英雄戦記

暗殺少女の復讐 V

「またあったね」

「……そうだな」

まあ、そんな予感はしてたんだ。

隣に座る六花を見ながら、優雅はそんな事を思った。

優雅に気を遣ったのか小声だったが、そんな事よりも彼女がここにいる事に驚いて、他の事は気にならなかった。

朝のHRが終わり、みんなが六花の周りに集まっていく。新しく誰かが入ってきただけなのに、やはり恒例の質問の嵐が六花を襲う。

まあ、本人は特に気を重くしている様子はないみたいなので問題はない。

「なあ、ミヤ」

「んー？」

「知り合いか？」

「……いや、何で？」

「もしかしたら知り合いだったりしねぇかなぁ、と思って」

「残念だったな」

優雅は澄まし顔で隆二を軽くあしらう。

実は顔見知りだったりするのだが、内心冷や汗気分だったのはばれてないようで助かった。

「ねぇ、優雅くん」

「縁？なんだ？」

「えっとーー」

「おい、黒澤はいるか？」

縁が優雅に話しかけたその時、先程教室を出た茜が顔を出す。

「なんすか？」

「ちょっとこい。八谷もだ。後の連中は来たければ好きにしろ」

「うぇーい、じゃあ俺も行くぜ」

「何しに来んだよ」

優雅も何しに行くのか知らないのだが、隆二が付いてくると面倒臭そうなので突き放そうとする。

だが、

「まあまあ、気にすんなって」

「あ、ちょ、おい押すな！」

失敗した。というか無理だった。

まあ、流石に初対面の少女相手にアホなことばっかりやっていられないだろうし、少しは大人しくしてくれるだろう。

「ほら、八谷さんも行こ？」

「はいはーい」

そして何故か、縁もついてくる気のようで、六花の手を取って教室を出た。

「で、何で呼び出したの」

「何、別に難しいことではない。八谷に学校を紹介してやれ」

「……俺もあんまり知らないんだけど？」

「別にお前が知らなくとも、ついてきたそこの二人が知ってるだろう」

「じゃ何で俺だけを呼び出した⁉︎」

「どうせ暇だろう？」

「ぐっ……」

確かに優雅は、基本常に暇人である。

この学校の規則にあるルールの一つで、優雅は専門教科の成績がいいので、普通教科はサボってもいい事になっているからだ。

「そいつらが付いてくるんだ。問題はないだろう」

「まあ、そうだな」

彼女の言いたいことはとりあえずわかった。

どうせする事もなかったし、渋々納得して、優雅は茜の部屋を出た。

「ここは体育館だよ」

「凄ーい、かなり広いよね」

「うん。一応室内での実践授業もあるからね」

2時間ぐらいかけて、校内を紹介していった。

縁に任せっぱなしだったが、大丈夫そうだ。

これまでで結構いろいろ回ったが、優雅の知らないところも結構あった。まあ、優雅は屋上にいるばかりなので当然と言えば当然か。

「優雅くんもどこか案内してよ」

「俺がか？お前が案内した方が早いと思うけど」

「そんな事言っても、もう大体は紹介しちゃったし、これ以上はないよ」

「ふーん……屋上は？」

「あ、そっか」

「え、屋上入れるの？」

六花が、いい感じに食いついてきた。

この様子だと、今までいたところの屋上は侵入禁止だったのかもしれない。

普通に考えたら、屋上に入れない学校の方がザラなのだ。

「そんなに珍しいか？」

「んー、基本的に入っちゃいけないものじゃないの？」

「仮にそうだとしても俺は気にしない」

あの場所結構気に入ったし。

「仕方ねぇな……じゃあ、屋上行くか」

「うんうん、行きたい！」

そして優雅たちは、最後に紹介すべく屋上へと向かう。

「ねぇ、優雅くん」

「ん……？」

ボソボソと縁が話しかけてきた。

優雅は、怪訝そうな表情で頷く。

「確か今日、長谷川さん休んでたよね？」

「……ああ、そういえば」

確かに、今日は霞の姿を見ていない。

だが、それがどうしたというのか。

「せっかく六花ちゃんが来たのにね。ちょっと残念」

「別に、明日は来るだろ」

「……なんでそう思うの？」

「さあ？特に考えてないけど」

「ふーん……」

何故か意味深な表情で、優雅をじーっと見ている。

居心地が悪くなった気がした優雅は、ふいっと顔を背けた。

そして到着。

優雅は、扉に手をかける。

「わぁー、なんか凄い、気持ちいいね」

「そうだろ。この場所は俺のお気に入りだ」

「まあ、ミヤはサボってる時ってここにいるもんな」

「いいだろ別に」

「文句はねぇよ」

「ほら、六花ちゃんこっちこっち」

「おおー、景色もいいね！」

見た目だけならクラスの女子と比較すると大人っぽい見た目の六花だが、今は無邪気な女の子のような笑顔を浮かべていた。

その事に、優雅は妙な感覚を覚えた。

彼女の反応は、まるで始めて何かを見た時の子供のそれだったようにも思える。

彼女はもしかしたらーー外の世界を、知らなかったのでは？

「まさか……いや、流石に考え過ぎか」

「ん？どうしたミヤ」

「べっつに」

「ユーガもリュージも見て見て！凄い景色だよ」

「……まあ、何でもいいか」

仮にそうだったとしても、関係のない話だ。特に問題もないだろう。そうであってほしい。

もう、面倒な事件に巻き込まれるのはゴメンだった。

何も起きない事を願いながら、優雅は、六花の見ているごく普通の景色を、珍しく感傷に浸りながら見ていた。

「……まだ、ぼーっとする……」

寮の部屋で、霞は目を覚ました。

帰ってきたのは、午前4時。正直、眠くてしょうがなかった。

学校に欠席を連絡入れたが、あの後しっかり寝ても、頭がスッキリしない。

「くそ……またダメだった。後何回繰り返せば、あいつに辿り着けるの？」

彼女にしては珍しく、弱音を吐く。

だが、それだけだ。頭を軽く振って、布団から出る。

シャワーを浴びながら、霞は呟く。

「……関係ない、か。どうせできるまで殺るまでよ。絶対、あいつは、殺してやるんだから……」

憎しみは、徐々に、確実に、肥大していく。

放課後。

「……で？」

なんでいるの、と優雅は頭を抱える。

優雅の寮部屋は、よくみんなが集まってくるので広くしてある。

今いるのは、真由、隆二、柚月、亘、縁、龍ヶ崎三姉妹、そして六花。

優雅自身も含めると、10人もいる。

「まあ、六花ちゃんの親睦会……みたいな？」

「だからって毎回俺の部屋に集まることもないだろうに」

「でも、ミヤの部屋が一番広いんだしさ。別にいいだろ？」

「まあ、いいけどさ……」

優雅はため息をつく。

まあ、どうせいつものことである。気にしていてもしょうがない。

「本当は飯の材料と手伝いをしてもらうんだけど……まあ、六花はいいや」

「あ、じゃあ私やるよ」

「わ、私も！」

真由と縁が自ら名乗りをあげる。

3人で夕食の準備をしている時に、六花が無造作にテレビをつける。

そこに映し出されていたのは、またもあの襲撃事件、しかも場所が変わっているようだった。

「またかよ、物騒だな……」

「隆二、これで何件目だっけ？」

「ん？確か……5か6くらいだったかな」

「優雅くん、巻き込まれないようにしないとね」

「巻き込まれ体質だもんね？」

「……まあ、そうだな」

そこまでか、と思いながらも同意する。

皆が口々に喋る中、六花だけがテレビの襲撃事件に釘付けになっていた。

「……ふーん」

そして六花は、何か意味深な表情をしていた。

翌日。

優雅の予想通り、霞は今日はちゃんと教室に来ていた。

「……お、よう」

「ん、おはよう、黒澤くん……その子は？」

霞に声をかけると、彼女はすぐに、後ろにいる六花の存在に気づいた。

「ああ、こいつは編入生だ。名前は八谷六花」

「六花です。よろしくね。えっと……」

「私は長谷川霞。よろしくね、八谷さん」

六花が差し出した手を、特にどうということもなく霞は握り返す。

どうやら、気が合わないということはなさそうで安心した。

きっと六花なら、すぐクラスに馴染めるだろう。そして、霞とも、仲良くやれるはずだ。

優雅は、ホッとしていた。

2人を合わせたことが、失敗だったことも知らずに。

あれから1週間。

六花は、あっという間にクラスに馴染んだ。

いつの間にか、霞とも大分仲良くなっているみたいだった。

唯一気がかりがあるとすれば、あの物騒な襲撃事件。あれを見るたび、妙な胸騒ぎがしていた。

だが、実際のところ、あれは外国の話。こちらに来る様子もない。

だから、優雅は安心していた。油断していた。

そして今日、その胸騒ぎは、消える前に現実となる。

事件は、その日の午後に起きた。

丁度、実技教科である戦闘訓練をしている時、六花が少し体調を崩したということでトイレに行っていた。

「うっ……なかなか上手くいかないなぁ」

女子トイレの鏡の前。そこに映る六花の瞳には、幾何学な模様が浮かんでいた。

左の額から頬にかけて、妙なラインも浮き出ている。

「こればれたらやばいよね。特に霞ちゃんには……」

本来、六花がここに来たのは、霞を殺すためだった。

だが、元より乗り気ではなかったことと、彼女と仲良くなれて、学校生活が楽しくなって、彼女を殺す気は既に無くなっていた。

元より、あの女（ひと）の命令を聞く気はそんなにない。

「けど、これ見られたら、状況が変わってくるんだよね……」

六花が彼女を殺さなければならなくなる、と言うわけではない。むしろ逆だ。殺されないように、必死に逃げるしかない。

ここ数日、彼女の事件をテレビ越しに見て、六花はわかっていた。

敵う相手じゃない、という事は。

だから、彼女にだけは、この姿を見られてはいけない。

なのに。

なのにーー

「……六花、さん？」

「ーーっ⁉︎」

霞の声がして、後ろを振り返った。

振り返って、しまった。

「その目……」

「こ、これは、違うの。何でもないんだよ」

「……人造人間（サイボーグ）っ！」

「うっ……！」

彼女の、真の殺気を目の当たりにしたその瞬間、全身から、嘘のように冷や汗が噴き出した。

彼女の瞳は、とても冷たく、光を灯さず。

嘘のように、全身が震えだす。

「お願い霞ちゃん、話を聞いて……！」

「……私を騙してたのね。まあ別にいいわーーどうせ、殺すもの」

霞の姿が消えた。

それを知覚した瞬間、六花は、壁に激突するのも構わず後ろへ、全力で跳躍した。

だが、躱しきれない。

「ーーっ！」

凄まじい轟音を立てて壁を突き破り、女子トイレから外へと吹き飛ばされる。

流石にそれだけでやられる程、人造人間（サイボーグ）は弱くない。だが、初めの殺気だけで、圧倒的な恐怖が刻み込まれた。ただでさえ戦う気なんてなかったのだ。戦意は既に削がれていた。

逃げるしかない。

できなければ、死を待つのみの、まるで人形だ。

ぽっかりと空いた穴から、霞がこちらを見下ろしている。

彼女の口が、何かを紡ぐ。

距離が遠すぎるせいで、何を言っているかわからない。

なのに、なぜだろう。こんなにも、言っていることがはっきりわかってしまうのは。

「ーー殺してやる」

その音は、戦闘訓練中の優雅たちにも聞こえていた。轟音が響く方へ、みんなの視線が集まる。

「え、何？なんの音？」

「なんか……壁が壊れてんな」

「ケンカか何か？それとも襲撃？」

「いや、あれは……」

多少距離はあるが、それでも吸血鬼である優雅にとって、この程度ならあってないようなもの。その視力で、何が起きているのかがはっきり見えた。

砂煙りの立ち込める方へと、霞が飛び込んでいく。そのスピードは、以前見た時よりも更に速い。

そして、砂煙りの中から飛び出してきたのは、六花だった。

霞と六花が、殺し合っている。

「……なんでだよ」

『長谷川』と『八谷』。席は隣で、すごく仲良くなっていた。それでも、ケンカくらいならあってもいいかもしれない。

たが何故、殺し合っている？

優雅は冷静に観察をして、状況を把握する。

そしてわかったことがあった。

これは、殺し合いなんかじゃない。霞の、一方的な暴力だ。現に、六花は逃げ続けているだけだ。

「なんでだよ……！」

「ちょ、ミヤ⁉︎」

「優雅くん⁉︎」

隆二や縁の制止を聞かず、速攻でその場を離れて現場に辿り着く。そして。

「何やってんだ、長谷川あぁぁぁッ！」

【火龍（イフリート）】を憑依し、叫ぶ。二人の間に、飛び込んだ。

霞の刀と、優雅の龍爪（つめ）がぶつかり合う。

だが、優雅は驚愕の事実を目の当たりにする事になる。

「……っ！」

「ぐっ……⁉︎」

そう。吸血鬼が、力負けするという事実を。

吸血鬼の筋力を凌駕する魔族は、多くはないが珍しくはない。

だが、霞は人間だ。幾ら実技テストの結果が200レベル越えでも、吸血鬼の筋力を凌駕するなんて。

「お前、どんな体してやがるっ⁉︎」

「貴方には、関係ない話よ……！」

「こんのっ……⁉︎」

また一段と力が増す。

どうなっているのか、さっぱりわからない。何故、彼女のような細身の人間が、吸血鬼の筋力を凌駕するのか。

「……何故、邪魔をするの」

「あぁ？」

「貴方には、何の関係もない事なのに、何故そこを退いてくれないの？」

「……確かに、関係はねぇな」

「だったらーー」

「けどそうもいかねぇだろ。例え関係なくても、ここは退けねぇ」

「……そう。だったら」

「ぅ、ぐぅ……⁉︎」

さらに一段と力を増す。

どうなっている。こいつは、どこまで強くなるんだ⁉︎

「邪魔者は例え誰であろうと殺すわ」

「や、べぇ⁉︎」

力だけじゃない。スピードも、また一段上がっている。

「おい、六花！」

「ぅえ⁉︎な、なに？」

「さっさと逃げろ！」

「え、と……どこに⁉︎」

「どこでもいい！狙いはお前だろ⁉︎」

「う、わかった……」

六花は、すぐさまその場を離脱する。今更ながら、彼女も随分と人間離れをしていた。

「行かせない……っ！」

「それは、こっちのセリフだっ！」

「……やっぱり、邪魔するのね。そうまでして殺して欲しければーー」

「……っ⁉︎」

霞が、目の前から消えた。辛うじて残像が見えただけで、霞を見失う。

「どこいっ……っ⁉︎」

「ーーあなたから、殺してやるわ」

「お前……いつの間に……⁉︎」

一瞬の間に、背後に回り込んだ霞。

そして優雅の背中を、刀が深々と切り裂く。

「がっ……はっ……」

背中から、勢いよく血が吹き出し、優雅は地面に倒れる。

それを無感動に確認した霞は、くるりと向きを変え、その場を離脱した。

「待ち、や、が……れ……」

優雅は、手を伸ばす。

だが、霞を捉える事はなく、優雅の意識は刈り取られた。