽く舌打ちをする。無意識に体が動き、臨戦態勢に入る。

そして、間も無くしてそれは現れた。

校庭の上を飛ぶその大きな影は、砂煙を起こして着地した。

「あれは……！」

砂煙が晴れて、その姿を現した影は、龍だった。

だが、ただの龍ではない。

体中から瘴気を撒き散らし、肉はドロドロと腐っている。

寿命は凄まじく短いが、その強さは、普通の龍とは比べ物にならない。

ーー間違いない。【ドラゴンゾンビ】なる化物だった。しかも五体。

「マズい！あんなのがここで暴れたりしたら最悪、大惨事だぞ！」

「ユーくん、行こう！」

「っ、ああ！」

一瞬躊躇してしまったが、しかし考えている余裕などなかった。体が勝手に動く。

神門は魔力の鎧を生成し、ゾンビに突撃する。

優雅は魔力を集中。そして魔力を形にする。

ーーいける！

確信と共に屋上から飛び降り、眷徒（サーバント）を呼ぶ。

「来い！【白虎】！」

その声に応じて現れたのは、白虎を擬人化したような小柄な少女だ。

優雅は再び、それに命ずる。

「《憑依(ひょうい)》！」

すると、小柄な少女のシルエットがぼやけ、大きな白い虎の姿になる。そしてそれが、優雅を包み込む。

【白虎】を纏った優雅は、雄叫びを上げ、ゾンビに突っ込む。

「ーーおおおぉぉぉっ！」

「な、何だお前は⁉︎」

優雅に気づいた一人が回避しようとしたがもう遅い。

振り下ろしたその拳は、強大なエネルギーを伴ってゾンビに突き刺さる。

ゾンビが悲鳴を上げ、その瞬間、爆発四散し、辺りに肉片を飛び散らす。

「馬鹿な……一撃だと⁉︎」

「あんなやつがいるなんて聞いてないぞ！」

周りにいる連中も、阿鼻叫喚といった様子だ。

その間にも、優雅は再び拳を引く。

「ッラア！」

気合一線、その拳を突き出す。2体目のゾンビも撃破した。

しかし、安心してもいられない。まだゾンビは3体もいるし、連中も20人ばかりいる。

連中の強さは、動きから中々強いことがわかる。少人数(ふたり)では何とかしきれないと判断した優雅は、

「おいミカ！」

「なに⁉︎」

「このままじゃジリ貧だ。俺らだけじゃ校舎のほうに手が回らない！風紀委員とか呼んできてくれ！」

「わかった！」

神門は校舎の中に戻っていく。

「くっそ、面倒臭いことになったな……」

悪態をつきながら、優雅は相手の方に向き直る。

そして、そこで恐ろしい物を見た。

「……なんだ、これ？」

3体のゾンビが、形を崩して一箇所に集まっていく。そして、その下で一人が術を唱えている。

向こうでは、連中が何か言い合っている。

「良いんですか、ガイル様の許可無く遣ってしまって」

「構わん。ここであいつを捕らえるには、むしろ必要不可欠だ」

その間にも、ゾンビは合体してどんどん大きくなっている。そして。

「融合せよ！【ドラゴンゾンビIII】！」

再び現れたゾンビは、先ほどよりも更に一回り大きくなっていた。

肉はグズグズに崩れ続けているが、それでもこんなのが暴れたら、被害は甚大な物になるだろう。

なんとしても、ここで食い止めなければならない。

だが、そんなことも考えている間にも、連中は校舎の中に進撃していく。

生徒たちが自体に気づいたのだろう。校舎の中からは幾つもの悲鳴が聞こえた。

「くっ」

優雅は歯噛みして、仕方なく更に力を解放しようとする。

その時、校舎に侵入しようとした男がバァンッ！という音とともに空高く舞った。

そちらに目をやると、隆二がその男を蹴っ飛ばしたのが見えた。

更に、隆二の後ろから何人か出てきた。タイミングよく、援軍が駆けつけたようだ。

「ミヤ！」

隆二が優雅を呼ぶ。

優雅は大きくため息をついた。そして、

「待ちくたびれたぜ全く……」

大して待ったわけでもないが、気分的には随分待たされた感じだった。

だが、それよりも隆二が何か喚いていることに気がついた。

「おい、聞こえてるかミヤ⁉︎」

「あぁ、なに⁉︎」

「お前、戦って大丈夫なのか⁉︎」

「今はつべこべ言ってる余裕ないだろッ！」

声があまり届かないため大声で言い合う。再び隆二は口を開こうとして、その顔が驚愕に満ちた。

「おいミヤ！後ろだ！」

「やばっ……」

振り向けば、ゾンビの前足が自分の頭上に迫っていた。今から回避しようにも間に合わない。

優雅はなす術も無く潰されーー

「セアァッ！」

と。その気合の入った声が、優雅とゾンビの前足の間に現れて、危ういところではじき返した。

ゾンビの前足を防いだ者の正体はーー

「楓サン⁉︎」

「委員長⁉︎」

「お、重ッ……」

風紀委員長の楓だった。

ゾンビの前足が想像以上の重量で驚いているようだが、なんにせよ助かった。

「ダイジョブかい、優雅くん？」

「あぁ、何とか」

先輩相手にため口もどうかと思ったが、これが俺だと自分に言い聞かせた。

それを楓は気にした様子も無く、

「ここは私たちが防ぐから、君はあのでっかいのを何とかして！」

「わかった。そっちは任せる！」

「OK！」

優雅はその場から一気に駆け出した。そして、ゾンビの前まで来る。

だがそこに、邪魔をする影が現れる。リーダー格の男だ。

「アレは我々の貴重な兵器だ。貴様のような餓鬼に何体も壊させると思うな！」

「……兵器？兵器だって？ふざけるなよ……！」

優雅は露骨に舌打ちをし、自分の手を潰さんばかりに拳を握り締める。

そして握った拳から龍のような影が現れる。拳に魔力を集中させる。

＿＿来い、【青龍】！

「調子に乗んな、戦争の真似事して、俺らの学校壊しにくんじゃねぇよ、このクソ野郎共が！」

振り抜いた拳から、途轍もない魔力が龍のように暴れだす。

ーーこ、コントロールうまく効かねぇ……！

そして本来の標的以外のものも巻き込みながら、あたりを吹き飛ばしている。

「う、おぁぁあああっ！」

巻き込まれた男は叫び声を上げ、ぼろ雑巾のように地面に叩きつけられた。

先ほどの攻撃は、ゾンビにも当たった。だが。

「クソッ。せいぜい掠っただけか」

直撃には至らなかった。そして、すぐに体制を戻し動き出した。その口に魔力が集中する。

優雅は戦慄した。

アレはヤバイ。今度こそ破壊しなければ。

そう思ったときには体が動いていた。

「本当は使いたくなかったけど、仕方ないかな」

そういって優雅は再び、ゾンビの下の潜り込む。

ーーここまでの大きさのを相手にするのは初めてだけど、やれるか俺？

一瞬考えてしまう優雅。しかし、無理でもやるしかない。

「来い、【白虎】、【青龍】！」

優雅は同時に二体のサーバントを召還。そして、

「《龍虎粉砕(りゅうこふんさい)》！」

その両拳から、龍と虎が飛び出す。2つのエネルギーは混ざり合って、巨大なエネルギー砲と化した。

その技は想像を遥かに超え、ゾンビの全身を呑み込んで、いとも簡単に吹き飛ばした。

ついでに勢い余って校舎や周りのものも巻き込んで半壊させた。

「あ、やべっ」

反動で後ろに飛ばされた優雅が顔を引きつらせた。それに気付いた隆二が叫ぶ。

「ぅおいっ！やりすぎだ！」

「わ、悪ぃ……」

確かにこれはやりすぎたかもしれない。

先ほど吹き飛ばされた男はというと、その顔が驚愕に塗りつぶされていた。

「馬鹿な……アレを破壊できるわけが……！」

「……おい、おっさん。俺を舐めてないか？」

「誰が信じられるか！こんな事……！」

「んなこといったって、現に……破壊できることは確認済みだろ」

「ぐっ……このクソ餓鬼がぁ……！」

悔しそうに男が呻く。

もうこれ以上戦う力は残っていないだろうが、放っては置けない。何をするかわかったものではないからだ。とはいえ、戦う力が残っていないのは優雅も同じである。

周りを見ると、他の残党も無力化されていた。

優雅は、疲れた様子を見せまいと気丈に振る舞い、男に向き直って言う。

「お前らを軍に引き渡す。野放しにしておくわけにはいかないからな。まだやる気ならーー」

「くくっ……くかか……」

突然、男が笑い出す。

優雅は警戒して後退。だが、それが失敗だった。

「な、何だ！？」

制圧した残党の方から、隆二の驚く声が聞こえて振り向いた。すると、残党が黒いオーラに包まれていた。

「愚かだな、クソ餓鬼」

男は優雅を見て、口が裂けそうなほどにやけて、嘲笑するように言った。

「軍なんぞに捕まるものか。ここは一旦引かせてもらうぞ」

「なっ……テメェ、行かせるかっーー⁉︎」

優雅が男の襟首をつかもうと駆け出しーー1歩目でガクンッと崩れ落ちた。

「は……？」

急な眩暈に襲われ、頭を抑える。

かろうじて耐えたが、まともに立っていられない。

「優雅⁉︎」

「ミヤ！」

「優雅くん⁉︎」

他のメンバーが優雅の異変に気づき、声を上げる。

「優雅くん、大丈夫⁉︎」

一番近くにいた夕緋が優雅に駆け寄ってくる。

「ヘルメス、優雅くんにいったい何をしたの⁉︎」

夕緋が男ーーヘルメスに叫ぶ。

対するヘルメスは、不思議そうに一瞬、眉を顰めただけだ。

「何もしとらん。この転移魔術とて、呪符を使わねばならんほどにやられてしまった。不可解だがこちらとしては好都合。貴様を捕まえられんのは残念だがな」

喋っている間に黒いオーラが、彼らの全身を包み込んで行く。

その時、ヘルメスは思いついたかのように、残る魔力を指先に集中させる。

「何も出来ずに帰るわけには行かんのでな。うまくいくかどうかはわからんが……」

そういって、彼の全身が黒いオーラに完全に包まれ消失してゆく。

そしてその瞬間、黒いオーラから、何かが飛んできた。

それも、一つではない。十ほど線を描いてあちこちに飛んでいった。

的外れな攻撃。だが、その軌道を見て、優雅が致命的なことに気づく。

（ヤバい、この軌道、直撃じゃ……！）

しかし、優雅の体は動かない。体が、途轍もなく重い。

そして躱すことの出来ない優雅の体ーー心臓を、エネルギー体が貫いた。

「ッ！」

「ゆ、優雅くん⁉︎」

夕緋が驚愕して、悲鳴のような声を上げる。

何かが込み上げてきて、咄嗟に口を押さえる。

「ガ……フッ！」

喉に込み上げて出た物は、おぞましい量の鮮血。

貫かれた場所からも、毒々しい色をした血が流れ出す。

「くそっ、たれ……！」

体を支えきれず今度こそ倒れ落ちた。

意識を保っていられない。

呼吸も、出来ない。

苦しいが、体が麻痺して痛みさえ感じない。

そしてそのまま優雅の意識は深い闇に呑まれていった。

意識が途絶えていく途中で最後に見たのは、涙をボロボロ流して、何かを叫んでいる夕緋の悲痛な表情だった。