英雄戦記

暗殺少女の復讐 XI

「ーー何？優雅と魔戦軍の女の子が交戦した？」

『はい』

少し古めかしい館。

その廊下を、黒澤龍雅が端末を片手に歩いていた。

「それは『奴』の記憶（シナリオ）の中にはなかったはずだが……」

『やはり、何かまずいことでも？』

「ふーん……いや、むしろいい兆候だろうな、いろんな意味で」

『はぁ、そうですか』

電話の相手は、よくわからないといった返事をする。

だが、その反応は正常だ。

今回の計画、その細部を知っているのは龍雅のみなのだから。

まあ、その内容自体は至極簡単なものなのだが。

「まあいいさ。君が気にすることはないよ。引き続き、監視していてくれ」

『……わかりました』

最後、納得がいっていないような沈黙を残して通話が切れる。

龍雅は、ため息をついて天井を見上げる。

「あいつの記憶と違う……てことは、まだ未来は決まっちゃいない、か」

元々、今回の計画になかった戦いが起きた。それは、世界は変わるという事の証明に他ならない。

「やっぱ、あいつが適任なんだろうな……」

ボソッと呟いて、龍雅は扉を開ける。

そこは客間だ。この建物が館であるためだろう、広めの部屋だった。

そして、そこには十数人が集まっていた。

彼らは、双葉の一族だ。それも、その中で最強クラスを誇るメンツばかり。

その中の一人、双葉光紘が口を開く。

「まさか、酒を飲み交わす為だけに俺らを集めたわけじゃねぇよな？」

「はっはっは。それだけでも十分楽しそうだけど、もちろんそれだけじゃない」

「……こんだけのメンツを集めたって事は、例の計画の中身、説明してくれるんだろうな？」

「無論だよ。その為に君達に集まってもらったんだ」

龍雅は、ニッと笑みを浮かべる

そして話し始める。実に簡単で、けれども、世界の命運を左右する、その計画の中身とやらを。

放課後。

優雅は、校舎の屋上へと向かっていた。

それだけならば、何も珍しい事はない。だが、今回は優雅の意思だけでなく、呼ばれて向かっているところだった。

屋上への扉を開けて、優雅は外へ出る。

薄く雲が見えるが、風が心地よく、天気もいい。

ーーこんな時に昼寝したら気持ちいいだろうな。

そんな事を思いながら、優雅は先客へと視線を移す。

ジャージ上に、膝丈上のスカート、ニーソックス。

スタイルも良く顔立ちも女の子らしい。だが、その髪だけはあまり整えていないのかボサボサと散乱していた。

「……ん、黒澤くん」

「よう、突然呼び出してどうしたんだ？」

「いや、まあ……この前の事、迷惑かけちゃったから謝りたかったの」

「……まあ、確かに随分大変だったな」

霞の復讐が悪くない結果で終わったあの日から、既に四日間が経っていた。

あの後、グレンに連れて行かれた霞は、懲戒処分になりそうだったらしい。

だが、黒鬼の暴走はある意味で完全な覚醒を意味している。そんな力を手にした彼女を簡単に手放すのは惜しいという声と、何より、グレンが庇った為に、謹慎程度で済んでいた。

軍の上層部は、グレンに対して後ろ暗いところがあるから、そう強く物を言えないのだろう。

一方、六花は優雅が寮へと連れ帰った。真由たちとローテーションで看病していて、結果的に丸2日も寝ていたが、持ち前の精神力の強さで、今日からは学校に復帰していた。

真由たちには何があったのか色々と追求されたが、なんとか誤魔化せたのは幸いだった。

「けどお前、謝る相手が違うだろ」

「いや、でも黒澤くんにも迷惑かけちゃったし……」

「いいんだよ俺は。途中からなんて、自分で好きに首突っ込んだんだし。それより六花だろ」

「うん……でも、やっぱり顔合わせ辛いじゃない」

「……は？」

「気まずくて……やっぱり、すごい悪い事しちゃったから」

「……」

優雅は、イラッときた。

まあ確かに、霞の気持ちはわかる。別に六花に対してだけではない。

彼女は結果的に、人造人間（ホムンクルス）を大虐殺したと言う事になったわけで、その罪が消える事はないだろう。彼女と顔をあわせると思うと気が重い、というのは実によくわかる。

だが、ケジメはつけるべきだ。

もう殺してしまった相手に対しては無理でも、六花は生きているのだから、謝って、これから償いをしていくべきだ。

「……おい」

「え？」

「ちょっとこい」

「……え？ええっ？」

ガシッと霞の首根っこを掴んで、ずるずると引きずるように校舎に戻る。

もちろん、霞は抵抗するがほとんど無意味だった。そもそも、例え強くても人間である霞と吸血鬼である優雅とでは、力量が違う。

そして優雅は、教室に戻ってきた。

「ちょ、ちょっと黒澤くん？」

「おい、六花？」

「あ、ユーガ……と、霞ちゃん？」

「ほら」

「え……あ、その……」

突然、六花の目の前に突き出され、霞はモジモジと手を弄る。

とても、あのトンデモ事件を引き起こしたとは思えないヘタレっぷりだ。

まあ、ヘタレさでは人のことを言えない優雅ではあるが。

やがて霞は、意を決して頭を勢いよく下げる。

「その……ごめんなさい！」

「え？」

「この前の事、全然謝れなくて……気まずくて、すぐに言い出せなかったの。だから、本当にごめんなさい！」

「……やだ。ぜぇーったいに、許さないもん」

「っ……」

霞は、息を詰まらせて顔を俯ける。

まあ、簡単には許せないだろう。いくら六花が強い心を持っていても、あれはそう簡単には許せまい。

だがーー

「許して欲しかったら……今度こそ、仲良くしてよね」

そういって、六花は霞を抱き締めた。

「……え？」

「だから、もうあんな事は無し。ちゃんと、これから仲良くしてねって言ってるの」

「……許してくれるの？」

「それは、これからの霞ちゃん次第だよ」

「……うん。ありがと、六花」

仲良さげに額を合わせる二人を見て、優雅は思っていた。

ーーなんだかんだで、六花は強いんだよな。

あんな事があっても、まだ近づきたいと思っている。もっと仲良くしたいと思っている。霞がした事を、許してしまえる彼女は、やはり心が強いのだろう。

その時、真由たちが丁度教室に戻ってきた。

「あ、優雅くん」

「おう」

「あら、霞さんも一緒？そういえば、前から思ってたけどボッサボサねあなたの髪」

「え、そんなに酷いかな？」

「まあ、敢えて言わなかったけど酷いわね。丁度暇だしいいわ。ちょっときて」

「え？え？」

「大丈夫大丈夫。ゆづっちゃんは髪整えるの上手だから」

「あ、私もいくー！」

「じゃあ、六花ちゃんもやってもらおっか」

「お客が増えたわね……」

霞は、あれよあれよという間に柚月たちに連れてかれた。

ーーなんか、シリアスなムードが崩れ去ったな……

そして優雅は、一緒に戻ってきていた隆二に声をかけられる。

「よう、ミヤ。ちょっと話がある」

「なんだよやぶからぼーに」

「ここじゃなんだし、ちょっと付いて来い」

来たのは、この時間人気が余りない中庭だった。

「んで、話ってなんだよ」

「……お前さ、なんだかんだ言って、結局戦ってたよな」

「……まあな」

「いいのかよ」

「別に、好き好んで殺し合いなんでするわけねぇだろ」

優雅は、相変わらず顔をしかめて否定する。

隆二はそれを見て、安心したように苦笑を浮かべながら答える。

「まあ、そうだろうけどさ」

「……でもまあ、もう一回くらい、大事なもん守る為に戦うくらいはいいかなって思った。そんだけだよ」

「……変わったな。いや、戻ったと言った方が正確か？」

「知るかよ」

失いかけたあの恐怖から、優雅は逃げ出した。けれど彼は、あの頃と同じ舞台に、再び戻ってきた。

優雅が心変わりしたのは正直、隆二にとっても、おそらくは真由たちにとっても意外なことだろう。

だが、みんなが待ち焦がれていた。優雅が再び、戦いの舞台に上がる事を。

それは、決して戦争に参加して欲しい、任せるとか頼るとか、そんなものではない。

共に戦いたいと言う純粋な意志だ。

あの事件では守られてばかりで、足手まといにしかならなかったけれど、あの頃から隆二も、柚月も、真由も。ずっと、強くなっている。もう、足を引っ張るだけの弱い仲間じゃない。

「また、お前と一緒に戦えるわけだ」

「まあ、今回の事は、俺にとってもいい転換点になったよ。お陰でようやく覚悟もついたし、そういう意味では長谷川には感謝だな」

「ん？」

「なんでもねえよ」

優雅は空を仰ぐ。隆二もそれにつられる。

日が沈みかけて、少しだけ夕暮れにさしかかっていた。

中庭なんて見晴らしの悪い、と思っていた優雅だが、思った以上にいいものが観れた、と言うような満足そうな顔をしていた。

「迷いは、ないのか？」

「なくはねぇよ。けど、何時までも迷ってられねぇ。既に1年近く逃げ続けて、迷惑かけっぱなしだもんな」

「……そうか」

わかってはいたが、こうして話してみて改めてわかった。

やはり優雅は優雅なりに、責任を感じていたようだった。

何も傷ついてないわけがないのに、優雅なら平気かもしれないと少しでも思ってしまっていたのが申し訳ない。

「んで、これからどうすんだ？」

「そうだな……とりあえず、風紀委員に入ってみようかとは考えている」

「……マジで？」

優雅には、割と前から風紀委員の勧誘がきていた。それに、既にランク付けすればS級クエストレベルの事件を2つもこなしている。

入るとなれば、間違いなく大歓迎だろう。

だが、意外でもあった。あの優雅が、わざわざ自ら組織というものに加わろうとは。

「俺一人じゃ、守りきれないものもある。今回の事件で得た教訓だ。もっと言えば、昨年からかもしれんけど」

「だから、風紀委員に加わろうと？」

「守りたいものを守れるなら、そうするさ。らしく無かろうとな」

「……ホントに、変わったよなお前」

戻ったのではなく変わった。

昔の優雅なら組織に加わろうとは考えなかったはずだろうに。

例え戦いの舞台に戻ったところで、一人でなんとかしようとしたはずだ。

隆二は、その事が妙におかしく、そして自分の事でもないのに嬉しくなった。

「……なに笑ってんだよ」

「いや、別に。まあ教室に戻ろうか。柚月の腕ならすぐに教室に戻ってくるぜ」

「そうだな。風紀委員室にも顔出さなきゃいけないし」

まるで昔の二人に戻ったように喋りながら、二人は教室へと戻る。

そして、教室に人だかりができていた。

「……なんだあれ」

「さあな、見てみりゃわかんだろ」

優雅は、言うが早いか教室へと向かう。隆二はその後を追いかけた。

人混みをかき分けて、少し空いたスペースに来ると、真由と柚月がいた。

「なんの騒ぎだ？」

「あ、優雅くん。それに隆二も。ほら、霞ちゃんの方見て」

「ん？」「あ？」

言われるがままに二人は、霞の方を見た。

そして理解した。この人混みがなんなのかを。

何時もボサボサだった髪が整えられて、前髪をピンで止めていた。少し癖っ毛が残るものの、以前に比べれば格段に見た目が良くなった。

まあ、スタイルも抜群で元より女の子らしい顔はしていたが、そのボサボサの髪のせいで何となく残念感があった。

それが、今回綺麗に整えられていることで、より彼女の女の子としての魅力が上がった気がする。

「うわ、スゲェ……なに、髪少し整えただけでこんなに印象変わる？」

「そうね、確かにとても女の子らしくなったと思うのだけれど。そんなに難しいことじゃないと思うし、その状態を維持するのよ」

「う、うん」

「ねぇ、ユーガはどう思う？」

ひょっこりと霞の後ろから六花が現れて言った。

「まあ、確かに、大分可愛くなったと思うけど……」

『……』

静まり返る教室。そして、

「かわっ……」

「おい、ミヤ⁉︎お前ホントどうした実はおかしくなったのか⁉︎」

「は？……あ」

つい見惚れてしまっていた為、うっかり本音を漏らしてしまったようだ。何とか誤魔化そうかとも思ったが、よく考えたら別におかしいことではない気がする。

「いや、今のはあれだ。ちょっと口が滑った」

「褒め言葉なのに否定する必要はないじゃん」

「そうだけど、だったらなんでお前らそんな顔で俺を見る⁉︎てか見んな！」

なんか、生暖かい視線を向けてくるクラス連中に慌てながら、必死に誤解を解こうとする。

その時、霞の方から声をかけられる。

「ねぇ、黒澤くん」

「ん？」

「私、本当に可愛い……かな？」

「あー……いや、まあ、そうだと思う、けど……」

「……そっか。良かった」

霞は、微笑を浮かべる。

その笑顔も、ただ髪を整えただけだというのにとても可愛らしかった。

すると今度は、柚月に声をかけられた。

「……ねぇ、ミヤ？」

「……なんだ」

「まさか……もうできてるの？」

「んなわけあるかっ！」

「今のでわかるなんてあやしい……」

「誤解招くようなこと言うんじゃねぇー！」

半眼で睨まれながら、優雅は絶叫する。

ただまあ、手遅れといえば手遅れだし、別に霞とそういう特別な関係にあるわけでもないので、訂正は諦めることにした。

言いたい奴には言わせておけ、という奴だ。

そしてそのまま優雅は踵を返してズンズンと廊下を歩いていく。

その途中、縁とあった。

「あれ、優雅くん？」

「ん？なんだ縁か」

「うん……今更だけど改めて考えたら、男の子に名前呼び捨てされるのって、ちょっと恥ずかしいんだけど……」

「そうなのか？」

そんなものは正直今更だと思うが。いやマジで。

そういえば、縁にも少し世話になった。今回の事で協力してくれた礼をした方がいいかもしれない。

まあ、それもまた今度になるだろうが。

「これからどこかへ行くの？」

「ああ。ちょっと風紀委員室までな」

「何しに？」

「風紀委員に入ろうかと思ってな」

「……どうしたの？」

「お前もそんな反応なのな」

そんなに意外か。

なんか少し傷つくぞ。

けれど、縁は意外そうな顔を解いて、微笑を浮かべた。

「何か心境の変化があったんだよねきっと。頑張ってね」

「……おう。あと、今回の件、協力してくれてサンキューな」

「私は結局、何もできなかったよ」

「そうか？」

「うん」

「……まあ、とにかくサンキューな」

「……うん。じゃあまたね」

「ああ、また明日」

手を振って縁と別れ、優雅は今度こそ風紀委員室に向かった。

「……本当に、いいんだね？」

「ああ」

「君くらい強ければガンガン駆り出されるかもしれないよ？」

「それは……まあ、自分で調整するさ」

「まあ、君が入ってくれるのは嬉しいんだけどね。人手もあまり足りてないし」

「あー、そうみたいだな」

「まあ、そういうわけだから」

「黒澤優雅、あなたを風紀委員の一員として認めます。ようこそ」

こうして、優雅は再び戦う道を歩む事になった。

それを再び後悔するのは、まだ遠く先の話だ。