英雄戦記

ゲオルギウスの襲撃 Ⅲ

少女は、飛龍の上で眠っていた。

そして飛龍が少し体を揺さぶると、目を覚ました。

「う……どこかについたの？」

少女は眼下に広がる景色を見る。

そこは、一つの島を中心にして、八方向に分岐という形状をした大きな島だった。

季節柄、辺りには桜が咲いていた。

「ここは……もしかして、日本？」

あれから既に一週間も経っている。

逃げ続けてこんな辺境の地まで来てしまった。あまりモタモタしていられる状況ではないのに。

それにしても大分遠くまで来たなと思っていると、学校のような物が見えてきた。

とても大きくて、その上広い。

どういう学校かは知らないけど、何か特別な学校なのだろう。

そう言えば、学校に通ったことはなかった。拠点の確保ついでに、この学校に入ってみるのも一つの手かもしれない。寮くらいはあるだろうし。

編入の手続きは面倒臭そうだが、まあその辺は我慢だ。

彼女は未だ寝ぼけたままの目で着地地点になりそうな場所に目星をつけて飛び降りた。

そこにはーー

空が青い。

雲さえもほとんどない、澄んだ青空。

微風が心地よい。

空気も、異物を感じさせないほどに澄んでいた。

ただ晴れているだけじゃない。珍しいくらいの快晴である。

優雅が今いる場所は、学校の屋上。

気が向いたときしか授業には参加していない。そしてサボる場所がここだ。

昼寝をしたり、本を読んだり、ゲームをしたり。

こういう天気のときは、こういうところがどこよりも心地よい。

誰にも邪魔されない空間。

優雅はこの場所が気に入っていた。

初めて屋上へ来たときは不良のたまり場だった。当然の如く喧嘩を売られたので、返り討ちにして屋上から叩き出したのは記憶に新しい。

そしてそれは、入学した翌日、今から一週間ほど前の話だ。

そう。入学してから既に一週間も経っていた。

専門のカリキュラムというが、正直言ってレベルは高くない。むしろ優雅からしてみれば低いほうだ。

何かが起こるような気配は微塵もなく、始めの不安はどこへやらである。しかし、何も起きないのはいいことだ。

これで本当に静かに過ごせそうだなと優雅は思っていた。今、この時までは。

実を言うと、まだ朝のHR(ホームルーム)が始まる前だ。

始まる五分前にはチャイムが鳴る。その時には一度、教室に戻るつもりだ。そうでもしないと真面目なクラス委員長が五月蝿い。

ほっとけばいいのだが、どうせ暇なのでHRには参加するようにしている。

それでも授業にはやはり気が向かなければ参加しないのだが。

まだ予鈴までは時間がある。そう思ってのんびりしていた。

優雅は空を見上げた。

太陽が眩しい。

この島が地理的にどの辺りに位置しているのかはよく知らないが、島の気候は基本的に一年中暖かいらしい。

このままHRに参加せずに寝てしまおうかと思ったとき、ふと空を、何かの影が空を過った。

あの形状からするとーー

「……龍、か？」

『龍』。

かなりレアな生き物だ。

日本では見れてもせいぜい『竜』だったのだ。

興味を引かれた優雅は、もう一つ何か影が動いているのに気がついた。

ただし、飛んではいない。よく見ると落ちてきている。

「……は？」

そして、そのことに気がついたときには既に手遅れだった。

落ちてくる何かはこちらに気付いたらしく、声を発した。

「……えっ⁉︎きゃあぁぁぁぁ！よけてぇぇ！」

「は？……て、ちょっ、おい、まて！ストッーーうぐぉ！」

焦った優雅は、止まるわけがないのにストップと言いかけ、そして案の定、丁度真上に落ちてきた。

ギャグ漫画ならまだしも、こんなの現実に起きて平気なわけがない。

「うぐぁ……」

情けない呻き声を上げながら地面に倒れこむ。何とか保った意識で、自分の腹の上に乗っている影に視線を向けた。

落ちてきたのは、細身の金髪少女だ。綺麗な顔立ちをしている。

だが、その表情を見る限り、彼女も優雅と同じようにぐったりしてるようだ。

もしかしたら、優雅がここにいなければうまく着地できていたのかもしれないが、そんなこと知ったこっちゃない。

「いってぇ……」

優雅は呻いた。そりゃどてっ腹に人間が落ちてこりゃ痛いだろう。いや、普通なら死んでいるだろうが。

日常生活において人間じゃなくてよかったと思ったのは、これが初めてかもしれない。

「うぅ、ゴメンナサイ……」

「まあ、気に、するな……」

言っておきながら気にさせるような口調になってしまったのは、無論、痛いからに他ならない。

しかしそれ以上に、マズイことに気がつく。

優雅は今、彼女と密着状態にある。かなり体を押し付けられている。

……今、凄くデジャヴを感じる。

まあ、以前に比べれば随分とマシではあるが。

目の前の少女は頭を抑えて首をフラフラさせているので、まともに思考が働いているとも思えない。なので、すぐに退いてもらおうにも難しいかもしれない。

少女の柔らかい肢体が体に当たって、顔が赤くなる。

（やばいな、このままじゃ理性が……）

そう。優雅にとって、これはマズイことなのだ。

理由もそのうちばれるだろうが、なるべく知られたくない。

なので、とりあえず退いてくれるように促した。

「なあ、できれば降りてくんない？」

「……あ、ご、ごめん……」

少女は状況を理解したのか、少し頬を赤らめた。

優雅はふと思った。そういえば彼女は一体何者なんだろうと。

特に考えもせず口を開く。

「お前、何者だ？」

「えっと……私は龍使いの一族、龍(りゅう)ヶ崎(さき)夕緋(ゆうひ)です」

「龍使い……てことはドラゴンテイマー？じゃあさっきの龍は……」

「はい。私の相棒です……一応」

最後の返事がなぜか曖昧だったが、優雅は聞いていなかった。

と言うより、優雅の心境はこうだ。

ーーうわ、メンドクセェ。

なんか凄そうなやつが来てしまった。何か起きそうな気がして仕方がない。

「あ、私急ぎの用があるのでこれで失礼します。又後ほど」

「……」

（また会うつもりかよ……）

しかし優雅は思っても見なかった。

この少女との出会いをきっかけに、自分が戦いの中に巻き込まれていくことに。

再び、戦争の渦中に呑み込まれることになるなんて。

「くっそ、まだ痛むな……」

腹を押さえて再び呻く優雅。

しかし、こんなことでいちいち医務室になんざ行っていられない。

今は屋上から教室へ戻っている最中だ。

教室があるのは三階なので、屋上との距離はあまりない。

角を曲がろうとしたとき、突然視界に何かが現れた。

「うおっ⁉︎」

「わあっ⁉︎」

危うくぶつかりそうになったところでお互い止まった。

よく見ると、視界に現れたのはノートか何かを積んだ物で、そしてそれを持ち運んでいたのは、大人びた顔立ちをした少女だった。

「なんだ、委員長か」

「……できればその呼び方はやめて欲しいんですけど」

何度も言ってるんですけど、と不服そうにそう言うのは、クラス委員長の藍沢縁(あいざわゆかり)だ。

今のクラスになって一週間で、『委員長』という愛称が定着してしまったのだ。

小柄だが、可愛いというよりは綺麗(きれい)という印象がある少女。長い黒髪は、腰まで伸ばして後頭部辺りでまとめている。

「手伝おうか？お前には重いだろ？」

「余計なお世話です。先生にこれを教室に持っていけといわれたので」

純粋に手伝おうと思ったのだが、嫌味っぽく聞こえたようで不機嫌気味に返されてしまった。

「あー、あのヒトか」

「どうかした？」

「どうかしたって、そりゃあーーぃで！」

答えようとして、突然頭に横殴りの衝撃を受けた。優雅はその場で頭を抑えて屈みこんだ。

「ってぇ……」

「無駄口を叩くな、さっさと教室に戻れ。あまり喋るようなら今度こそ本当に頭蓋骨(ずがいこつ)を陥没(かんぼつ)させるぞ？」

突然現れて、そんな恐ろしいことをさらりと言い放ったのは小柄な女教師だ。

柊茜(ひいらぎあかね)。

身長一四〇センチメートルくらいの、少女にしか見えない大人だ。

当然彼女は、それをよかれとなど思っていない。厳しくはないのだが、なめた態度をとっているとキレる。

そうは見えないが、実はめちゃくちゃ強いらしい。

「やりすぎだろこのチビッ子教師め……」

「……ほう、もう一回殴られたいか？」

「んなわけあるかっ！」

とんでもないことを言い出す教師に、この暴君め、と心の中で悪態をついていると、心の声でも聞こえたのか今度は服の襟を引っ張られる。

「何すんだ！」

首が絞まりそうになり、抗議する。

すると茜は、縁のことを考慮してか小声で話し出した。

「……あまり喋りすぎると、お前の正体がバレるぞ？」

「ぐっ……！」

「どうしてお前がここに入れたと思う？」

「それは……あんたが裏から手を引いてくれたから、だろ……」

なんでも茜は、優雅の父親と知り合いらしく、父親からの依頼で彼女が無条件で優雅をこの学園に入学させた。

それでも普通に入学試験を受けたのは、それを悟られないための工作だ。

「そうだ。だから、私との関係性を喋ったりしたら、お前の正体がバレるかもしれん。この私がわざわざ裏から手を引く必要がある奴なんてそうはいないだろうからな」

「そりゃそうだろうけど……」

「まあ、私はバレても構わんが、お前は嫌なんだろう？それに、お前の嫌なことが常にまとわりつくぞ」

「……例えば？」

優雅はあえて聞く。

言われなくても何と無くわかっていたが、それを認めたくなかった。

「具体的には……そうだな、戦争に巻き込まれたりだな。また、あんなことにはなりたくないんだろう？」

「……」

「お前は優秀だ。こんなこと、わざわざ言わなくてもわかるだろうに」

「……ああ、わかってたよ」

指摘されて、やはりそうなのかと優雅は落胆した。

考えてみれば当然だった。

こんな強大な力があれば、戦いに巻き込まれるようになるのはわかっていた。

それこそ、戦乱の中心に立つかもしれない可能性は充分にある。

ーー俺はもう、戦いたくない。やめたんだ。もう。

こう見えて茜は、教師らしく優雅のこともしっかり考えてくれているのだ。その忠告はありがたく頂戴しておくべきだろう。

茜は、真剣な表情で続ける。

「わかっているのならいい。私もあまり弱みを握ったようなことは言いたくない」

「……悪い」

「謝るくらいなら敬語を使え。そしてさっさと教室に戻れ。どうせお前が授業に参加しないことはわかっているがな」

「わかったよ」

優雅は了解の意を示す。

最後に茜は、縁の方を振り向く、

「私はまだやることが残っている。なんなら、先にHRを始めてもいいぞ」

「はーい。了解です」

茜は来た道を戻っていく。

優雅たちは、教室へと向かう。

「お、なんだ、今日は少し早かったなミヤ」

教室に着いてまず始めに隆二にそんな事を言われた。割と意外そうな顔で。

優雅は、疲れた表情で、

「まあ、いろいろあってな……」

「お、なんだなんだ？面白いことか？」

「別に、気にされるようなことじゃない」

興味津々と言わんばかりの隆二を突き放す。隆二の好奇心は正直面倒臭いのだ。

そんなやりとりの間に、縁が教卓に立った。

「えーみんな揃っているみたいなので、この際早めにHRを始めようと思います。着席してください」

「へいへーい」「了解」

全員がそれぞれ自分の席に動き出す。瞬間、空が陰った。

気になった優雅は窓を開けて空を見ようとする。が、空を見上げることは出来なかった。

なぜなら。

「ぅごっ！」

窓から何かが侵入して、その何かが顔面に直撃して、教室の反対側の壁まで吹っ飛ばされたからだ。

そして、入ってきた何者かは、惚けたような声を出した。

「え、あれ？今何かにぶつかったような……」

「す……スゲェ、美少女じゃん……！」

隆二が目を輝かせてそう言った。

当然柚月から鋭い視線を浴びせられるが気にしていない。

優雅を吹っ飛ばした何かの正体は、

「あれ、確か……龍ヶ崎さんだっけ、何で窓から？」

龍ヶ崎夕緋だった。

「遅刻しそうだったから窓を割って入ろうかと思ったんだけど、窓が開いたからラッキーって思って……」

「まあ、これからは遅刻しないようにね。あと、窓から入ってくるのはどうかと思うけど。最後に、あなたが蹴っ飛ばした人だけど……」

縁は優雅のほうを指差す。

「え、人？」

まさか人を蹴っ飛ばしたとは思ってなかったらしく、優雅のほうを振り向く。それを見た途端、夕緋の顔が青ざめた。

「あ、あれ？確かこの人……」

「どうしたの？」

「さっきも屋上で似たようなことが……」

「え、ええ？」

何も知らないクラスメート達が絶句する。縁も、驚きを隠せず顔が引きつっている。

「あわわ、どうしよう……」

夕緋含め、皆がパニックになっている中、一人だけ気絶している優雅。

この後、数十秒後に目を覚ました。

どうやら夕緋がここに来ることを知っていたのは縁だけで、曰く、「先生が言ってたから」という事だった。

「本っ当に、ごめんなさい！」

既にHRは終わったが、夕緋はひたすら謝罪を続けていた。

「いや、もういいよ。気にすんな」

「だけど……」

ーーいつまでも謝罪を続けられても逆に面倒なんだけどな。視線を集めるから。

「このくらい俺は大丈夫だから」

「……うん、わかった」

少し強めに言うと、ようやく落ち着いてくれたので、内心ホッとした。

向こうに非があるのは事実だし、謝罪するのもわかるが、正直いつまでも謝られて更に視線を集めるのはごめんだった。

すると横から隆二が割り込んできた。

「いやー、おもしろいじゃん！女の子が空から振ってくるなんてさあ！」

「別に面白かねぇよ馬鹿」

「なんか出来すぎたシナリオだよな」

「なんだよシナリオって」

「漫画みたいだって言ってんだよ。みんなもそう思わないか？」

他の連中に振りやがった。

「そうだね！」「確かにねえ」「くそう、お前だけ羨ましいぞ！」「その幸運を私にも分けろ！」

「げっ……」

こういうのは面倒臭いので優雅は苦手なのだ。隆二に恨めしい視線を向ける。

ちなみに、どいつもこいつもやたらフレンドリーで、男子も女子も普通に会話に入ってくる。

そして、隆二が唐突に夕緋に話しかける。

「龍ヶ崎夕緋ちゃんだっけ？」

「あ、はい。そうですけど……」

「本人（ミヤ）もああ言ってる通り、あの程度じゃ大したダメージにはならないから気にするだけ無駄……てか、こいつ下手したら殺しても死なウブフッ！」

最後がおかしいのは優雅が隆二の顔面を殴ったからだ。

これにはさすがに不満を覚えたらしく、

「いきなり何すんだよ！」

「いやいやいや！お前、何人の事情をペラペラ喋ろうとしてんの⁉︎」

「いやいや隠すだけ無駄だって！どうせ明日テストあるし！」

「……は？テスト？」

優雅も怒りを示したが、テストと聞いて少し冷静になった。

……なんだろう、凄く嫌な予感がする。

「なんだよ、知らなかったのか？」

珍しく隆二が呆れたように言った。

「今日は身体測定とスポーツテストがあって、明日は一年最初の実技テストがあるんだよ」

「なに……」

入学してから、実技のテストがあるというのは一応聞いていた。

だが、まさか入学してまもなく行われるとは予想外だった。せめて一ヶ月以上先の話だとばかり思っていたので何も対策をしていない。

優雅は周りに聞こえないように小声で抵抗する。

「いやだけど、そんなもん適当にどっかで不合格にしとけば……」

「最低ノルマはレベル50。そんで監督は専門教師の三人」

隆二が指を三本立てて言う。

その三人とは、一年、二年、三年のE組の担任だ。

つまり、一人はわかっている。

茜だ。

めちゃくちゃ強いと言われている彼女と同じレベルの人間が計3人……

「だ、だからなんだって言うんだ」

「あの三人を出し抜いて、適当にやれるとでも？言っとくけど洞察力高いから、お前が手を抜いてんのくらい一発でばれるっつうの」

いや、確かにそうかもしれないが。

少なくとも茜を出し抜くのは無理だとはわかっているが。

「そ、それがなんだって……」

「手を抜いてるとわかった時点で不合格。クリアレベルは0。レベル50に到達できなかった生徒には補修があって、レベル100クリアが一週間以内に出来なければ退学だぞ？」

「……」

「それともミヤは退学したいのか？」

ニヤリとした隆二の顔が癪に触る。

言い返せないのが悔しいが、流石に退学はしたくない。主にプライドの問題だが。

レベル100がどれくらいかは知らないが、しくじれば退学になる可能性はある。

こうなっては、覚悟を決めるしかなかった。

「……わかったよ。どうせ隠し通すのは無理だってわかってたしな」

そして、諦めたように続ける。

「その代わり、お前の口から言うのはなしだからな。言ったらブッ殺す」

「了解了解。いやぁ、明日は楽しくなりそウブフッッ！」

優雅が、隆二の顔面に回し蹴りを食らわせた。

「少しは反省しろ！」

「わ、悪かったって！おまっ、ちょ、お前が本気で殴ったら俺死んじゃうから……って、ギャー！」

煽るだけ煽って反省しない隆二(アホ)に制裁を加えて、優雅は深々とため息をした。