英雄戦記

暗殺少女の復讐 I

北米のとある研究施設(けんきゅうしせつ)で突如、爆煙が上がった。

廊下を逃げるように走る人影があった。

「くそっ、もう来たのか怪物め……！」

悔しそうに呻くのは一人の男。

今の発言は、自分のことを棚に上げたものであり、彼自身もたった今、人間では不可能な速度で移動している。

奇襲を受けた彼らの統率は、哀しいほどに崩れていた。

全滅を免れはしたものの、相手はここ最近、同胞（なかま）を殺し回っていることから、超警戒危険人物とされている人間だ。

〈CODE(コード)〉が低い自分たちに敵う道理はなく、いつ潰されるかわかったものではない。

その前にせめてあの人だけでも逃さねば。

男は、一つの扉の前にくる。

そしてノックもせず、扉を開け放す。

「主人(あるじ)よ！」

「うん、どうかしたかい？」

今の状況に似つかわしくないほど落ち着いた返事が返ってくる。

部屋の中は影になっていて相手の姿はわからないが、その声は女性のものだった。

「襲撃です！あれは……軍の奴だ！」

「ありゃりゃ、もう見つかったか」

慌てる男に対して女性の方は至って冷静だ。

そばに置かれた鞄を手に持って、もう退散の準備ができていた。まるで、襲撃者がいずれ来ることを知っていたかのようだ。

「じゃあ、急いで退散しようか。まあ、彼女に対しては後ろめたいところもあるから襲われてもしょうがないけど、まだ死ぬわけにもいかないしね。まだここ、第五ラボだし、簡単には捕まらないよ」

「ーーそうかしら」

「ーー！」

突如現れた第三者の声に男は息を呑んだ。

いつの間に、扉を塞(ふさ)ぐように立つ人影があった。

現れたのは十代半ばの少女だった。

その容姿だけを見れば、落ち着いた雰囲気の少女だと思うだろう。

細身の割にスタイルの良い体つきで、可愛らしい顔をしている。

だが、彼女が右手に握っている小太刀と、左手で引き摺っている既に始末済みの男の同胞が完全に見てくれをぶち壊しにしていた。

体の至るところに返り血がついて綺麗な顔が台無しである。

まあ、彼女は毛ほども気にしていないようだが。

闇を灯したその黒い瞳で、男たちを睨む。

「自分たちがやってること、私たちにやったこと……自覚はあるかしら？」

「うん、あるよー。だから逃げさせてもらうんだから」

「そんなことさせると思う？」

「CODE:0095」

「は、ハッ！」

「んじゃ、そーゆうことだからぁ、私の身代わりよろしくぅ」

「ッ、り、了解しました！」

一瞬、縋るような視線を女性に向けた男は、しかし少女に面と向かった。少女は大きなため息を漏らした。

「玩具(おもちゃ)に身代わりをさせるなんて、一応彼らも人間なのに酷いことをするのねーー」

「うおおおおオォォォォォォ！」

少女の言葉など耳に入ってない様子で、男が雄叫びを上げて突進してくる。

いや、本当は怖くて仕方がないのだろう。

死にたくないのに、無理をしているようにしか見えなくて、その姿に痛々しさすら覚えて少女は思わず目を覆いそうになる。

彼らを殺し回っているとはいえ、好きでやっているわけではない。

押し寄せる感傷を押し殺し、少女は左手に握っていた死体を放り捨て背中に手を伸ばす。そして次に左手が握っていたのは右手に握る得物と同じくらいのサイズの太刀だった。そのまま構える。

そしてその二刀の小太刀を、容赦なく振り回す。

人造人間(サイボーグ)である彼らには柔で無意味であるはずの斬撃が、たった一振りで肉を裂き二振りで骨を断ち、体をバラバラに切り刻んで一瞬の時間でその命を摘んだ。

「うっ……」

自分でやったことだが、あまりにも凄惨な光景に口を抑える。

あまり褒められたことではないが、少しずつこの光景にも慣れつつあった。当初は吐くこともあったが、今はそこまでいくことは滅多になくなっていた。

飛び散った返り血や肉片を振り払うと同時に周りを見渡してみる。だが、先ほどの女の姿は見えない。

「……チッ、逃げられた」

『ーーもしもし、聞こえる？』

そのタイミングで、彼女の通信機に連絡が入る。

普段からよく任務中にも業務連絡が入ることはある。だが、その内容は業務連絡などではなかった。

「聞こえてます」

『……またアンタ独断行動してるの？あんまりやりすぎて上に跳ねられても私知らないけど？』

「それこそ、私の知ったことではないですね」

『まあ、そうなんだろうけどねぇ』

はぁ、と向こうでため息が聞こえた。

呆れられても困る。

自分の立ち位置など気にしない。あの女と、その玩具を皆殺しにするまでやめる気はさらさらない。

『何にせよ、一旦戻って来なさい。桜さんが心配しているから。アンタもグロテスクなのは苦手なはずなのに無理をするね』

「……了解。あと、心に蓋しちゃえば何の問題もないので、余計なお世話です」

『心に蓋するってなによそれ』

しばらく席を開けるつもりでいたが、あの人が心配しているということならば仕方がない。少女は渋々命令に従って帰還することにした。

最後に、誰も聞いてない空間で、憎しみに声を震わせて一言残していった。

「ーーお前ら全員殺してやるから、待ってろ」

五月も終わりが見えてきた頃。

時刻はすでに放課後。

校舎に人があまり残っていない時間帯に、一人渋い顔で頭を掻いて校舎内を歩く少年がいた。

癖っ毛と、うなじを隠すくらいの、少し長めの後ろ髪、そして横髪が垂れるように長く伸びている。

体格はどちらかといえば大きい方だ。

黒系統の服を身につけ、ハイネックの服が覗いている。

先月の事件以来、やたらと有名人になってしまった、黒澤優雅である。

彼は少し疲れたようにため息をついた。

「だから雨の日は嫌いなんだよ、教室に本忘れるから」

誰に聞かせるでもなく呟いた。

優雅は普通教科における成績は中の上程度だ。

しかし専門科目、この学校の場合は〈戦闘科〉があり、そちらの成績が飛び抜けていい。

あの四月の事件から見ても、現状で学年主席と考えられている。

もっとも、彼にとっては迷惑な肩書きでしかないが。

彼のような成績優秀者は〈戦闘科〉以外の授業には参加しなくてもいいという制度がこの学校には存在する。

その為、〈戦闘科〉において成績が良い者はちょくちょく、あるいはしょっちゅう普通科授業をサボタージュしているのだった。

もちろん優雅もその一人だ。

いつもは屋上でゲームをしたり本を読んだり、昼寝をしたりと時間を潰している彼だが、先ほども言ったように今日は午前中から生憎の雨であった。

幸いなことに雨は午後には止んだ。しかしそれまでは教室で面倒な授業に参加する羽目になり（授業はほとんど聞いていなかった）、午後からはいつも通り専門科目が入るため彼は今日まだ一度も屋上にこられていなかった。

要は、サボタージュできなかったのである。それでも放課後の暇つぶしに屋上へ行き、ドアノブに手をかけた時に「あ、やばっ」と、教室に本を置いてきたことに気づき現在に至る。

だが、最近憂鬱な気分になるのはそれだけではない。

少し困ったことが、直接的に言えば面倒なことが一つあるのだ。そして、ここ最近ようやく治まりつつあったそれが、またやってきた。

「せ、先輩っ」

「……え、俺？」

「は、はいっ。えっと、そのぉ……」

「……」

目の前の少女はモジモジと落ち着かない様子で口をモゴモゴさせている。

彼女は間違いなく中等部の少女だろう。高等部一年の優雅を先輩と呼ぶのは中等部の生徒しか考えられない。

意を決したように少女が優雅にバッと手を突き出してきた。その手には、手紙らしきものが握られている。

「わ、私、先輩のこと好きです！ 付き合ってください！」

「え、えっと……」

……うん、やっぱ来た。優雅は顔を顰めながらやはりそう思った。

四月の事件で学校中にその名が知れ渡ってしまった優雅だが、その上、更に何故か余計な噂のようなものがついて広まったため、変に誤解を生み（こうして告白される以上、悪い誤解ではないようだが）、ここ最近、特に後輩からの告白が多いのだった。

優雅に自覚はないが、彼は結構顔立ちのいい少年だ。なので異性としての告白ということもあるかもしれない。

だが、この時期にグッと増えた事を考えると、主な理由はあの事件で間違いない。

まあ、普通だったら嬉しいんだろうなぁ、と他人事のように思う優雅。

それもそのはず、彼は恋愛感情にかなり疎い。

端的に言えば、女の子の好意に対して超鈍感である。戦闘面や心理戦ではとても鋭い面を見せるのに、こういうところは残念な限りである。

ついでに言えば、コミュニケーション能力が低いため、こんなことがあるたびに困惑してしまう。

本当ならスパッと決断してこそ男なのだろうが、断ったら彼女が可哀想と思う反面、受け入れるにしても面倒だという板挟みの中、今までの告白の答えを全部保留にしたままだったのである（その数約十に相当する）。

男としては最低な判断なのだろうが、そういうところでスパッと決断出来たなら今までの人生、と言っても十余年程度だが、そもそも苦労はしていない。

果たして優雅が出した答えはいつも通りの、

「少し、考えさせてほしい」

と言うものだった。実に情けない一言である。いや、酷い一言と言うべきかもしれない。

なぜなら考える気は毛頭ない。女の子と付き合うなんて考えたこともない。

いや、そもそも彼には、安易にそれを決断出来ない理由があるのだが。

しかし、目の前の少女は軽蔑するでもなく（してくれた方が楽だったかもしれないが）、かといって期待しているというふうでもなく、不安そうに優雅の目を見た。

「わ、わかりました。返事、待ってますから……」

優しい子だなあと思い、彼女の視線がすごく痛い。途轍もなく良心が痛む。

もし良心が見えていたならば、巨大な杭が突き刺さっていたかもしれない。

「……吸血鬼だけに、か」

「え？」

「あ、ああ、いや、何でもないよ」

あまりにもしょうもない冗談を思いついてつい口からこぼれてしまった。幸い、聞こえてはいないようだった。

去って行く少女の後ろ姿を見送り、罪悪感に押しつぶされそうになりながら教室へと足を運ぶ。

唐突だが、黒澤優雅。

実は、彼は世界の中でも相当高ランクの魔族、吸血鬼である。

正確には、高ランクの吸血鬼である母と、優雅も詳しいことは知らない正体不明な父（もしかしたら人間かもしれない何か）との間に産まれた化け物のハーフ、しかも優等種と呼ばれる希少な存在だ。

ただでさえ強力な魔族として位置付けられる吸血鬼だ。彼の力は未完成にもかかわらずかなりの強さに達している。

だが、まだ一応子供だからか、力のコントロールは完璧ではなく、また、魔力にも限界がある。まさに発展途上なのだ。

そして本題は、彼らが抗うことのできない、吸血衝動だ。

興奮した時に起きるもので、強烈な怒りなども原因としてはあるのだが、主な原因は性欲だろう。

女性の場合は男性に、男性の場合は女性に性的興奮を覚えた時、それが極限に達すると、要は我慢できなくなると、異性の血が吸いたくて堪らなくなり、とてつもない苦痛を伴う理不尽な生理現象である。

……さて、何故今こんなことを言いたいのかというと、今、優雅の目の前に、それを発現させかねない出来事が起きていただ。

教室の扉を開けた瞬間、優雅の目に飛び込んできたのは、夕焼けの差し込む教室で一人、着替え中で下着姿の少女だった。

「えっと……」

「……？」

よし、まずは状況を整理しよう。

優雅は後輩から告白されてその約五分後、教室に到着。なんの考えもなくその扉に手をかけ教室に入った。

……だってそうだろう？あまり教室で過ごす方ではないが、あくまでここは彼の通う教室。どう入ろうが自分の勝手だ。

加えて今は放課後である。普通ならいないはずだし、誰かいたとしても気にすることではない。

しかし、予想に反して、教室には一人の少女がいた。

だが、それだけなら何の問題もない。

しかし一体誰が思うだろう。

こんなところで、少女が着替えの最中だった、なんて。

『……』

優雅の存在に気づいた少女は下着姿で、ちょうど履いていたと思われるスカートに指をかけおろしているところだった。そして彼を凝視する。

あまりにも長く感じられた数秒後、恐ろしいタイミングで学校のチャイムがなった。その瞬間、二人の硬直が溶けた。

お互い、バッと動いた。

しかし優雅は目を覆うため、少女は自分の姿を隠すためである。

「……っ！」

「わ、悪い！その、なんだ……の、覗くつもりはなかったんだ！」

「……」

着替え中の少女は黙り込んでしまった。

変なところで真面目なため、完全に目を手で覆ってしまった優雅には彼女の表情がわからない。

あまりに唐突なことだったのでしっかり顔を見れたわけではないが、

ーー彼女（あいつ）は確か……。

「えっと……長谷川、霞？」

「……なんですか？」

なんとなく口調が冷たい気がする。気のせいだろうか。気のせいだと信じたい。

「その、なんだ。悪かったーー」

「もういいから。気にしてないから、取り敢えず教室出て。こっちはなるべく見ないで」

「り、了解……」

優雅はそれに従い、目を覆ったまま回れ右をして廊下へ出たのだった。