英雄戦記

ゲオルギウスの襲撃 Ⅳ

翌日。

やはりテストは普通に決行されるようだ。監督も隆二が言ってた通り。

「はあ……」

優雅はいつになく憂鬱な気分だった。まあ、テストだからというだけではないのだが。

「いやー、昨日も昨日で面白かったなぁ！」

「隆二、お前……」

「まあまあ、そんな怒んなよ」

昨日は身体測定があったのだが、大変な目にあった。例の如く隆二のせいだが、何があったかはあまり思い出したくない。

だが。

「黒澤、お前はアレだ。童貞で良かったな？」

「うっさいわ！……ってアンタかよ⁉︎」

声の主は茜だった。

そう。昨日の現場には彼女も居たのだ。

「まさか女子の下着姿を見ただけでぶっ倒れるとは思わなかったぞ。まあそのおかげで、女子はほとんど見られずに済んだわけだが」

「言っとくけど、覗いてたわけじゃないからな……！」

既に精神的ダメージはあったが、必死に反論する。

しかし、

「わかっている。あの程度でぶっ倒れる童貞が覗きなんか出来るものか」

「うぐっ」

余計に精神的ダメージを負う羽目になった。グサリという音が聞こえそうだ。

すると隆二が、

「まあ俺が突き飛ばしたんスけど。ちょうど保健室の横通りすぎるとこだったんで」

とか、悪びれずに言うのだ。いい加減カチンときた。逃げる隆二を捕まえ、拳を隆二の頭に炸裂させる。

丁度そこへ夕緋がきた。

その顔は赤い。怒っているように見える。

「ちょっと、隆二さん？」

「おー夕緋ちゃんじゃん！何々どうしたの？」

「あれはあなたが原因だったんですか……！」

「え……あれ？怒ってる？」

まあ当然だ。なぜならあの場で優雅が気絶した本当の理由はーー

「あなたが彼を突き飛ばした後、私と縺れ合っちゃって……それで、その、優雅くんを気絶させちゃったし、わ、私も被害者なので！」

夕緋が、顔を赤くして怒鳴る。

あの時突き飛ばされた優雅は、幸か不幸か、顔から夕緋の胸に飛び込む形になってしまい、咄嗟に出た夕緋の拳が優雅の鳩尾を直撃したのだ。

余りにも一瞬のことで、夕緋の半裸姿も殆ど見てなかった。と言うか瞬間的に意識を刈り取られただけだが。

当然他の女子は夕緋に遮られて見えていなかった。

「い、いやぁそんなことになってたんだぁー」

「何ですかその棒読みは……まあいいです。今から十倍にして返しますから」

「物騒だね！何するのかな⁉︎」

「あなたをぶん殴りに来ました」

「え⁉︎本当にゴメンって！優雅も何とか言ってくれよ！」

よくあることだ。昔から真由を怒らせたりしては仕返しを受けていた。

「夕緋」

「は、はい？」

だから、

「殴れ。思いっきり」

親指を突き立て、いつも通り、GOサインを出した。

瞬間、なんかミシッとか言う音が夕緋の拳から聞こえた。

ーーどんな握力してんだよ、女子だろお前。

「ちょっ、優雅⁉︎ーーウギャー！」

刹那、夕緋の鉄拳が鈍い音をあげて、隆二の顔面にめり込んだ。

「お前らー、テスト始めるぞー」

その掛け声が聞こえたのは、さっきの騒動からものの十分程度だ。

優雅は、またも憂鬱な気分になった。

もう戦うのはやめたのに、と未だにグチグチ諦め悪く嘆く俺はやはり情けないと自虐的になる。

そんな優雅の心境など知る由もなく、アナウンスが響く。

『このテストに順番はない。名乗出た生徒から順に、二人ずつ行う。誰も名乗り出なければ全員脱落だからな』

「うへぇ、マジかよ」

隆二が隣で呻いた。殴られてすぐ復帰しているところはある意味流石である。

「んで、優雅。どうすんの？」

「もうちょい待て」

心の準備くらいさせろ、と視線で抗議すると、それを汲み取ってくれたようだ。

「へいへい。んじゃ、先行くぜ」

「おう、やられちまえ」

どうでもいい気分になりながら隆二を見送る。

優雅はもう慣れているが、ああ見えて隆二は強い。きっとみんな驚くだろう。

風紀委員の推薦でこの学校に進学できる強さは伊達ではないのだ。

そして、隆二ともう一人名乗り出た者をを見て思わず声を上げた。

「あ」

「お。夕緋ちゃんじゃん！奇遇だね～」

「ええ、本当に」

夕緋はちょっと間を空けて、半眼で睨みながら、

「＿＿嫌な偶然ですね」

「あれ⁉︎」

早くも嫌われた隆二は唖然としていた。

それを見ていた優雅は、

＿＿隆二の扱いに慣れてきたな、あいつ。

と、どうでもいい事を考えていた。

このテストのルールは簡単だ。

レベルは0〜200まであり、最低ノルマはレベル50だ。

自分のHP(ヒットポイント)は『❤︎❤︎❤︎❤︎❤︎❤︎❤︎❤︎❤︎❤︎』で示され、一回攻撃を受けるたびに数個ずつメーターが減る。ゲージがなくなった時点でテストは終了。

また、レベルが10上がるごとに、受けるダメージが増え、レベル91からは、一度ダメージを受けた時点でHPは全損する（つまり、『❤︎』10個分のダメージを受ける）。

【試験兵(テスティング・エネミー)】のHPは定まっていない。

当然、死にはしないが、痛みはある。

見学はどの学年も自由だ。優雅たちのクラスには、2、3年生も見にくることができる。

そしてーー

優雅たちのクラス、初めの2人のテストが終わった。

隆二はレベル200、夕緋はレベル182で終わった。隆二が強いのはわかっていたことだが、夕緋もかなり強かった。

いつの間にかきていた楓が、隆二に話しかけている。

「隆二」

「あれ、楓サン見てたんスか」

「まあね。後輩の実力を知っておきたいっていうのはおかしなことじゃないでしょ？」

「なるほど確かに」

「君は、風使いだったんだね」

「んー、まあ、そんなとこですかね」

隆二は、曖昧な返事を返す。

ふと、隆二がこちらに振り返ったかと思うと、突然ニヤリとした。

思わず優雅は嫌そうな顔をする。

「な、なんだよ」

「俺がクリアできたんだ。お前なら余裕だよな？」

「ちっ」

戦闘中に忘れてくれてたらなあと思っていたのだが、そうはいかなかったようだ。

確かに、隆二はだいぶあっさりクリアした。簡単すぎるくらいに。

さらに隆二は畳み掛けるように言った。

「早く終わらせた方が楽になるぞ？」

「……わかったよ」

逃げることは不可能のようだ。まあ、わかっていたことだが。

仕方なく名乗り出ようとしたとき、不意に横から声を掛けられた。

「本当にいいのか？」

「……なにが？」

声の主は茜だった。何のことなのかはわかっているが、それでもあえて問う。

「お前の正体。バレるぞ、絶対にな」

「……心配してくれてるのか、珍しい」

彼女が誰かの心配をするのは滅多にないことらしい。

すると彼女は不遜な態度で、フン、と鼻を鳴らした。

「教師だからな」

「そうかよ」

同じく優雅は不遜な態度でそういった。

隆二の思い通りというのは癪だが仕方がない。まさか二番手になるとは思わなかったが。

優雅は渋々と名乗り出る。もう一人はクラス委員長の縁だった。

優雅のテストが始まって早々に、生徒たちは呆然としていた。

「……おい双葉隆二、これはどうなっている？」

「さ、さあ……」

茜と隆二はかろうじて冷静を保てていた。

そこに夕緋も入ってきて、当然の台詞を口にした。

「あの、目の前の光景が信じられないんですけど……」

「何をしているかは大方予想はついたが、こんなことができるものなのか……？」

「うーん……俺、ちょっと怒らせすぎたかな？」

教師の茜でさえこうなのだ。

おそらく他の監督教師も同じような反応をしているだろう。

フィールドには、優雅が立っていた。

ただそれだけだ。優雅は動いていない。

にもかかわらず、【試験兵】は出現する度に消滅していく。クリアスピードはずば抜けてトップだ。

始まって5分で既にレベル50を超えてしまった。それどころか、もうじきレベル100に到達してしまいそうだ。

ようやく気を取り直した茜が、優雅がやっていることの推測を口にする。

「あれは……覇気か」

「……俺も出来なくはないけど、この規模は無理だなー」

俺よりずっと強いってのはわかってたけど、と隆二は付け加える。

今の優雅は『覇気』と呼ばれる力を使っている。

簡単に言えば気合や殺気に魔力を乗せて威圧する、みたいな比較的単純な技だ。

だが、覇気が強力すぎて、【試験兵】は出てきたそばから消滅させられている。

そしてそれがずっと続いている。

現に優雅の覇気の強さは、離れているはずの隆二たちにもピリピリと伝わっていた。

だが、これが『覇気』だと気づけるものはそう何人もいないだろう。

何せ、このレベルともなると、世界に100人ちょっとしかいないのだ。

そしてそのままレベル100を越えると思われた、その時。

「あっ！」

隆二が声を上げた。

レベル100に来て、【試験兵】が倒れなかった。

とうとう覇気が通じなくなったのだ。今まで通用していた方がおかしいのだが。

「おい、やばいぞ！」

誰かが声を上げた。皆が終わったと思っていただろう。

だが、【試験兵】の攻撃があたると思われたとき、

「ーー」

優雅が何かを呟いた。

その瞬間、優雅の背後に何かの影が走り、即座に【試験兵】の攻撃を弾いた。

そしてそれは、防ぐだけですぐ引っ込んだ。

そして優雅は再び呟いた。

「ーー」

今度は、別の影が優雅を取り巻いた。

優雅はそのまま、拳を真っ直ぐ振り抜く。

【試験兵】は体の中心を貫かれ、消し飛んだ。

よく見れば、優雅の目には獰猛な光が宿り、瞳孔が真っ赤に染まっている。

「いったい、何をした……？」

呆然と呟く茜。

その隣で隆二は、枯れた声で呟いた。

「お前まさか……」

一年前、優雅自身が自分の手で封印した、破壊的な力。

その力を持ってさえ何もできなかった優雅は、もう二度と使わないと言っていた。災いを呼び寄せるから、と。

だが優雅は、再び使ってしまった。

それは、彼が再び戦争に巻き込まれることを意味している。

隆二は嫌な予感がした。そして、それが杞憂であればいいのに、とそう思った。

この後優雅は、この学校が出来て以来のトップスピードでレベル200を難なく攻略した。その際に、再びあの力を使うことはなかった。

縁はというと、優雅の派手さに隠れてしまっていたが、レベル187という好成績で終了した。

優雅は、試験室を出てため息をつく。

そしてすぐに、隆二がこちらに駆けてきた。

「おいミヤ」

「なんだよ？」

「本当に使ってもよかったのか？アレ」

「……つい使っちまっただけだ、その場逃れの一手だよ。もう使う気はない」

「そんなこと言ったって、そんなんで済むわけないのは理解できるだろ？」

わかっている。そんなことは。

隆二が驚愕も冷めぬ間に、夕緋が近くに駆け寄ってきた。

「ねえ」

「……なんだよ」

「もしかしてあなたって＿＿」

「……お前は、わかるやつだったか」

きっとバレると思っていたが、それを見つけたのが夕緋だけと言うのも意外だった。

なんにせよ、もう隠しようがない。

夕緋は優雅の正体をわかっている。

「ーーあなた、吸血鬼ですよね？」

瞬間、周囲がざわめきだした。

吸血鬼。

最強の魔族といわれている化物。

見た目は人間。

強力な筋力に、人間の倍は頑丈な肉体。

異常なまでの再生能力の高さ。

そして、強大な魔力。血統の強さにもよるが、場合によっては、龍脈と同等以上の膨大な魔力を持つ。

筋力や丈夫な体といったものに関して言えば、吸血鬼を凌駕する化物は少なくない。

だが、高い再生能力と膨大な魔力が、他のどんな種族の追随も許さない。

それが、吸血鬼が最強の魔族と言われる所以だ。

そして優雅の場合、それだけではなかった。

「それも、かなり希少かつ強力な部類。そうですよね？」

「……そこまでわかるのか」

諦めたように呟く優雅。夕緋は続ける。

「さっきのって、〈眷徒（サーバント）〉でしょ？あれが使えるのは強力な魔力を自由に行使できる、ごく少数の魔族に限られます。ましてや、あんなはっきりとした姿を持ったものとなれば、霊媒となる者の魂まで必要です。それを可能とする唯一の種族ーーそれは、吸血鬼です。それ以外にはありえません」

「……全くもって、その通りだ」

そう。優雅の正体は吸血鬼だ。

そしてその中でも希少種で、実体を持った〈眷徒（サーバント）〉を行使することが可能だ。

魔力でのみ行使できる非実体ものとは違って、実体を持つ〈眷徒（サーバント）〉は吸血鬼しか行使できない。

それは、他の魔族では、魂を吸収することができないからだ。ましてや、その霊媒となる者が、魂を削っても構わないと思えるほどの関係をなくしては。

吸血鬼は、相手が望めば吸血行為中、魔力のパスを通じて、魂の一部を吸収することができる。

その分、霊媒の寿命がある程度減ってしまうのは避けられないことだが、だからこそ信頼関係が必要なのだ。

〈眷徒（サーバント）〉とは、魔力を基に造りあげられた力の顕現であり、実体を持つ物となれば、魂を基準にして造られる。より強力に。

その場合、使役者の魔力も大幅に消費することになるが、元より強大な魔力を有する吸血鬼にとってその力による利益は圧倒的に大きい。

もっとも、優雅に吸血行為の経験はなく、この力は親の遺伝だったりするのだが。

「確かに、俺は吸血鬼だよ。しかも、親の形質を100%ずつ持っている、いわば優等種。母は吸血鬼、父は……教えてくれないからわからないけれど、両親はどちらも人間じゃないんだ」

「えっ⁉︎」

驚くのも無理はない。

吸血鬼は、同士かあるいは人間との間でしか子供は生まれないはずだった。

だから、優雅はかなりの規格外(イレギュラー)なのだ。

そもそも、化物のハーフいうだけでも十分驚かされる要素だろう。

夕緋は驚愕も隠せないままに呟いた。

「そんなことが、あるものなの？」

「あるんだよ。現に俺がこうしてここにいるんだから」

そして、場が静まり返った。

ここでもか、と優雅は俯く。

優雅の力は本土では強大すぎた。そのため恐れられ、嫌われていたのだ。

それが原因で本土ではあまり友達が作れず、それどころか傷つけることも多かった。

だから優雅は本土が嫌いだったのだ。自分の存在を否定する、普通の人間が。

それなのに。

ーーここでもか。能力者ばかりのこの島でも、俺は否定されるのか。

同じように普通ではない者達が集まるここでなら、以前よりはマシだろう。そう思っていた。

だが、実際はこれだ。

何のためにここへ来たのだろう、と失望交じりに息を吐いて、優雅は顔を上げた。

目の前にいた夕緋には、恐れの表情が浮かんでいることだろうと、そう思っていた。

しかし、そこにあったのは恐れの表情ではなかった。

うまく読み取れない、複雑な表情をしていた。だが、長い間、使われることのなかった勘が、何かを伝えている。それが正しければ。

「おまえは……」

「……ううん。なんでもないです。もしかしなくとも、隠してた？」

「まあ……隠してたな」

「……ごめんなさい」

「もう過ぎたことだ、気にするな」

「……うん、わかった」

そういった夕緋の顔には、いつもの笑顔が戻っていて、さっきの複雑な表情は完全に消えていた。

「……黒澤、お前実は凄いやつだったんだな」

そう言ったのは、クラスの男子だ。優雅は少し驚いていた。

こいつは恐くないのか、と。

そして他の生徒が騒ぎ出した。だが、その内容は優雅を否定するような言葉ではなく、むしろ、賞賛する言葉だった。

ーー皆は驚いていただけで、恐怖を感じてたわけじゃなかったのか？俺の存在を認めてくれているのか？

存在の肯定。

それは優雅が望んだ以上の結果だったが、それだけに未だにそれを知覚できなかった。

優雅は前言撤回した。

ここに来たのは、やはり正解だった。もっと早くここに来ていたら、自分の人生は違ったものだっただろう。そんな風にまで思った。

優雅は、この島について詳しく知らなかったことを改めて思い知った。

やはりここは普通ではない。

ーーこの島の連中は、俺の存在を認めてくれるんだな。

こんな化物の俺でも。

隣に来た隆二が言う。

「な。よかっただろ？」

「……まあ、お前の掌の上って感じがして悔しいけどな」

少し照れくさくなった優雅は、ため息と苦笑交じりに肯定した。

総合結果からすれば、補習の生徒は一人もいなかった。

低い生徒でもレベル60はクリア。やはり、大して難しいテストではなかった。