英雄戦記

ゲオルギウスの襲撃 XI

優雅は、巨大な龍とともにいる男の前に立つ。歳は結構のようだが、衰えた様子は一切感じない。

「よう、あんたが連中の親玉か？」

「如何にも。我が名はガイル。龍使いを皆殺しにする者の名前だ。覚えておけ」

「そうだな、できたら覚えておくさ」

腰を少し下げ、臨戦態勢をとる。

あまり大きな動きを見せないように微妙な動きをしつつ相手の隙を探る。

勝機は薄く、コンディションは最悪だ。それでも、やらなくちゃいけない。

ガイルは気付いていないのだろうか、そのまま会話を続ける。

「あの十人は俺が力尽くで従わせた癖の連中でな。だから嫌々従っているやつもいる。龍使いを全滅させれば俺は奴らに殺されるかもしれんな」

「……それがなんだって言うんだ」

「そんな事はどうだっていいのさ。俺は、龍使いを皆殺しにできれば、後のことはどうだっていい……俺は貴様と戦う理由がない。ましてや、今の貴様のコンディションでは戦ったところで何も得られまい」

「……気付いてやがったのか」

「だからこれは、お前にとって魅力的な提案になるだろう」

「魅力的な提案？」

思わず反復する。

好戦的なやつだと思っていた。危険なやつだと思っていた。

だから、この会話で全てが終わりそうな雰囲気は完全に拍子抜けだった。

だが、その「魅力的な提案」を聞いて、優雅は再び気を引き締めることになる。

それはーー

「龍ヶ崎夕緋を渡してくれ」

「なっ……それの何処が魅力的なんだ⁉︎」

「俺の目的は達成され、お前の仲間は傷つかずにすむ。これを魅力的と言わずしてなんという？」

「……悪いな、俺はそれを魅力的には感じない。信用ならねぇし、何より、夕緋も俺たちの仲間だ」

「……交渉決裂か。面倒臭いガキだなーー」

「っ⁉︎」

いつの間にか、ガイルが目の前に来ていた。しかも拳が顔の目の前に突き出される。

危ういところで躱すが、心臓に激痛が走り、地面を転がって距離を取る。

「……躱したか。コンディションの割に良くやる」

「グッ……そう簡単にやられるかってのこの野郎」

気丈に振る舞うも、今の衝撃で既に指を動かすのも辛い。無理をすればなんとかなりそうだが、痛みがヤバイ。

「なるほど、それもそうだな。まあ、構わん」

「なっ⁉︎」

ーー速い！

再び瞬間移動のような速さで動くガイル。今度は躱すことができず、受けの体制をとる。

だが、そんな物で防げるほど甘い攻撃ではなかった。その膝蹴りが直撃し、吹っ飛ばされてそのままフェンスに直撃する。

「ぐ、あっがぁ……」

何度目かもわからない激痛が全身を苛む。体を起こそうとした瞬間、目の前が暗くなった。

「フッ」

「ガッ……！」

ガイルが拳を振り下ろし、ゴシャアッと嫌な音が響く。

地面にめり込んだ優雅は、力無く倒れこんだ。

「ーー邪魔者は、潰していくまでだ」

ガイルの表情は、狂喜に満ちていた。

ーーこっちがこいつの本性か……！

優雅は痛みを忘れ、その場から飛び退く。そして校舎の壁を蹴り、更に上に跳ぶ。

「ほう！その傷でまだそんな動きができるのか、面白い。もっと俺を楽しませてみろ！」

ガイルが加速し、優雅に向かって跳んでくる。

相変わらず速い。恐らく肉体強化か転移の魔術を自分にかけている。

優雅の速さもそれなりのはずだが、一瞬で追いつかれた。それだけじゃない。

ガガッと何度か拳をぶつけ合うも防戦一方。一撃一撃が重い。龍殺しでありながら龍の恩恵でも受けているのか、どうにもこの男ーー凄まじい強さだ。

「う、ぐ、が！くそ、たれが……！」

「ほれほれほれほれほれ！もっと踊れ！もっと舞え！もっと俺を楽しませろ、吸血鬼の餓鬼！」

何度目かの衝突の後、ズドンッと凄まじい衝撃を受けた。モロに蹴りを貰ったと気が付いた時には、校舎の壁に叩きつけられていた。

「ガッフッ……！チクショ、息がっ……！」

今の一撃で肺が片方潰れた。それだけじゃない。胃も潰されているようだ。

意識があるにもかかわらず、あまり痛みを感じない。ついに神経がおかしくなってしまったのか。

とにかく、このままじゃ本当に死ぬ。

体を起こそうとするが、いよいよまともに力が入らなかった。

そして例のごとく、目の前にガイルが現れる。その手を伸ばし、優雅の首を掴み上げる。

「一つ教えてやろう。俺の龍殺しとしての能力は、この力だ。龍さえも力尽くで倒すことができる、圧倒的なパワー。例え貴様が吸血鬼であろうと、簡単に敵うものではない」

「ぐ……がっ……！」

足掻こうにも、体に力が入らないのでは、少しの抵抗さえできない。

「凄まじい生命力だな。流石は吸血鬼、と言いたいところだが、それにしたって異常だ。俺と戦う前に既に致命傷を負っていたはずだが。しかも全身ボロボロにもかかわらずあの動き。ここで殺してしまうのは勿体無い」

「……何で、そこまでして、あいつを殺そうとするんだ……見逃してやれよ、あいつは何も、してねぇだろ」

「それは無理な話だ。やつを殺して、その妹を殺す。それだけで俺は目的を達成できる。目標達成を目前に見逃す？できるわけがないだろう」

「そりゃそう、だ！」

感覚が薄れてきた全身に鞭打つように、気合を入れて拳を振り抜く。

「おっと」

随分と腰の抜けたパンチだったが、首から手が離れた。とりあえずは自由になった。

「おいおい、それ以上は止めとけよ。何したって無駄だし、命あっての物種だろう？」

「ここで逃げたら、一生、後悔しそう、なんでな……」

息も絶え絶えでなんとか言い切る。

とは言え、やはり絶体絶命だ。元よりほとんど無策だったが、その僅かな策でさえ実行できるような体力ではない。

せめて何とかして夕緋に逃げてもらって、自分が時間を稼ぐくらいしか他に手がない。

ガイルを見据えるその目も、側からみればかなり弱々しいかもしれない。だが、なんとかするしかなかった。

ーーどうする？どうすれば、夕緋を生かせる？どうすれば、夕緋の妹を助けられる？

だが、そんな事を考えている時間さえない事を朦朧としていて忘れていた。

ガイルが、目の前に立っていた。

「立派なもんだな。だが、それも成し得なければただの理想だ」

首根っこを掴まれ、その上、グランドの方へ放り投げられる。

「くっ、がはっ……！」

息を荒くしてなんとか持ち堪える。が、それだけでは足りなかった。

ガイルの猛攻が始まる。

拳が、蹴りが、頭突きが。

多種多様な攻撃が他方から叩き込まれる。

「ぐ、【玄武】ーー」

一か八かで眷徒（サーバント）を呼び出そうとして、心臓が破裂しそうなほど痛みを発し、熱を持った。

わかっていたことだが、こんなコンディションで眷徒（サーバント）が使えるわけがなかった。

ほとんど受けきることができず、その攻撃をまともに受ける。

殴打の猛攻を受け、最後の一撃で空高く吹き飛ばされるーー否。最後ではなかった。

空中に吹き飛ばされた優雅と同じ高さまでガイルが跳躍する。

それを視認してすぐ、ガイルの回し蹴りを受ける。

凄まじい威力に耐え切れず、優雅は校舎の壁をいくつも突き破る。

ようやく止まったかと思えば瓦礫の下敷きだ。

「が……く、そぉ……」

完全に詰んだ。限界だった。体が鉛のように重い、なんてもんじゃない。

さっきまでは無理をすればまだ動けないよりはマシというくらいの動きはできた。

だが、今度こそ指の一本も動かせない。動かそうとしてもピクピクと痙攣するだけだ。

意識も朦朧として、瞼を閉じてしまったらそのまま眠ってしまいそうだった。

視線をガイルに向ける。

今までとは違い、いつの間に目の前に立っているということはなかった。暫く攻撃を与えた体勢のままだったが、地面に降りたのだろう。その姿が見えなくなった。

ガイルは笑みを浮かべ、グランドに降り立ち、優雅が倒れ込んでいる方へ足を向けた。

ーー楽しみは長く続いたほうがより楽しい。

「まだだ。こんなもんじゃねぇだろ、吸血鬼。もっと俺を楽しませろよ」

ガイルは状況を楽しむように、ゆっくりとその足を進めていく。

優雅の、死へのカウントダウンが始まる。

夕緋は驚いていた。

ヘルメスはこちらにダメージを与えられず防戦一方だが、こちらの攻撃を全て防いでいた。氷龍(アイル)の援護もあるのに、だ。

ヘルメスもまた、驚いていた。

自分が防戦一方になる事に。

全く攻撃に転じることができない。夕緋の攻撃の速さはそれほどのレベルであった。

だが、夕緋は少し焦っていた。逆にヘルメスは余裕を持ち始めていた。

確かに攻撃力や速さは圧倒的に夕緋が上だ。しかし、その全てを防ぐ事が可能であることは見ての通りだ。そして、人間の体で龍の力を使うというのは途轍もなく負担がかかる。近いうちにガス欠になる。

長期戦になれば、夕緋が如何に強くとも勝ち目はない。それがお互いわかっているのだ。

「くっ……！」

夕緋は歯噛みして後退する。

ヘルメスの顔に浮かぶ余裕の笑みは、恐ろしく腹が立つ。こんな体たらくでは、葉月を助けられない。

ーー仕方ない、か……。

「ぬ？なんだ、もう終いか？」

「まっさかぁ。けどこのままじゃ埒があかないから、奥の手を使う事にしたのよ」

突然、ヘルメスを寒気が襲う。

夕緋を見ると、魔力が彼女を覆い、陽炎のように揺らめいていた。

「《龍化(ドラゴノイド)》ーー狂乱化(バーサクモード)」

ドンッと大気が揺れる。凄まじい魔力の奔流。

夕緋を覆っていた陽炎が晴れる。

その髪は炎のように揺らめき、身に纏う服は羽衣のように靡く。

狂乱化(バーサクモード)と言う名称にはあまり相応しくない神々しさだった。

そしてその魔力を感じてヘルメスの顔が歪む。

「貴様っ、その力は……！」

「この状態で戦えるのはたったの3分なんだよ。まあ時間が短いのは私の未熟さだけど、貴方を倒すには充分過ぎる力だよ」

指を3本立てて不敵な笑みを浮かべる。確かに、この力ならヘルメスなどいとも簡単に敗れるに違いない。

夕緋が体勢を低くする。その瞬間、ヘルメスが魔術壁を張る。

夕緋が地面を蹴り、拳を振り抜く。

その拳は、魔術壁を容易く粉々にし、ヘルメスにヒットする。

「ぐほぁっ！」

「ーーまだよ！」

夕緋の猛攻撃が始まる。

縦横無尽に空中を駆け回り、放たれる一撃はヘルメスの魔術壁を物ともしない。

ーーこいつ、この力、ガイル様と張り合えるくらいじゃないのか……⁉︎

時間制限がたったの3分とあっては勝機はないだろうが、その10倍、30分あればどうなるだろう。もしかしたら、ガイルを倒しうるかもしれない。

そう思わざるを得ないほど強力な力だった。

「これで終わりよ！」

ヘルメスを蹴り落とす。

そのまま地面に叩きつけられ、バウンドしたところを夕日の拳が空から降ってくる。

「はあぁぁぁっ！」

スドンッ！

凄まじい音を立てて、地面を陥没させた。

ゆらりと夕緋が立ち上がる。

足元のクレーター、その中心にいるヘルメスは、既に意識はない。暫く目を覚まさないだろう。

「あ、危なかった……」

息を荒くして、肩を上下させる。

足が多少ふらつくが大したことはなさそうだ。時間制限ギリギリまで使い続けなかったのが功を奏したようだ。

ふぅ、と深呼吸を一つする。

それと同時に、背後の少し遠くから轟音が響いた。

音のした方を振り向くと、校舎がかなりボロボロに破壊されていた。

《龍化(ドラゴノイド)》発動の副作用によって過敏になった五感で、少し遠くにガイルの存在を確認した。

だが、近くにいるはずの優雅の姿が見えない。

少し周りを見渡すと、そこからさらに遠くの校舎の壁に、瓦礫と一緒になってグッタリしているのが見えた。

「そんなっ、優雅！」

夕緋は、悲鳴のような声を上げる。

かろうじて生きているようだが、この分では放っておいても死んでしまう。

彼は吸血鬼だ。あれだけの攻撃を受けても、たとえ死んでもきっと生き返る。

だが、その前にトドメを刺されてしまえば今度こそ終わりだろう。タダでさえ満身創痍だったというのに。

ガイルの方を再び見ると、グランドに着地した。おそらく歩いて優雅のもとに向かうつもりだろう。

今は楽しんでいるようだが、次は確実に殺される。

「い、行かなきゃ……！」

ーー優雅が死んじゃう前に！

夕緋は、疲れた体に鞭を打って優雅のもとに駆けて行った。