英雄戦記

暗殺少女の復讐 IV

「くそ……また逃げられた」

『ーー霞ちゃん？』

「っ、桜さんですか……」

突如、インカムから通信が流れてくる。

その声は、少女が尊敬する先輩だった。

そして、この復讐を遂げたいと思った理由の一つが、ある人の死を知らされた時の彼女の落ち込みようにあった。

『……また、無茶してるの？』

「……無茶なんてしてませんよ、一度も」

『そっか……』

「……ごめんなさい」

『……無茶は、しちゃダメだよ？』

「はい……ありがとうございます」

『ん、じゃあね』

通信が切れる。

少女の顔が、憂鬱そうになる。

あの人に、桜さんに心配をかけるのは、とても心苦しいことだった。

ただでさえ傷つきやすいのに、すでに深く傷ついていて、その上自分の心配まで。

だが、それでも少女は、復讐を止めることは無い。

やめられ無いのだ。

ーー桜さんのためにも、絶対に。

少女は、帰路につく。

その頃、東京湾から、一台のフェリーが出発した。

行き先は、〈英雄の箱庭〉と言われるあの島だ。

こんな深夜帯でも、あの島へ行くための船は動いている。

フェリーに乗る少女。その鞄の中の携帯が鳴る。

「はーい……あ、マザー。どうしたの？」

『いやー、ちょっと襲撃を受けちゃってねー。逃げてるところ』

「ふーん。大丈夫？」

『なんとかねー。貴重な手駒を失っちゃったけど』

「手駒って……酷い言い方。私もやっぱり、マザーの手駒な訳？」

『フフッ。ただ命令に従うことしかでき無いオモチャなんか手駒で充分よ。その点、あなたは人間のちゃんとした感情が残っているから面白いわ』

「あー、そうですか」

若干軽蔑したような声で応答する。

そんな反応でさえも、彼女にとっては面白いと思われていることに少女は気づかない。

「それで、私は向こうに行って何をすればいいんですか？まさか、船旅をさせる為だけなんて言いませんよね？」

『もちろん、あなたの仕事はあるわよ。とある少女の抹殺。写真は後で送るから』

「……私に、人を殺せと？」

『別に、初めてじゃないでしょうに』

「そうですけど、あまりやりたくないですねー……まあ、わかりましたよ」

『始めは勘付かれないように振舞ってね。頃合いを見て殺すのよ。間違っても、正体がばれ無いようにする事ね。じゃないと、あなたが殺られちゃうから』

「はあ……了解です」

少女は、携帯の電源を切る。

そして、憂鬱そうにため息をついて、「やだなぁ、もう……」と呟いた。

結局、島に着くまで、少女は送られてきた写真を見なかった。

少年は、街の中に立っていた。

火の海と化し、建物は瓦礫の山と成り果てた。

傷だらけで血塗れの人々の中には、既に死屍となった者たちもいる。

少年は、足元に目を落とした。

そこにいたのは、幼い少年だった。

青少年と幼少年は、瓜二つの顔をしていた。違いを挙げるとすれば精々、幼いかそうでないかくらいだ。

その幼少年は、とても痛々しく、ボロボロにも程がある。未だに息があるのが不思議なくらいだ。

少年は、辺りを見渡した。

そして、瓦礫と化した街の中、特に山のように積もる瓦礫の上。そこに立つ人影を見た。

ずんぐりとしたフォルムのデカブツ。だが、わかるのはそれだけだ。

そしてそのデカブツが片手で誰かを掴みあげている。

ただ見ているだけでもわかる。

その誰かは、殺されてしまうだろうと。

少年は、咄嗟に動こうとする。

だが、その体は動かない。

そして、デカブツの手が、掴みあげた誰かを殺さんと振り上げられる。

その時、足元の幼少年は叫んだ。

ボロボロにもかかわらず、絶叫した。

『止めろぉぉぉぉぉおッ！』

少年は、動かない。

鼓動が、やけに煩い。息が上がり、とても苦しい。

少年は、動けないーー

「ーーっ！」

凄まじい悪寒と共に目が覚め、布団から飛び上がる。

全身が冷や汗でベットリとして、気分が悪い。心臓の鼓動が早く、やけに大きく聴こえる。

「くっそ、またあの夢かよ。最近見なくなったと思った矢先に……」

優雅は、不機嫌そうに呟く。

荒くなった息を整えて、最後に深く、ため息をつく。

「ったく、やんなるぜ。心当たりは割とあるんだが……」

昨日は、隆二と揉めた。

正確には、優雅が一方的に不機嫌になっただが。

そしてその後。テレビでやっていた事件、というか、テロ？とにかく、それのせいもあるだろう。

おかげでこんな悪夢を見る羽目になってしまって、いい迷惑である。

しかも、気になった事がある。

「前よりもなんか、ハッキリとしてきたな」

夢の内容。それが、以前よりも鮮明になってきている。

それが、余計に優雅の不安を掻き立てる。

まるで、忘れるなと言われているかのようで。戦争を、強制されているようで。

「……気にしても、しょうがねぇか」

別に、今に始まった話じゃないのだ。

慣れはしないが、いちいち気にしていてはきりがない。

優雅は、寝室を出た。

そして居間に、神門がいた。

……何故だ。

「あ、おはよーユーくん」

「ああ、おはよう。そしてなんでいる。てか、どっから入った」

神門は、優雅の実妹に当たる、二つ年下の少女だ。

優秀で、結構しっかりしている。

優雅と違い、人当たりもよく友達も多い。

その反面、甘え癖が治ってない。

嫌ではないが、これから大きくなるにつれて障害となるのではと思う今日この頃。

そして神門は、若干呆れ顔を浮かべる。

「ユーくん、もうちょっとちゃんとセキュリティ機能使った方がいいよ。簡単に入れちゃうから」

「なぬっ……」

まあ、優雅はその手のことには若干弱いところがあるので面倒臭いと言うのが本心だが。

「んで、なんでいるの？」

「うん、珍しく遅いなぁって思って」

「うん？」

神門に促されて、時計を見る。

すると、いつもより少し遅いことに気づいた。

「つっても、そんな遅かねぇだろ」

「まあまあ。でもユーくん起きたし、私もう行くねー」

「あいよ」

のんびり残ってくつもりなんじゃないかと思ったが、どうやらそうでもなかったらしい。

神門は、アッサリと踵を返して優雅の部屋から去っていった。

だが、正直言って、気疲れは残ったままだ。

夢のせいもあるし、神門のこともそうだ。そして、もう一つ。

「……お前ら、結局ここで寝てたのな」

居間のソファーには、仲良く肩を寄せ合って眠る三人の少女がいた。

三つ子なだけあって、こうしてみると瓜二つだ。……いや、瓜三つか？

三人は、穏やかな寝息を立てている。

服が少し肌蹴て、若干肩が見えている。白くきめ細やかな肌には、日焼けの一つもない。

優雅は、思わず生唾を飲み込んだが、頭をブンブンと振って、デコピンで三人を叩き起こす。

「ほら、起きろ」

「ふぁ……！」

「んぅ……！」

「うぇ……！」

三人とも、奇妙な呻き声を上げて、目を覚ます。

「あ、優雅……ごめん、寝ちゃってた」

「どうせそんなこったろうと思ってたけどな」

「たはは……もしかして、寝顔とか見てた？」

「なんか文句あるのかよ」

夕緋が少し顔を赤らめるので、嫌ならこんなとこで寝んな、と優雅は腰に手を当てて言う。

「……なんか不機嫌？そんなに迷惑だった？」

「ああ、いや……不機嫌と言えばその通りだけど、これは別にお前らのせいじゃねぇから」

「そっか。ならいいや」

「ねぇ、優雅くん」

夕緋との会話の間に、蒼維が割り込んできた。ちなみに葉月は未だにウトウトとして寝惚けたままである。

「昨夜のご飯美味しかったからさー。朝ご飯作ってほしいなー、なんて」

「……別にいいけど。三人分増えたところで特に問題はねぇし」

「ラッキー。ありがとー」

「いいからとりあえずサッサとシャワー浴びて着替えてこい」

「え……優雅くんの部屋で？」

「嫌なら戻ってもいいけど、朝飯いちいち持ってってやんねぇからな」

そもそも、昨夜風呂にも入らず爆睡し始めたのはこいつらだ。こっちが文句を言われる筋合いはない。

「ちぇー、じゃあ借りるね……覗いちゃだめだよ？」

「わかってるよ」

「……やっぱり覗いてもいいよ？」

「うるせぇよ、サッサと入れバカ！」

「ふガッ⁉︎」

側にあったティッシュ箱を投げつける。

そしてそれは見事に、蒼維の顔面に命中した。

「ちょっと、これでもボクだって女の子なんだから、顔に物投げないでよ」

「しょうもねぇこと言ってっからだろ、早く済ませろよ」

「はぁーい」

ようやく蒼維が素直に風呂場へいった。

なんか、子供を相手してるみたいで少し疲れた。初めて会った時は、もっとクールな印象があったのに。

まあ、こういう騒がしい雰囲気は嫌いではないのだが。

「ごめんね、優雅。やっぱり迷惑でしょ？」

「何を今更。別に嫌ではないんだし気にすることもないだろ。それより二度寝し始めた葉月を起こした方がいいんじゃないか？」

「え……あ、あー！ちょっと、起きてってば、二度寝しちゃダメー！」

いつの間にか、再び気持ちよさそうに眠りに入った葉月を慌てて起こしに行く夕緋。

騒がしいのだが、やはり見ていて少し楽しかった。

「……こんだけ平和が続けばいいんだけどな」

「何か言った？」

「いや、別に何も」

だが、その願いは、こんな島（とこ）にいる時点で、叶うはずはなかった。

「じゃあ、私達は先に行くね」

「おー」

朝食を終えて、夕緋たちは優雅の部屋から出る。

暫くして、優雅も片付けをして部屋を出た。

だが、廊下に出たところで優雅の足は止まる。

視線の先に、見覚えのない少女がこちらを見て立っていた。

彼女から、異様な雰囲気を感じ取り、優雅は戦慄する。

そして、思わず臨戦態勢を取る。

「……お前、誰だ？」

「学園の生徒が、ここにいて何か不思議なの？」

「まあ、そうだが……」

冷静になって気づいたが、彼女には敵意はないようだった。よく見たら、それらしき服も着ている。

だが、警戒は解かない。異様な雰囲気は、未だに消えないままだ。

「けど、お前は全く見覚えがないんだが？」

「そりゃあまあ……訳ありだよ」

「なに……？」

「そんな露骨に警戒しなくても、どうせすぐに分かるよ」

「……そうかよ。とりあえずは信じることにする」

「ん、ありがと」

優雅は、少し警戒度を抑える。

「で、お前は結局誰なんだ？」

「んー、人に名前を訪ねる時はまず自分からって言うでしょ？」

「……黒澤優雅だ」

「あ、教えてくれるんだ。でもあたし、名前とか特にないんだよねー」

「は？」

「あ、丁度いいや。名前考えて。それなりに学校生活で通せるような感じの」

「唐突すぎんだろ……」

なんだそれは。

名前をつけろ？なにそれ笑えない。てか重い。

優雅は、先程とはまた別の戦慄を覚える。

とはいえ、目の前の少女の様子を見ていると、名前を思いつくまで去る気は無さそうだ。

「……なんか、無いのか？名前じゃなくても、お前を表す何か」

「ああ、あるよ。一応、0086って言うんだけど」

「はぁ？まあいいや。うーん……」

よくわからない4桁の数字を聞かされて、優雅は少女の名前を考える。

そして。

「……ただの思いつきなんだけどさ」

「うん」

「八谷六花（はちやりっか）……なんかどうだ？」

「……うん。大丈夫だね。思ったよりもちゃんとした名前でよかったよ」

「ちゃんとした名前じゃないのってなんだよ」

「ん？例えば……そう、りんごちゃんとか？」

「意味わかんねぇよ」

なんだそれは、と優雅は呆れた表情を浮かべる。

それを見ても、異様な少女改め六花は特に不機嫌になることもなく、

「じゃあ、ありがとねー。また後で」

「ああ……」

さりげなく別れた。

そして少し後で優雅は気づく。

「……また後で？」

微かなデジャブ感を覚えつつ、そして不安を覚えつつ、優雅もようやく教室へ向かう。

そしてーー

「……何故だ」

「ふふーん」

隣で笑っているのは、先程あった八谷六花だ。

確かに、すぐに分かると六花は言っていたが、まさかこういうことだとは。

「改めて、よろしくね。ユーガ」

「……」

優雅は絶句した。

事は、10分ほど前に遡るーー

「お、ミヤ、おはー」

「おう。昨日は悪かったな」

「あ？……ああ、気にすんな」

朝、優雅は教室について、隆二と一言二言交わす。

「あ、優雅くん」

「ミヤ、おっはよー」

「おう、おはよーさん」

そして、真由と柚月に挨拶を返す。

そのタイミングで、柚月が教室へ入ってくる。

「あ、おはよう、優雅くん」

「おう……ん？珍しいな、縁が遅いなんて」

「そう？別に遅れたわけじゃ無いけどーー」

「お前らー、さっさと座れ」

「……茜サン？珍しいな、あの人が教室に来るなんて」

今日はやけに珍妙なことが起こっている気がする。

ぼやきながらも、優雅は席に着いた。

全員が座ったところで、茜が話に入る。

「今日から1人、編入生が来る事になった。今から紹介する。入れ」

「また編入生？この前、夕緋ちゃんたちが来たばかりなのに？」

「まあ、E組ってのは編入生が多いらしいからなー」

真由の疑問に隆二が呑気に答える。

そして、茜に呼ばれて入ってきたのは、1人の少女だ。

ストレートの金髪をポニーテール風に結っている。勝気な目に、口元に浮いた笑みが、快活そうなイメージを与える。

「おー、結構可愛い子じゃん。おい、ミヤも見てみろよ」

「別に誰でもいいだろ、全く……」

優雅は、仕方なく編入生の方へ視線を向けて、そして唖然とした。

少女は、優雅の視線に気づく事もなく、自己紹介をする。

「島外からきました。八谷六花です。よろしくお願いします」

とても、いい笑みを浮かべて。