英雄戦記

暗殺少女の復讐 II

廊下へと出て、ようやく優雅の頭が現状に追いついた。そして、頭を抱えて天を仰ぐ。

ーーって、なんで教室で着替えてんだよ長谷川ぁ⁉︎

思わず叫びそうになったが、深呼吸でなんとか納める。

その瞬間、教室のドアが少し開いて思わず飛び上がった。

「ぅおあっ！」

優雅が教室を出たばかりだというのにのに、早くもドアが開けられたことに驚いてしまった。

着替え終わったのかと思ったが、どうやらそうではないようで、ドアの隙間から目を覗かせてボソッと呟いた。

「やっぱり、中で待ってて。外で待ってるのは不自然だから。でもこっちは見ないで」

「うっ……」

何故だろう、別に何か想像したわけでもないのに顔が熱くなる。とにかく今は彼女に従うしかなかたった。

教室に入って、そこで優雅は少し失敗を犯した。

つい、霞の方に視線がいってしまったのである。上はジャージを着ていたが、下は素足のままだった。日焼けもしていない真っ白な肌が眩しく感じられる。

ギリギリ大事なところは隠れているが（おそらくパンツぐらい履いているだろうが）、そんなものチラリズムの所為でむしろ逆効果である。

優雅の視線に気づいた霞は、少し顔を赤くして、右手でジャージを下に引っ張った。ついでに、空いた左手で優雅の首をぐりっと曲げる。

「ぐあっ！」

「み、見ないでって言ったでしょっ」

「わかった。わかったから離してくれ、それ首締まるから！」

「あ……ごめん」

彼女はそのまま優雅の首から手を離した。というよりは、突き飛ばした。

まあ、理由はどうあれ悪いのは優雅なので何も言えない。

霞に背を向けてなるべく後ろを見ないようにしているが、衣擦れの音が聞こえて妙にドギマギする。

そもそも、着替え中の女の子と同じ部屋にいるって時点でイレギュラーな事態だった。

優雅は、霞に聞こえないように唾を飲み込む。

のどが渇く。牙が疼く。

あまり強い衝動はまだきてないが、よくない兆候だった。

と言うか、女の子の下着姿一つでここまで動揺する自分に、何とも言えない情けなさを感じてしまうのだった。

「ん、もういいよ」

「そ、そうか……」

ホッと一息ついて霞の方を振り向く。

彼女はこれから部活にでも行くのか、私物のジャージを着込んでいた。

どうということはないのだが、シンプルな格好にもかかわらず、色合いや雰囲気が彼女に合っていた。

「……どうかしたの？」

「い、いや、別に」

じっと見られているのが気に入らなかったのか、ぶっきら棒な感じである。

正直、彼女がどういう性格かは知らないが、あまり怒らせないようにしなければと思った。

けれどまあ、よく見れば結構可愛い子だった。

髪はそういう質なのかボサボサで、長めの髪をうなじ辺りで縛っている。

黒髪に赤目で非常に危険そうな（物理的な意味で）雰囲気に見えるが、眠たそうな半眼がなんとなくそのイメージを和らげていた。そう、なんとなく天然そうなイメージがあるのだ。

「えっと、黒澤くんだっけ？」

「ん？あ、ああ、そうだけど……」

考え事をしていたので危うく聞き逃すことだったが、やはり向こうもこちらの名前を知っていたようだ。

まあ、事件のことを無しにしても、クラスメイトなので当然といえば当然かもしれない。もう入学から二ヶ月ほど経っているし。

霞は半眼を向けたまま、優雅に問いかける。

「こんな時間に、教室に何しに来たの？」

「いや、それはこっちのセリフなんだけどな？」

一方的に非難されている気がして少しショックである。

教室に忘れ物を取りに来たのがそんなにおかしいのだろうか、よくあることなのだが。

というか、更衣室があるのにそちらで着替えない霞の行動の方が疑問である。

霞は、なんとなくバツの悪そうな表情を浮かべて頬を掻いた。

「私は、なんとなくだけど、それに、まさか誰か来るなんで思ってなかったし……」

「まあ、それは確かに」

言いたいことはわかる。

優雅だって、教室に誰かが残ってるなんて思いもしなかった。

それが今の状況につながってしまったわけだが。

「俺は机の中に忘れっぱの本を取りに来ただけなんだが……」

「ああ、ナルホド……よくあるよね。黒澤くんって普段授業受けてないもんね」

授業受けている時だけ決まって何か忘れてるみたいだし、と言われて思わず顔をしかめて唸る。

「ぐっ……悪（わり）ぃかよ」

「別に、専門の成績がいいんだなぁって思っただけ」

お世辞かな、と一瞬思った。

何せ、彼女も【Level200】をクリアした化物である。

しかも見たいた限りではめちゃくちゃ速い。

正直まともに戦って勝てるかどうかわからなかった。

「長谷川って落ち着いてるんだな、下着姿見られたってのに」

さっきから彼女の様子を見ていて思ったことを口にした。

正確にはぶっきら棒な子だと思ったのだが、そんな直接的な言い方をするのはどうかと思い、遠回しのつもりで言ってみたのだ。

遠回しになっているのかわからないが。

霞は、少し申し訳なさそうに頬を掻いた。

「私って、あんまり顔に表情が出なくって。落ち着いてるというよりは無表情に近いかな」

「そうか……さっきは悪かったな、知らなかったとはいえあんな時に入って来ちまって」

「ん、別にそんなに気にしてないから。黒澤くんもできるだけ忘れてくれればそんなに気にすることでもないよ」

「そうなのか？」

「そんなもんだよ。そんな薄い本みたいなことされたわけでもないし」

「おい……」

優雅は思わず突っ込んだ。ふと視線を下に向けると、霞の足元に竹刀が置いてあった。

「長谷川って剣術部なのか？」

「うん、まあね。先月のテストで観てたでしょ？」

「確か、小太刀の二刀流だっけか」

「あんまり型は気にしてないけどね。私は暗殺者だから、スピードを活かせなくちゃいけないからね」

「ん？暗殺者ってお前、アサシンなのか？」

あまりそうは見えなくて少し驚く。

軽快な動きを必要とする暗殺者だが、どうにも彼女の立派な胸はそれを妨害しそうで、そんなことを想像してようやく、自分が霞の胸に視線が入ってることに気づき目をそらす。巨乳、というわけではないが、スタイルの良さならどっかの誰かさんにも負けてない。

霞はそれに気づいたのか、ジト目でこちらを睨んでいたような気がしたが、フッと視線を外して立ち上がった。

「じゃあ私はもう行くから。バイバイ、黒澤くん」

「あ、ああ、そうか。じゃあまたな」

優雅は最後まで動揺していたが、特に何の問題もなくお互い別れて、霞は教室を出た。

「黒澤、優雅、ねぇ……」

その名前を口に出して、小さく溜息を吐く。

正直、吸血鬼だって聞いていたので少し警戒していたのだ。ましてや異性、男である。昔の自分の周りにいた大人みたく、自分に危害を加えるような奴だという可能性を考えるとどうしても警戒しずにはいられない。

自覚はあるが、自分は男嫌いな人間である。

全力で否定するわけでもないが、かといって彼らのような下衆な存在を肯定する気にもなれない。

だが、霞の予想は外れて、優雅は割と普通の好青年のようだった。

襲われる可能性も考えていたのだが、そんなことはなかった。だからと言って警戒するなというのは無理があるが、少なくとも手を出されるようなことはなさそうだ。

そんな事を考えていると、ふと、近くに誰かの気配を感じて、そちらに視線を向ける。

「……何の用？」

「つめたいな、あんたは相変わらず」

そこにいたのは、双葉隆二。霞は知らないが、黒澤優雅の親友的存在だ。

「お前が最近やってる事についてだけどさ」

「……なによ、止める気？貴方にそんな事が出来るの？」

「うるっせぇ。お前の方が強いことくれぇわかってら」

「じゃあなに？」

「別に、俺は止めるつもりはねぇ。お前の気持ちはわかるし、止める理由もねぇからな。ただ……」

「ただ、なによ？」

「お前の目的を果たしたいのなら、お前はもう少し慎重に動くべきだ」

「……どういう意味よ？」

霞は、隆二の言いたいことがわからず、不機嫌そうに聞き返す。

今の自分の動きが派手だと言いたいのだろうか。だが、例えそうだとして何か問題でもあるのか。

「この忠告は、お前のためなんだぜ」

「……だから、どういう意味よ？」

「今、優雅と喋ってたろ？」

「……観てたのね、変態」

「お前の半裸なんかどうでもいいんだよそうじゃなくてだ。優雅（あいつ）を敵に回さないほうがいい」

「なんで？彼には私と敵対する理由なんてないと思うけど？」

「そうだな。だけどその理由ができた時、あいつは多分お前を止めようとするだろうな」

隆二は、いつになく真剣に答える。

だが、霞はますます不機嫌になる。意味がわからない。優雅には全く関係のない話だろう。

隆二にはまだ関係のある話だが、何故そこで優雅と敵対するというのか？

それに、仮に戦いになったところでーー

「別に、黒澤くんが相手でも、負ける気はしないわ。だから、あんたに忠告される筋合いはない」

「そーかい。まあじゃあ後は勝手にしな」

「そうさせてもらうわ」

そう言って霞は、暗殺者としての能力を使う。一瞬後、そこにはもう、誰かが居た形跡もなかった。

廊下には、隆二のため息だけが少し響いた。

「あ、危なかった……」

無人の教室で一人、壁に背中をつけて、ずりずりとへたり込んだ。

浅かったのでなんとかなったが、吸血衝動が襲ってきたときはどうしようかと思ったものだ。

しかし、意外となんとかなるものである。

立ち上がって自分の机の中を漁ると、やはり置きっ放しだった読み途中の本があった。

それをカバンに入れて、本来の目的を達成した優雅は教室を立ち去る。

そしてそのまま、風紀委員室へ向かった。

用事はないし、風紀委員でもないが、行く理由としては、暇潰しになるような何かがあればいいなぁというところだ。

この学校は、戦闘技能の教育を施すための施設だが、その一貫ということなのだろうか、あちこちから依頼を受けている。

それを生徒が受諾して、依頼を完了次第、報酬をもらい、単位も貰えて成績も上がる。要はクエストである。

そしてその受付は風紀委員室でしている。

もちろん難易度も存在するが、それは風紀委員が決めることなので、どれだけ困難なクエストでも変化があるのは成績の上昇値だけであり、報酬は変わらない。

まあ、戦闘科目成績でトップに躍り出た優雅はお金には全く不便していないのだが。

この学校の制度は、授業料無料、学食も無料、その上で学校からお金の支援がある。しかも卒業するときに余った分だけ返せばそれでいいという、特別待遇である。

専門科の成績が良い生徒ほど支援金は高く、現在実質学年主席らしい優雅が得ている支援金は、バカにならない額だ。

月に一度もらえるわけだが、車が何台か買えるんじゃねえの、と思わざるを得ないほどである（車自体に興味はない）。

まあ、下手をすればいつ死ぬかもわからないので特別待遇にしてくれるのはありがたい。実際、つい先月冗談抜きで死にかけたところだ。

本当に死んでいたら未練タラタラである。

だがそれにしたって、随分な大金をくれるものだなと呆れを覚えるほどだ。

まあそんな訳で、優雅の場合クエストを受けることがあるのは、報酬に中々の掘り出し物があるときだけであり、あればやる。

もちろん何時もじゃないし、そもそもそんな頻繁に風紀委員室を訪れていない。というか今日でまだ三回目だ。

「そろそろ新しい本買うか……」

何てことを考えながら風紀委員室までの道中を歩き、三分ほどで到着する。

校舎が広いため、初めて入ったのなら必ず迷うだろう。

優雅は風紀委員室の扉をノックし、開ける。

部屋の中には何人かいた。

ちなみに、風紀委員室と一口に言っても第一と第二があり、四月に来たのは第二、本部のような場所で、今きているのは第一、受付のような場所だ。

部屋にいた生徒の一人が、優雅に気づいてこちらに歩いてきた。

「お、ミヤ、珍しいなこんなとこに来るなんて」

「おう、隆二か。こんなところで何してんだ？今日は非番だろ？」

双葉隆二。

優雅よりも少しばかり背が高く筋肉質で、髪は茶髪で短めだがパーマがかかっている。チャラそうなイメージのある少年だ。

優雅の幼なじみの一人でもある。

「そうなんだよ。今日は非番だったのに人手不足でさ。受付当番やる羽目になったんだよ」

「人手不足？ お前らが？」

風紀委員は部活と両立してもいいが、優先順位は部活よりも上で、いざとなれば何をおいても先に動かなければいけない。

それでも人気があるのか志願者は多い。クラス順位が15位以上の者だけを選別しているので、実力派集団として知られているのだが、その上で最低でも100人以上いるはずの風紀委員が人手不足というのは驚きだ。

「なんでも、二年生の精鋭部隊がほとんど任務で出張ってるみたいでな。なんかでっかいことしてんのかもしれないけど、こっちはいい迷惑だぜ全く」

「そいつは御愁傷様（さんざん）だな……」

「てか、お前こそ何しに来たんだよ？」

「いや、暇つぶしに何か面白いクエないかなと思ってさ」

「いや、今日は特にこれといったものはないぞ」

お前が決めつけることでもないだろうにと思わなくもないが、幼なじみだ。なんとなくこっちの希望も察しているのかもしれない。

「真由と柚木はまだ剣術部の方か？」

「ああ。今日は柚木とゲームする予定だったのになぁ……夜になる前に終わればいいんだが」

真由と柚木も幼なじみで、柚木は隆二と付き合っているのだが、二人ともゲームが好きなので、デートよりもゲーム対戦ばかりしている。

ちなみに、基本的には隆二の負け越しで終わる。

「まあ、いざとなったらこっち止めて帰れよ。あんまり想像できないけど、柚木ももしかしたら拗ねるかも知れないぞ」

「んなこと言ったら真由だってそうだろ。お前があいつの好意を無下にしてからちょっと拗ねてたぞ」

「いつの話だよ、てか無下にした覚えはねぇよ」

隆二はからかうような口調で言い返してきたが、あまり蒸し返されて気分のいい話ではなかったため、優雅の声には怒気が含まれていた。

隆二は降参、というように両手をあげる。

「悪かったよ。つい売り言葉に買い言葉でな。けど、お前ももう少しかまってやれよ」

「あいつだってもうガキじゃあるまいし、できる限りちゃんと接してるつもりだよ」

「ふーん、ならいいけどな」

隆二は何か言いたそうな顔でこちらを見る。怪訝そうな顔をしているみたいだが、何が言いたいのだろうか。やがて、隆二が口を開いた。

「お前さ、また、戦う気はないのか？」

「……ああ、ない。前回のはしょうがなかったんだ。約束は破りたくないしな。けど俺はもう戦うのはやめたんだ」

強く、冷たい口調で言い放つ。

「優雅、お前ーー」

「助けを求められて、救いを求める手をとって、それで助けられなかったらどう責任とれって言うんだよ。もう繰り返したくないんだ」

「でも、俺たちは気にしてないーー」

「俺は気にするんだよ。あの後、どんだけ苦しかったと思ってんだ。あの時ーーお前らを助けられなくて、俺がどれだけ悔やんだと思ってるんだ」

「……」

「……悪い、そろそろ部屋に戻る」

「そうか、じゃ、また後でな」

「別に俺の部屋に来るのはいいけど騒がしくすんなよな」

重苦しい空気は最後の軽口で少し解れたが、やはりどうにもこの話にはなれそうになかった。

重い足取りで、優雅は寮の自室へと戻った。