英雄戦記

ゲオルギウスの襲撃 XII

息が苦しい。

瞼が重い。

目が霞む。

世界が歪む。

麻痺していた神経が限界を迎え、全身に鈍い痛みを感じる。

「……が！ゆ……が！」

何かが聞こえる。

死にかけている所為で幻聴でも聞こえるのだろうか。それとも、目の前にまたぞろガイルでもいるのだろうか。

薄目にしか開けない瞼を、襲って来る眠気に負けないように瞬きをし、開く。

そこにいたのは、ヘルメスと交戦中のはずの夕緋だった。

「ゆ、う……ひ？」

「良かった、生きてる……」

ほっとした様子を見せる夕緋。その目には若干涙が滲んでいる。

「あい、つ……は、ど、した……？」

「ヘルメスなら、もう倒したわ」

「ハッ……なんだ、強いじゃ、ね……か」

思わず笑ってしまう。

こんな短時間に倒してしまうとは。確かにヘルメスはあまり強い方ではなかったが、実力はそれなりだった。

よく見れば、幾つか切り傷もあり、髪も少し焦げていた。余裕で勝ったわけではなさそうだ。

「それより、優雅ボロボロじゃない。動けそう？」

「いや……悪い、な……情けないところ、見せちまって……」

「……ううん、もういいの。もう、いいんだよ、優雅」

そう言って夕緋は優しく微笑みかける。

その笑顔は、何かを決心したような、悟ったような表情だった。

「……ゆう、ひ？」

「元々これは私の問題だった。私が、解決しなくちゃいけない問題だった。やっぱり、誰かに迷惑をかけてまで助けを求めるべきじゃなかった」

「なに、言って……」

「ここからは、自分でやる」

「なっ……」

「ごめんね。勝手すぎるよね。沢山迷惑かけちゃったのに……本当に、ごめん」

夕緋はしゃがんだ姿勢から立ち上がろうとする。が、腕を掴まれてよろめいて元の姿勢に戻る。

「……優雅？」

「ダメだ、いく、な……」

「……優雅もうボロボロだよ。動けないんでしょ？本当は、私の腕を掴んでるのも苦しいんでしょ？」

そう言って、優雅の手を離そうとする。が、むしろ握る力は一段と強くなった。そもそも、動けるような体じゃないはずなのに。

「ダメだ……！そんなのは、絶対にダメだ……！」

苦しそうに話す優雅の口調が、少しだがしっかりしてきた。それだけで、すごく辛いはずだ。

「……なんで？」

「お前、勝てる確証、無いんだろ……？自分が殺されるって、わかってていくんだろ？」

「優雅だって勝てる確証なかったくせに……まあ、黙って殺される気は無いよ。葉月だけは開放して見せる」

「無理だ……！」

「それでも！」

夕緋の剣幕に気圧され、優雅は目を見開く。

「それでも、もう、私のせいで優雅に傷ついて欲しくない。死んで欲しくない」

「それは、気にするなって言った、だろ……」

「無理だよそんなの。だって優雅は優し過ぎる」

「優し、過ぎる……？」

「初めてだった。初めて友達ができた。始めて、家族以外の人間に優しくされた。 自分の身を守るのは自分だけ、そう教えられてきた。でも優雅は、助けようとしてくれた。こんなに、ボロボロになってまで……でも」

夕緋は唇を噛みしめる。

「私の問題なのに、全部優雅に丸投げして、迷惑をかけて、そんなのはもう嫌なの」

気にするな、なんて。そんなの無理だ。だからーー

「それでも、ダメだ……！」

優雅は夕日の腕を握る力を一層強くする。

「……どうして？」

「俺は、優しくなんかない。酷く、自分勝手だよ。俺の周りのやつが、仲間が幸せなら、後はどうでもいい。どこかで、知らない誰かが死んだって、どうだっていいことだ……！」

「優雅……」

「でも、仲間を助けられないのだけはもう嫌なんだよ……！また、失いそうになるのは嫌だ……！」

一瞬だけ、頭をよぎる。

炎の惨劇。

血の海。

そして、誰かが殺される光景。

今まで見ても、一切覚えていないはずの、思い出せないはずのあの夢が。

「今度は助けるって、今度こそ助けるって、決めたんだ……！」

いつ決めたのかわからない。

どこで決めたのかわからない。

それでも、そう決めた。それだけは覚えている。

優雅は、ボロボロになった体を無理やり起こそうとする。

「……！ダメ、起きたら傷が！」

「お前は、逃げろ。残った魔力全部使い切れば、俺は確実に死ぬけど、数分くらい持ち堪えられる」

嘘だ。

仮に残った魔力を使っても、精々歩くので精一杯。到底戦えるものではない。

「できないよそんなの！なんで、なんでそこまでして優雅は……！」

夕緋は悲痛に叫ぶ。同じようなセリフを繰り返しながら。

「このまま、お前が殺されるところなんか見たら、死にたくなる。死ぬほど後悔する」

また、あの時みたいに。

1年前の事件の時みたいに。

いつかあった、思い出せないあの悲劇の時みたいに。

ーー俺はもう、繰り返したくない！

「それに、お前だって死にたくないだろ……！妹と一緒に、もっと生きてたいだろ！」

夕緋を見る。

その顔は悲痛に歪んでいた。涙が溢れ落ちる。

「ーーそうだよ！生きてたいよ！死にたくなんかない、みんなと一緒にいたい！けど……私のせいで、これ以上優雅が傷つくところなんて見てられないよ！私がやるしか他に手はないじゃない！」

「俺が助ける……！信じてくれ……！」

「無理だよ、今の優雅じゃその言葉に説得力を感じないよ……」

「わかってんだよそんな事は！それでもだ、それでも助、け……」

突然、胸に激痛が走る。叫び過ぎたようだ。この体では話す事さえ苦しい。

優雅は、吐血しながら胸を抑える。

「ほら、無茶するから……！」

「無茶もするだろ、この状況だ。むしろ無茶させてくれよ……」

「……あ」

「……どうした？」

何かに気づいたように夕緋が呟く。その視線の先にあったのは、優雅から流れ出した鮮血。

「方法……」

「……は？」

「乗り越える方法、一つだけ、ない事もない」

「……なんだよ、自分を犠牲にってのは、無しだぞ」

「それをあなたが私に言うの？……けど大丈夫。そうじゃないから」

夕緋は、優雅の上に座る。

彼女の体重は軽い方のはずだが、今の優雅の体では、それもかなり重く感じる。

夕緋の顔は、先ほどよりも真っ直ぐな目をして、決心したように言う。

「ーー私の血を吸って」

「……な」

「私は、高位の龍使いの家に生まれたから、霊媒としての素質は十分だと思うけど」

「そりゃそうだろうが……」

確かに、いい作戦かもしれない。うまくいけば仲間は誰も犠牲にならない。

夕緋の血を吸えば、優雅は魔力を完全に戻せる。このボロボロの体も、心臓も完治して、サーバントも使えるだろう。

だが、幾つか問題がある。

「俺、誰かの血を吸ったことなんて一度もないんだけどな……」

「え、そうなの？」

「それに、この体で、どうやって血を吸えって言うんだよ」

「それは……」

先ほど優雅は立ち上がろうとしたが、結局上体をまともに動かすことさえできなかった。身動きが取れないのにどうしろというのか。

それに、だ。

「そもそも、ただお前の血を取り込むだけじゃ、意味ないぞ？」

血を吸うには、いわゆる吸血衝動が起こらなければ無理だ。が、そもそもこれが起きるのはぶっちゃけ性欲だ。

つまり、異性相手でなければ意味がない。

この点においては特に問題はないのだ。夕緋は女の子だから。

だから今、最も問題になるのは、どう吸血衝動を引き起こすかであってーー

「……うん、わかってる」

「……わかってるって、何がだ？」

「ちょっと目、瞑ってて」

「あ、ああ……」

了承するも、怪訝そうにしているのは隠せない。どうするつもりだろうか。心なしか夕緋の顔が赤くなってた気がするが。

そう思っていると、何か物音が聞こえてくる。腹に一瞬腰が浮いてまた下ろす感触があった。暫く衣擦れの音が響く。

ーーまさか。いや、まさか！

嫌な予感がした。正確には、初めから薄々とそんな予感はしていた。

「もう、いいよ」

「おう……うっ！」

嫌な予感は的中した。だが、予想以上だった。

夕緋は半裸状態になっていた。

来ていた服のリボンやボタン、ブラまで千切り、肌が見える。肩まで出ているところが妙に色っぽい。

見えてはいけない部分はかろうじて隠れているが、真っ白な彼女の肌や、意外と膨らんでいる胸が目に焼きつく。

下はスカートのままだったが、何故だろう。なんと言うか、服越しだが、腹に違和感を感じる。さっきも何やら腰を浮かしていたようだった。

ーーま、まさか夕緋お前……！

「夕緋、お前、履いてないのか……？」

「うっ……わかるの？」

夕緋は顔を真っ赤にして、恥ずかしそうに身をよじる。

「あ、あんまり見られると、その……やっぱり恥ずかしい……」

「あ、ああ、悪……い⁉︎」

目を逸らそうとして、全身に激痛が走る。その瞬間、優雅の全身が揺れ、夕緋のスカートの中を刺激してしまった。

「……っ⁉︎」

ビクッと全身を揺らし、夕緋はバランスを崩す。優雅と、完全な密着状態になってしまう。

「あ……ごめん」

「そ、それはいいんだがその……見えてる」

「え……っ⁉︎」

前かがみになったせいで、見てはいけない部分が一瞬見えてしまった。見ようと思えばまだ見えるだろうが、そんな事は出来ず速攻で目を逸らす。

夕緋はというと、真っ赤だった顔を更に真っ赤にして冗談抜きでトマトみたいになっていた。

その仕草も可愛らしくて、抗いきれない欲求が優雅の理性を塗り潰していく。

「うっ……」

優雅の全身をなんとも言えない疼きが満ちる。吸血衝動だ。

ーーなるほど、こうする為にか。

彼女が半裸になったのはこういう方法でやるためだったらしい。まあ、何かと事故が起きてしまったのだが。

それに、血を吸うかどうかというのは、また別の話だ。

「お前の血を吸わなきゃ、お前を辱めなきゃ助けられないのならそれは助けたとは言えないと思うんだが……」

「良いの別に。私が恥ずかしいだけだし、血を吸われるくらいなら問題ないわ。別に、け、汚されるわけじゃないんだし……」

「いや、でも……っ」

全身が痛い。だがこれは傷のせいじゃない。吸血衝動を我慢しすぎた時の影響だ。

余程のことがなければ吸血衝動は起きないが、一度吸血衝動を覚えると、対象の血を飲むまでは治(おさま)らない。だから頑張って抑えなければ日常生活に支障が出ることもある。

だが、今は我慢する必要がない。

ーーってまてまて、それは……！

なんとか自制心を保って、ひきつった表情で吸血衝動に抗う。

「っ、夕緋？今ならまだ、引き返せるぞ？やめてもいいんだぞ？」

「ご冗談を。ここまできたらあなたが耐えられないでしょ」

そう言いながら夕緋はもたれかかる。彼女の柔らかい肢体が優雅の体に押し当てられる。

吸血衝動を覚える程度で良かったのだが、刺激が強すぎる。

もう、限界だった。

少し動くだけで激痛が走る体が、嘘のように軽く動く。

「良いよ。だから、絶対に私達を助けてねーーっ！」

ズブリ、と夕緋の細い首筋に優雅の牙が埋まる。

「っ……！」

「はっ、あ、くぅ……！」

痛みに耐えるように夕緋は呻く。

「あっ、はぅ、ふぁ……」

「……」

そしてその痛みは恍惚感に変わっていく。目がチカチカする。夕緋は、飛びそうになる意識を懸命に保つ。

優雅が血を吸っているのがわかる。自分の血を吸っているのがわかる。

恥ずかしいが、少しだけ気持ちいい。

ーーちゃんと、女の子としてみてくれたんだ……。

少しだけ嬉しくなった。

場違いな思考だとわかっていたが、それでも、嬉しかった。

だが、その時間はそう長くは続かなかった。

向かいの校舎に、こちらを見つけたガイルが驚愕の声を上げる。

「なんだと……⁉︎」

正直、優雅の実力があの程度とわかった時にもう目標は達成したも同然と思っていた。

いざとなれば優雅が夕緋の血を吸う可能性はなくもない。形だけを見れば。

だが、夕緋にそんな度胸はないと思っていた。同年代の男子の前に素肌を晒し、血を吸われる覚悟があるとは思っていなかった。

だからこれは、この事態は、間違いなく目標達成の邪魔になるとすぐに判断した。

即座に攻撃を放つ。単純な魔力砲だ。だが、あんな互いに身動きも取れない状態ならば、爆風でも充分だと思った。

そしてその思い込みは直ぐに壊される。

優雅たちの数メートル先で、その魔力砲は防がれ光の粒子へと還る。

「これは、結界だと……⁉︎」

「もしかして……」

夕緋は一つだけ、この結界に思い当たることがあった。

優雅は神獣級の眷徒（サーバント）、【白虎】や【青龍】を使っていた。

つまり、四神だ。

その中でこの結界に見合う力を持つ眷徒（サーバント）ーー

「……っ！」

ズルッと優雅の牙が夕緋の首筋から抜かれる。

優雅の口が動く。

「ーー【玄武】」

その眷徒（サーバント）が姿を現わす。

結界になっていたのは亀の甲羅だ。

その強固な結界は余程強力かつ鋭い攻撃でなければヒビ一つ入れることもできない。

そしてーー

「ぐぅっ……⁉︎」

突然、ガイルの体が跳ね上がる。それはほんの、1メートルにもならないが、驚愕するのはむしろ当たり前だろう。

蛇の呪い。亀が受けたダメージをそっくりそのまま返す。

本来の玄武はそういう能力(ちから)ではないかもしれないが、眷徒（サーバント）【玄武】はそういう能力(ちから)を持っていた。

さっきまでの体の調子が嘘のように軽くなる。優雅はスッと立ち上がる。

「優雅……？」

「……ありがとな、助かった」

「……もう行けそう？」

「まあな……騙すようで悪いけどさ」

眷徒（サーバント）【玄武】を発動させたまま優雅はチラリとこちらを見る。

「うん？」

「さっきお前も言ってたけど、やっぱりお前の妹はお前が助けるべきだと思うんだ」

「……つまり？」

「つまり、俺の仕事はーーあの野郎をぶっ飛ばすことだ」

確かに、最初と言っていることは少し違う。だが内容はそう大差ないし、そっちの方が夕緋は納得いった。

こくり、と夕緋が頷くのを見て、優雅はボロボロになった服を脱いで夕緋に被せた。

その瞬間、夕緋を温かいものが包む。それだけじゃない。力がすごく湧いてくる。

「これは？」

「別の眷徒（サーバント）。この服を媒体にしてるから脱いだら効果は消えるけどな」

ハッとして、夕緋は直ぐに《龍化(ドラゴノイド)》を発動した。連続で発動したせいで頭がふらつく。だがそれも一瞬のことで、すぐに体が軽くなり、思わず驚愕する。

優雅の使役する眷徒（サーバント）の一体、【朱雀】。

不死鳥(フェニックス)に近い能力(ちから)、つまり高い治癒能力を持つが、無論、それだけではない。

肉体強化の魔術なんか比較にならないくらいに凄まじい動きが可能になる。

他者に使えば魔力さえも回復させる。

負担は直ぐさま0になり、100パーセントの力を引き出せる。

当然、使役者である優雅の魔力はかなり消耗するが、今の優雅はそれを物ともしないくらい力に満ち溢れている。

《龍化(ドラゴノイド)》使用による五感の過剰発達で葉月の居場所を探る。そしてーー

「いた！あの大っきい龍の心臓部」

「って事は、お前の敵はあのデカブツか。そいつは貸しとく。俺も終わったらそっちに行くから頑張れ」

「……うん！」

力強く頷き、夕緋は走り出した。

「チッ、行かせるかーーぐぉっ⁉︎」

追いかけようとしたガイルは横から衝撃を受けてバランスを崩す。

攻撃が飛んできた方を恨めしげに睨む。

「よう、待たせたな。さっきまでの体たらくは終わりだ」

さあーー

「始めようか。こっからが本当の開戦(たたかい)だ」

優雅は、獰猛な笑みを浮かべてそう言った。

その瞳が、真紅に輝きを放つ。