英雄戦記

暗殺少女の復讐 VI

気づくと、優雅は真っ白な世界に立っていた。

いや、立っていた、という表現は少し違うかもしれない。

何故なら、足場もなく、影もない。

そこは、天井もなく、床もなく、上下感覚が狂いそうな空間だった。

そして、優雅の目の前に立つ人影。

見た目も姿も瓜二つ。違いは、黒い色が特徴の優雅に対し、ほとんど白。髪も、肌も、服も。

金色の瞳に見据えられ、優雅は目を見開く。

ーー俺は、こいつを知っている。

「お前……」

『……』

白い人影は、何も言わずに消えていく。

「ま、待てよっ！」

優雅は、手を伸ばす。

そしてそのまま、意識が回復した。

「あ、優雅くん起きた⁉︎大丈夫⁉︎」

「……縁？」

意識が回復して、はじめに飛び込んできた光景は、心配そうな縁の顔だった。

吸血鬼相手に心配しすぎだろうと思ったが、まあまあ深い傷だったので無理もないかもしれない。

「大袈裟だろ」

「でも背中、すごい傷なんだけど……」

「まあ、確かに痛ぇけどな……」

彼女の言う通り、背中には深々と斬り裂かれた痕が治りきらず残っている。

どうやら、気を失っていたのは精々、一、二時間くらいだったようだ。

感覚的にはだいぶ治っている気がするが、それでも完治には至っていない。

それだけの時間が経っているのに吸血鬼の治癒力で治りきらないとかどんな斬り方したんだよ。

「それより、長谷川と六花は？」

「見つかってないわ。みんなも訓練が終わってから探しに出てくれているんだけど……」

「マズイな、長谷川は六花を殺そうとしている。早いとこ止めねぇと」

「ま、待ってよ。まずその傷を治さないと」

「……それもそうだな」

今のまま動いても止められはしないだろう。

よく考えたら、情報が足らなさ過ぎる。

二人の、単なる能力者の枠を超えたあの動き。優雅たちは、彼女たちが一体何者なのかを知らない。

それに、あんなに仲良くなった二人が殺しあわなければならない理由。特に、霞は随分と強烈な憎しみを抱いているようだった。

何もかも、わからないことだらけだった。

止めようにも、まずは情報を集めなければ。もしかしたら、平和的な解決も可能かもしれない。希望的観測に過ぎないだろうが。

「でも、どうやって情報を集めるの？」

「……まあ、アテがないわけじゃないけど」

「そうなの？……まさかとは思うけど」

「多分、そのまさかだよ」

痛みを堪えて、優雅はニッと笑いかけた。

訪れたのは、寮の入り口の近くーー寮監の部屋だ。

そしてここは、彼女の部屋でもある。

「茜サン、今ちょっと良いか？」

『ああ、別に構わんよ』

扉の向こうから声が聞こえる。

その扉を開けると、天井の高い部屋が開ける。そして部屋のサイドには、大きな書架、敷き詰められた大量の本があった。

しかも周囲には、積み重なったままでふわふわと浮かぶ本の群れがあった。どうやら片付けている最中だったようだ。

茜自身もふわふわと浮いて片付けに勤しんでいた。

茜は背が低いほうだが、まあ天井10メートル近くある天井だ。背丈云々以前に、そうでもしなければ届くまい。

「お前から来るというのも珍しいな。それで、何の用だ？」

「あんたに頼みがある」

「ほう？なんだ、言ってみろ」

「ちょっと調べて欲しいことがーー」

「無理だな」

「拒否んの早くねぇ⁉︎」

頼みを口にした瞬間、速攻で断られたのだ。思わず絶叫してしまう。

一方で茜は、呆れたような溜息をついた。

「そう騒ぐな。別に、何も意地悪で拒否したわけじゃないさ、失礼な奴だな」

「じゃあなんであんなソッコーで拒否ったんだよ⁉︎」

「私の領分じゃないからだ」

「……領分？」

「他ならぬお前の頼みだ。聞いてやろうとも思ったが、情報集めとなれば話は変わってくる。私の領分じゃないし、性に合わん」

「マジか……」

唯一の頼みの綱が、こうも早く切れてしまうとは、流石に落胆を隠しきれなかった。

「また、面倒な事に顔を突っ込んでいるみたいだな。大丈夫なのか？」

「まあ、大丈夫だとは思う」

「そうか。お前になんかあったら、あいつに会わせる顔がないからな……このままと言うのも無責任か」

そう言うと、茜は魔術を解いて本の山を降ろす。

そして。

「丁度良い奴を紹介してやる。ついてこい」

到着したのは、風紀委員室だった。

まさかここに情報集めができる奴がいるって事だろうか。

「楓、入るぞ」

「あ、茜先生どうもでーす……あら、優雅くん？」

「どうも」

「そっちの子は……」

「藍沢縁です」

「そっか。よろしくね。それで、どうかしたんですか？」

「美蕾は何処だ？」

美蕾。

聞かない名前である。風紀委員のメンバーだろうか。

楓は、少し困ったような顔をした後に苦笑を浮かべて、

「あー……あの子ならいつもの場所ですよ？」

「そうか。丁度良い。お前、美蕾のとこまで案内してやれ」

「はーい、了解です」

「というわけだ。こっから先はそいつに従えば良い」

「はあ……」

「あ、ありがとうございました」

茜はくるりと踵を返して、風紀委員室を出て行った。おそらく、自分の部屋に戻ったのだろう。

「さて、じゃあ、行きましょうか」

楓の案内のもと、優雅と縁は、美蕾と言う名の者の元へと向かう。

その部屋の名前は、『特別コンピューター室』とあった。

「ここなのか？」

「うん。多分いると思うけど……美蕾ちゃーん、入るよー」

『……』

沈黙。

部屋の中に誰もいないのだろうか。

「美蕾ちゃーん？」

『……』

「……仕方ない」

楓は、ガラッと扉を開ける。

そこには、無数のコンピューターとコードがあり、中央には、特に最新型と見えるパソコンが置かれていた。

そして、その前に座る一人の影。

ヘッドホンをして、何やらカチカチと手を動かしていた。

何かと思えば、ゲームだった。

コントローラーを握って、凄まじい速さでボタンを押しまくる。

正直に言って、隆二はおろか、柚月でも勝てないであろうほどのゲームの上手さだった。

「……美蕾ちゃーん」

楓が耳元で名前を呼ぶが、聞こえていない様子だ。

最新の機能なのか、音漏れが一切ない。その代わり、外の一切の音が入ってこないのだろう。

今更だが、優雅たちの存在にも気づいていないようだった。

「はぁ、もう……こら、美蕾ちゃんゲームやりすぎちゃダメっていつも言ってるでしょ！」

「ひゃわぁぁぁぁぁあっ⁉︎」

楓は、ヘッドホンを取り上げ耳元で、ちょっと怒り気味で美蕾を呼ぶ。

そしてその美蕾は、珍妙な悲鳴をあげて涙目になっていた。

「も、もうっ、何するのよ心臓に悪いじゃない！ちょっとちびっちゃったわよ！」

「知らないわよ、夢中になりすぎだっていつも言ってるでしょ。それよりお客さん」

「……ん？」

ようやく、美蕾は優雅たちに気づき、こちらを見た。

「あなたは、えっと……確か、黒澤くんだっけ？一年の」

「まさか二年にまで名前が知れ渡っているとは思わなかった……」

「それで、どうかしたの？」

「ああ、ちょっと調べて欲しいことがあるんだけど」

「うん、いいよ。私の出来る範囲でね。それで？」

「長谷川霞ってやつについてなんだけどーー」

『えっ？』

そこで、楓と美蕾が揃って不思議そうな声を上げる。

「どうかしたか？」

「いや、霞ちゃんが何かしたの？」

「なに、知り合いだったの？」

「まあね……あ、そっか。もしかして今ゴタゴタしてるのと関係があるんだ？」

「ああ、まあ……一週間前に入ってきた編入生と殺しあってて、仲も良かったのに、なんでかって考えて……何か理由があるんじゃねぇかな、と」

「あー……そっか。調べたいことって、そういう事だったんだ」

楓と美蕾が、なぜか哀しそうに目を伏せる。

「調べるまでもないよ。私たちは、あの子がその編入生ちゃんを殺そうとした理由に心当たりがあるから……」

「そうなのか？」

「ええ。と言うか、あなたも少しくらいは知ってるはずよ」

「……俺らが？」

「最近ニュースになってる襲撃事件。あれ全部、あの子の仕業よ」

『なっ⁉︎』

今度は、優雅と縁が声を揃えて驚く番だった。

あの襲撃事件は全て霞の仕業。

なるほど胸騒ぎがするわけだ。事件は、問題は、比較的近くで既に発生していたのだ。

「けど、なんで？」

「ちょっと長い話になるけど、いい？」

「まあ、急ぎたいところだけど……」

「そもそも君は休んだほうがいいかな黒澤くん。大分消耗しているみたいじゃないか。動こうにも、疲労は蓄積しちゃダメだ」

「……わかった。今日は取り敢えず休む事にする。それで、その長話ってのは？」

「うん。それはねーー」

長谷川霞。

彼女は、決して裕福ではない家で産まれた。

母は病弱で、父は暴力的だった。

彼女の母は、霞を産んで二年ほどで亡くなった。

父は、幼い霞にさえ、暴力を振るう。

いつしか、彼女は心を押し殺し、父に従うのが当たり前になっていた。

彼女が10歳になった頃の事だ。

父が、悪い所から多額の借金をした。そして、その借金をなんとかするために、霞がその組織に売られる事になった。

霞は、特になんとも思わなかった。

寧ろ、父から離れられるのだ。これ幸いと、彼らの元に売られた。

だが、現実はそう甘くはなかった。

たった数日。酷い扱いを受けた。これならまだ父の方がマシだったかもしれない。

そしてついに、その日が来た。

私は小学生ながら、その組織の男に性暴力を受けつつあった。その日はそれが、特に顕著だった。

私は、侵されそうになっていた。

もう生きる事に意味を感じる事もできず、ただ無気力になった彼女は、初めはそれに動じなかった。

だが、突然怖くなった。

なぜ、こんな目に遭わなければならないのか。

これからも自分は、こんな外道共に好きなようにされ続けるのか。

彼女は、全力で抵抗を始めた。

だが、所詮は小学生の力。女子でありながら、生きて行くために鍛えていた。それでも小学生の域を出る事はない。だから、敵うわけがなかった。

抵抗する彼女を襲うのは、外道に堕ちた大人の暴力。たちまち霞は、抵抗もできないほどに痛めつけられた。

なぜ、自分だけこんな目に遭うのか。

なぜ、自分だけこんなに不幸なのか。

なぜ、私だけが苦しまなければいけないのか。

負の感情が、霞の心に充満していく。

恐怖、後悔、憤怒、憎悪、絶望ーー。

「ーーぅ、あ、あ"あ"あ"あ"あ"っ！」

そして、彼女は壊れた。

次に彼女が目を覚ました時、そこには、返り血塗れの自分の姿、真っ赤な飛沫が飛び散った部屋が映る。

足元には死体。

だが、一人だけ、傷一つなく立つ人影があった。

「だ、誰……⁉︎」

霞の声は、恐怖に震えていた。

黒いローブを着た人影は、霞の方へと歩いてくる。

殺されると思った霞は、ギュッと目を瞑った。

だが、そうはならなかった。代わりに、温かいものが霞を包む。抱きしめられているということに、彼女はしばらく気がつかなかった。

「大丈夫。もうーー大丈夫だよ」

霞の瞳に、何年振りかの光が戻る。そして、涙がボロボロと溢れ落ちた。

この日、霞は、後に師匠となる人物に助けられたのだった。

それから二年の月日が経って、彼女を復讐の道へと誘う事件が起きる。

二年前、彼に連れられて霞は軍へ入る事になった。とはいえ、たった10歳の少女を戦わせるほど鬼畜な組織ではない。

その場所で彼女は、初めてまともな食事をして、友達を作って、仲間が出来て、憧れの人を見つける事までできた。

初め、何も持っていなかった事を考えると、たった数年で大きな進歩だろう。

入って二年後、初めて彼女は軍から任務を言い渡された。まだ、12歳の事だ。

だが、かなり低い難易度であり、もしもの為に、霞の師匠にあたるあの人物が付き添いでくる事になっていた。

何か非常事態が発生しても、任務の難易度からして何の問題もない。

そう。問題はないーーはずだった。

その任務が終わって、彼だけが帰ってこなかった。

想像以上の非常事態が起きて、部隊は壊滅仕掛けていた。そして、霞が殺されそうな時、彼が庇ったのだ。

その後彼は、部隊のみんなを庇いながら、退路を作り、みんなを逃した上であの場に残った。

最後に別れた時、あんなにボロボロで満身創痍としか言いようがなかった。あの状態で助かるわけがない。

彼は、死んだのだ。

突如襲ってきた、人造人間（サイボーグ）たちの手によって、殺された。

多くの人が、悲しみに打ちひしがれていた。

その中でも、霞の理解者で姉的な存在である一人の少女は、大きなダメージを受けていた。

それはそうだろう。彼女は彼が好きだった。

霞のような『ライク』ではなく、恋愛感情、つまり『ラブ』だ。

しかも、それはきっと片思いではなかった。少なくとも、はたから見れば、とても仲が良かった。

だから。

尊敬する大好きな姉的先輩である彼女を見て、思ったのだ。

ーー彼の仇は、私が打つ。私が、人造人間（サイボーグ）共を皆殺しにする。

この時から、霞の心には、強い復讐心が根付いた。

あれから更に4年がたち、現在に至る。

軍の方針は、例外はあれど、『基本的には高校生未満には戦いをさせない』というものだった。

だから、今までは復讐したくてもできなかった。

だが、霞は今や高校生となった。鍛錬も欠かさず、あの頃に比べて格段に強くなった。それこそ、この歳にして大佐に着任するほどに。

霞を縛るものはもう何もない。

あの時の悔恨を忘れた日は一度もない。

絶対に、復讐を遂げる。例えそれが、罪深い殺戮だったとしても。

「奴らを皆殺しにする事で、あの人の仇を取る」

そして、最後には私自身もーー

霞は頭を振って、思考を止める。

今は、集中だ。

優雅の邪魔によって六花を逃してしまったが、恐らくそう遠くには行けないはずだ。

例え少し遅れたとしても、このスピードで追いつけないなんて事はない。

「絶対に見つけて、精々痛めつけて殺してやるんだから」

暗くなり始めた街の中へ、霞は飛び込んでいく。

闇に溶けていくように。

自分が、すでに壊れ始めている事に気づかぬまま。