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ゲオルギウスの襲撃 XIV

「葉月っ、聞こえる⁉︎聞こえたら返事して！」

夕緋は叫んでいた。

当然この【ドラゴンゾンビ】が何もなしで通してくれるはずもなく、交戦していた。

正直に言って、かなり余裕があった。おそらく【朱雀】のおかげだろう。

だが、時間をかけている余裕はあまり無い。

龍の体を破壊しながら夕緋は叫び続ける。

「葉月っ！」

『ーーおね……ちゃ……！』

少しして、くぐもった葉月の声が龍の体内から聞こえる。

ーーよかった、無事だ！

「待ってて葉月、今助けるから……！」

嬉しくて涙が出そうだが、泣くのは後だ。まずは助け出すのが先決である。

「あぁぁぁぁぁっ！」

龍の攻撃をすり抜け、心臓部の前に辿り着く。そして抉る、抉る、抉る。

暫くして、鉄製の檻のようなものが見えた。鉄格子を握り、引っ張り出す。

出てきたのは予想通り、鉄製の檻だった。

グッタリしているものの、葉月は生きていた。意識もある。

夕緋は安堵に肩の力を抜く。抜いてしまった。

目の前にいるのが、最悪の龍だという事も忘れて。

「ーーお姉ちゃんっ！」

「えっ……⁉︎」

龍の爪が夕緋に向けて横薙ぎに振り回される。

だがその腕は、夕緋に直撃する前に切り飛ばされた。

「大丈夫か⁉︎」

「優雅！ガイルは倒したの⁉︎」

「当たり前だろーーその子が、お前の妹か。助けられたんだな」

「うんっ……あ、りが……」

「泣くのは後だ。下がってろ」

優雅がポンポンと夕緋の頭を撫でる。

「下がってろって……」

「後は俺がやるよ。おっとその前に、【朱雀】は返してもらうぜ。召喚しっぱなしは精神的に疲れるからな」

「そんな、せめてあれくらい私がーー」

「任せてくれよ、お前、あんだけのこと俺にしてくれただろ」

「うっ……」

夕緋は顔を赤くする。

その間に優雅は先を歩いて行った。その顔には、不敵な笑みを浮かべていた。

「さて、と……お前には悪いけど、ここで消えてもらうぜ、【ドラゴンゾンビ】」

ーーさあ、来い！【青龍】、【火龍(イフリート)】！

グッと両拳を後ろに下げ、地面を蹴る。

雄叫びを上げ、その両拳を放つ。

「《ドラゴンブレス》ッ！」

その拳から、青龍と火龍のエネルギーが噴き出す。エネルギーの塊は混ざり合い、一つの強力な砲撃となって龍に直撃する。

エネルギー砲を浴びた龍は、形を崩して消滅した。

夕緋は立ち上がって優雅の方に歩み寄ってくる。それと同時に、優雅が仰向けにどさっと倒れこんだ。

「ちょ、優雅⁉︎」

「はぁー……疲れた」

余りにも緊張感のないセリフに夕緋は思わず吹き出してしまった。

「これで、終わったんだよな？」

「うん。これで、終わったんだよ」

他の戦場でも決着がついている頃だろう。

龍殺しの脅威は去ったのだーー

「ぐ、まだだ、吸血鬼……！」

「えっ⁉︎」

「ガイル⁉︎嘘だろあの体で動けるのかよ⁉︎」

先ほどの自分を棚に上げるような叫びだが、そんなことを気にしている余裕はなかった。ガイルの手に、魔力が集中していく。

「言っただろう、龍使いを殲滅できればそれでいい、と。夕緋を殺せないのは残念だが、せめてこいつだけでもーー！」

完全に不意を突かれる形だったため、二人とも間に合わない。

そう思われたその時、ガイルの肘から先が消し飛んだ。

『なっ⁉︎』

ガイル、夕緋、優雅の声が重なる。

空から降ってきた炎の柱が、ガイルの腕に直撃したのだ。

その場にいるものが皆、空を見上げる。

空を飛んでいたのは、真っ赤に燃え上がる、灼熱の龍だった。そしてその上に、ローブを被った誰かがいる。

ーーこのタイミングで新手か⁉︎

優雅は戦慄した。夕緋に視線を向ける。

だが、夕緋は戦慄とはまた違う、驚愕に満ちた表情を浮かべていた。

「ーーアレン」

夕緋が呟いた。おそらくあの火龍の名前だろう。という事は、夕緋の本来の相棒か。

「夕緋？」

「……もしかして」

「ーーふう、どうやら間に合ったみたいだね」

ローブの人物が声を発した。中性的な声音だが、どちらかというと高い方か。どうやら女性のようだ。

ローブの女性がふわり、と火龍の上から飛び降りる。

そして、鉄製の檻の前まで来て、その手を振り下ろす。それだけで、檻はバラバラになった。

「……ごめんね二人とも。家を出てったりして」

「蒼維……姉さん？」

夕緋が呆然と呟く。

蒼維と呼ばれた女性がフードを脱ぐ。

現れたその顔は確かに夕緋や葉月とよく似ていた。吊り目がちな夕緋や、垂れ目がちな葉月の間をとったような目つきである。

その半眼に睨みを効かせて、蒼維はガイルに視線を向ける。

「さて、と……母さんと父さんは殺された、と考えるのが妥当かな」

「貴様も龍使いか……！」

「ボクの両親を殺して、妹たちにこんな仕打ちをしたあんたには、一体どんな罰が合うかな？」

蒼維はそう言って、ガイルの首根っこを掴む。その時、後ろから声が聞こえた。

『蒼維、その男を渡しなさい』

「元帥……」

丁寧な口調だが、性別も年齢も掴めない声。その姿も、ずんぐりとした化物のようだった。

「わかりましたよ」

蒼維はムスッとしたが、渋々その男を手渡す。元帥と呼ばれたそれは、ガイルを縛り上げ、数名の部下と残りの龍殺しを連れてすぐにその場を去っていった。

見た目の割に、随分と手際のいい動きである。

「さて、と。君は確か……黒澤優雅くん、だったかな」

「……なんで知ってんだ？」

「まあまあ、いいとこ取りされて悔しいのはわかるけど怒らないでね」

ちろり、と舌を出す蒼維。

「いや、そんなんじゃなくてだな……名乗ってもないのに自分の名前知られてたら警戒するだろ普通」

言葉の通り、警戒した表情を見せる優雅。

しかし、彼女からは敵意を感じない。むしろ、友好的な雰囲気がある。

「まあまあ、そんな些細な事はいいでしょ。別に何か企んでるわけじゃないし」

「なら良いけどな」

「それよりも、妹たちによくしてくれたみたいだね。ありがとう、と言わせてもらうよ」

「……まあ、素直に受け取っておくよ」

優雅は警戒の表情を解いた。

礼をいった彼女の笑顔は、夕緋に似て、見ていて気分のいい表情だったからだ。

そんな二人の間に夕緋が割り込む。

「夕緋ちゃんーーっ！」

突然、夕緋が蒼維を殴る。

「ちょ、そんなに怒ってるの？」

「……よく言えるよね、こんだけ心配させといて」

口調は冷たいが、声は震えていた。

泣きそうなのを我慢しているのだろう。肩も少し震えていた。

その隣に葉月がヨロヨロと歩いてきて、夕緋を宥める。

「葉月ちゃん……二人とも、本当にごめん。沢山、心配かけちゃって」

「姉さんの馬鹿……！」

「蒼維お姉ちゃん、お帰り」

「うん。ただいま」

その時、耐えきれなくなった夕緋がボロボロと涙を零して泣き出した。

蒼維や葉月は普通にしているように見えるが、目元には涙が滲んでいた。

ーー感動の再会ってやつか。

何と無く自分の場違い感を覚えていると、隆二が直ぐそばに着地した。肩には、柚月を抱えている。

「……なんか、増えてる？」

「それより、お前らの方はどうだ？」

まだ立ち上がる気にはなれず、座ったまま問いかける。

「おう、ちゃんと仕事はしたぜ……そう言えば、縁ちゃんを見なかったんだけど」

「なんだよ、わざわざ全員見てきたのか？」

「いや、ここに来る途中だけ。まあ、無事に解決したってことで」

「ああ。そうだな」

優雅も苦笑して答える。

今度こそ、脅威は去った。

この戦闘の死者は、柚月のところを含めて二名。激しい戦闘だった割に、死者の少ない戦いだった。

「うっ……はぁっ、はぁっ……！」

縁は左手で口を抑えて蹲っていた。

目の前には、余りにも凄惨な光景が広がっていた。

右手に握っているのは日本刀だ。

だが、美しく白光りする刀身は血塗れになっていた。いや、日本刀だけではない。縁の全身も血だらけだ。

だが、これは縁の血ではない。多少の怪我はあるものの、大したことはなかった。

問題は、縁の戦っていた相手だ。

途中までは覚えている。

彼らのリーダーの邪魔になるからと殺されかけたのだ。何度か剣を交え、そしてそこからの記憶が一切ない。

気がつけば、相手が目の前でバラバラになっていた。

体は切り刻まれ、切り落とされ、血は止めどなく溢れて血だまりとなっていく。内臓も飛び散っていて、凄惨すぎる光景だった。

だが、この経験は初めてではない。

戦うのが怖くなってしまって、感情を放棄し、気がつけば、目の前で無残な姿になった相手の姿がーー

「うっ……っ！」

耐えきれずに、吐き出してしまう。

ーー私は、また……また、殺してしまった……！

また、罪を重ねてしまった。

例えそれが、咎められないものであっても、だからこそ余計に縁の心に深く突き刺さる。

「なん、で……なんで、こうなるの……？」

涙が溢れてくる。

苦しい。苦しい。

「誰か……助けてよ……」

その声は誰にも届かず、虚空に溶けていった。

ガイルと優雅の戦闘が終わった瞬間を、誰にも気付かれずに見ている人影があった。

小柄な少女だった。

歳は神門と同じくらいで、背丈も似たようなものだ。

スカートのポケットから携帯端末を取り出す。

『もしもし』

「はい、私です。龍殺しは彼に倒されてしまったようです」

『そうか。まあ、予想通りって所だな』

「予想通り、ですか……あなたが仕組んだのではないのですか？」

『まあな……俺はあくまでこうなる結果を狙ってたが』

「そうですか……これからどうしますか？」

『引き続き、監視を頼む。何かあれば随時報告をしてくれ』

「了解です」

『……悪いな、面倒事押し付けて』

「そう思っているのなら、わざわざこんな事をさせないでください」

そう言って少女は電話を切る。

その歳に似合わない大人びた、憂鬱そうな表情を浮かべてため息をついた。

「全く、あなたのお兄さんは、随分面倒な事に巻き込まれそうね、神門さん」

〈北西部(ノースウエストガーデン)〉の山の上。そこには、館と呼ぶには小ぶりだが、一軒家と呼ぶには大ぶりな和式建物が建っていた。

そこに、珍しい客が訪れた。

「よう、珍客だな。なんか用か、光紘？」

『議長』は家から出るなりそう言った。

光紘は、センターの方を指差して『議長』に提案する。

「ちょっと場所を変えようぜ」

それだけで『議長』は、どこの場所を指しているかを察した。

「ああ、いいぜ」

話し合いの為に移った場所は、例の病院の地下室だ。

光紘は単刀直入に話題を切り出す。

「龍殺しがあの少年に敗れたそうじゃないか」

「お前の方にも話は入っていみたいだな。その通りだよ。計画通りだ」

フッと口元を緩める。

光紘は対象に責めるような眼差しで『議長』を睨む。

「人が悪いぜ。あの少女たちがあんな目にあっていると知っていて利用したな」

「馬鹿言うな。知っていたわけがないだろう。知ったんだよ。だから利用した」

「同じことだろう」

「『知っていた』と『知った』は違うだろ」

「人の悪さでは大差ない」

そう言われると言葉もない、と降参したように両手をあげる。

「だが、おかげで優雅は再び戦争に足を踏み入れた。しかも龍殺しを圧倒していたそうじゃないか。いい傾向だ。何せーー」

含み笑いを漏らしながら、隣の部屋を見る。ガラス越しになっているため、部屋の中は丸見えだ。

そこには、幾つかの複雑な機械と、真ん中に人間が一人入るくらいの培養槽が設置されていた。

その中に人型の何かが繋がれていて、今も深い眠りについている。

「ーーこいつが目覚める前に、こいつを止められるほどの力をつけてもらわなくちゃ困るからな」

「……前見たときから思ってたんだが、こいつ、あの少年に似てないか？」

培養槽の中で眠り続けるソレは、確かに『黒澤優雅』に瓜二つ。違う点といえば、真っ白な髪だけだ。

「そりゃそうさ。何せこいつも、『クロサワユウガ』だ」

「何だと……⁉︎」

「だが、あいつは偽物じゃない。そしてこいつもまたーー偽物じゃない」

くるりと体の向きを変えて、その手を何かを握るような形にする。すると、ポン、とコミカルな音を立てて煙管(きせる)が現れた。

壁にもたれ、煙管を加える。

「お前は一体、いつになったら俺に話す気だ？」

「お前ら双葉が……少なくともお前も含めたあの10人が集まれるまでは話せん。お前らには何が何でも協力してもらわねばならんからな」

「……わからないな。こいつ一人の為にお前は自分の息子を捨てると言うのか」

「まさか。アイツは勝つさ。そのための計画(プラン)だ」

話は終わりだ、と言わんばかりに『議長』は部屋を出て行った。

「……相変わらず、お前の考えていることはサッパリ分からねぇよ」

一人取り残された光紘は天井を仰いでぼやく。

ーーなあ、『黒澤龍雅(くろさわりゅうが)』。

優雅は屋上から教室へ戻ろうとしていた。朝のHRが始まる時間だからだ。

その途中で、茜と鉢合わせた。

「お前か、優雅。昨日は随分と大活躍したそうじゃないか」

「やっぱ知ってんのな……」

皮肉めいた口調で言われ、優雅はげんなりとする。

あれから一晩明けていた。

龍ヶ崎の三姉妹は生き残った龍使い達の元へ帰る予定だったらしいが、結局残る事にしたらしい。何でも、まだお礼をしていないからだそうだ。

あくまで建前だろうが、それでもマメなやつらだ、と優雅は思っていた。

ボーッと考えていると、茜が刺々しい声で言う。

「優雅。HR終了後、私の事務室へ来い」

「……なんで？」

「まさか心当たりがないと？」

「え？いやそんなのあるわけが……あ」

「……思い出したか、アホ」

茜の罵倒の声も耳に入らないくらい、優雅は青ざめた。

昨日、【ドラゴンゾンビ】を破壊する際、技の威力がめちゃくちゃ強く、半ば制御不能になっていた。そのため、市街地を巻き込んでしまったのだ。

茜の話では、幸いにも負傷者はいなかったが、資料やらデータやらが全部なくなってしまったのだとか。

「やり過ぎには気をつけることだな、馬鹿者」

「ぐっ……言い返せない」

仕方がなかったとはいえ、確かにやり過ぎてしまったのは事実。以後反省するしかなかった。

今日の朝のHRでは、編入生という事にされた葉月と蒼維の紹介があり、夕緋も合わせて三人でクラスの注目を集めていた。

「うあぁ、疲れた……」

放課後。ようやく解放された優雅は伸びを一つして呟いた。

その隣では、呆れた表情を浮かべる茜がいる。

「それはこっちの台詞だ。まさかお前がここまで役に立たんとは思わなかったぞ」

「ぐっ、仕方ねーだろ。データ処理とか、資料作成とかサッパリ分からないし」

その結果、別の懲罰としてやらされたのが部屋の掃除だった。

彼女の事務室は、散らかっているわけではない。むしろ整理されている。だが、文献や資料がやたらと多すぎて、所狭しとものが置かれていたのだ。

彼女の名誉のために言っておくが、別に茜は掃除が苦手とかではない。現に、職員室にある机の上は片付いている。この部屋が散らかっているのは、時間とスペースの問題だろう。

「そう言えば、なんで茜サンは夕緋が来ることを知っていたんだ？」

「ぬ？」

夕緋が来た初日、それを知っていたのは優雅と縁。そして縁は、「先生が言っていた」と言った。

つまり、茜は夕緋が来ることを知っているということになる。

すると、茜が優雅の目の前に一枚の便箋を突き付けてくる。

「これは？」

「読んでみろ」

その手紙を開くと、差出人は書かれていなかったが、茜の名前は受取人で書かれていた。

その内容は、

『近々、龍使いの少女が来るかもしれないから、何も聞かずに入学を認めてやってくれ』

というものだった。

「何だこれ……」

この内容からする限り、差出人は夕緋がここに来ることを知っていたということになる。それは一体誰なのか。

一方茜は、興味無さげな表情をして口を開く。

「私は職員室に戻る。言っておくが、今回のことは貸しにしておくぞ」

「高くつきそうで嫌だな……」

「そうだな。精々高く借りを返してもらおうか」

「はぁ、しゃあねぇか」

そもそも、今回のこと以前に、彼女には借りを作りっぱなしだ。

茜と別れて、フラフラと廊下と歩く。教室の近くを通ろうとした時に、夕緋たちと会った。

「あ、いたー！」

「……ん、俺か？」

「今までどこいってたの？」

「茜サンに連行されてたんだよ」

疲れた表情で応える。

「それは、まあ、疲れたでしょうけど」

「そんで、お前ら三人揃ってどうかしたか？」

「そうそう。まだ何もお礼してないでしょ？だから、みんなで何処かに食べに行かないかって誘おうと思ったんだけど、肝心の優雅がいないからさ」

「また律儀な……」

とはいえ、結構腹が減っていたのでその話に乗るのはいいだろう。

「そう言えば、葉月も蒼維もお礼がなんとかって言って残ってったよな？」

「ええ。私は助けてもらったのですから当然です」

「ボクはまあ、妹たちを助けてくれたお礼をと思ってね」

「お前ら三人揃って……」

まあいいか、と優雅は微笑んだ。せっかくの好意だ。受け取っておこう。

「そういう事なら早く行こうぜ。俺昼食ってないんだよーー」

「あ、優雅」

何だよ、と振り向く。

夕緋は優しく微笑んで言った。

「本当にアリガト。これからも……よろしくね」

「ーーこっちこそ、よろしくな」

優雅はまだ気づかない。

再び非日常に足を踏み入れてしまったことに。

そして、それを再び後悔するのはずっと先の話ーー

ゲオルギウスの襲撃編は終わりです。

本当に、何度も改稿して申し訳ないです。

文章能力の拙さはありますが、少しずつ改善していくので。

ここから先の話は、ストックが出来次第少しずつ投稿しようと思いますのでそのようにお願いします。

……何か、感想とかあったらお願いします。