輪廻の唄 -Song of Samsara-

第44章:魔王軍最上位貴族ロロンー2

「貴様、今……時に干渉したな？」

　――ッ！！

　俺の全身の血が、一瞬で沸騰し、そして次の瞬間、絶対零度に凍りついた。

　ばか、な。

　この世界に降り立ってから、ただの一度として。どんな魔族であろうと、あのローディオでさえ、誰一人として正確に感知できなかった、ムラマサの因果律を書き換える絶対能力を。

　こいつは、ただ一度見ただけで、完全に知覚し、感知したのだ。

　神の領域の能力を。

「うおおおおおおッ！！」

「喰らえェェェェェェッ！！」

　俺が戦慄に完全に凍りついたその一瞬。

　後方から、俺の制止を無視して、ライーオの放った聖樹の怒りを込めた剛矢と、ジークのヒナワから放たれた極大出力の純白の熱線が、同時にロロンへと殺到した。

　空間を切り裂く、必殺の二撃。

　だが、ロロンは俺から視線を外すことすらなく。

　飛んできた神速の矢と、あらゆるものを溶かす高熱の光を。

　自らの周囲に展開した目に見えない空間障壁で、まるで飛んできたゴミでも払うかのように、呆気なく、無造作に叩き落としたのだ。

　パラパラ……と、聖樹の矢が炭となって崩れ落ちる。

　そして。

「……？」

　俺の背後で。

　信じられない、悍ましい音がした。

　――ズッ……、ベシャァァァッ。

　俺が全力で制止し。

　その命を守るために、彼らの前に立ち、突撃を止めたはずの。

　レイズと、ミスト。

「レイズ……？　ミスト……？」

　俺は、錆びついた機械のように、ギギギッと首を回して振り返った。

　そこにいた二人の上半身が。

　先ほど俺が巻き戻す前の世界で視た光景と、まったく同じように。

　胸から上が、物理法則を完全に無視して消滅し、下半身だけが血の海の中に崩れ落ちていた。

「嘘、だろ……」

　俺の制止など、何の関係もなかった。

　距離も、タイミングも、過去への介入も、何の意味も持たなかったのだ。

　ロロンが殺すと宣告し、確定した瞬間。

　その死は、抗いようのない事象として、距離も時間も無視して、この現実へと冷酷に強制的に押し付けられるのだ。

　因果関係などない。

　死ぬという結果だけが、そこに発生する。

「ふざけるな……。ふざけるなッ！　もう一度だ……もう一度……ッ！」

　俺が血走った目で、発狂しそうになりながら、再び魔剣ムラマサの柄に手をかけようとした、その刹那だった。

　――ガッ！！

「ガハッ……！？」

　いつの間にか、俺の目の前。ゼロ距離に移動していたロロンの青白い片手が。

　俺の首を強引に掴み上げ、空中に吊るし上げていた。

「これ以上の小細工は無用だ、転移者よ。時の理に縋るなど、脆弱な生物の証拠」

「ガハッ……アァァァァッ！！」

　首の骨がミシミシと軋み、肺から空気が雑巾のように搾り出される。

　視界が急速に白濁し、ブラックアウトしていく。

「オラァァァァァァッ！！」

「ハァァァァァァァッ！」

　横から。

　右腕を神王獣化させたソーと、光輝を纏った聖騎士カリナが、二人同時にロロンの死角から決死の特攻をかける。

　俺を助けるため。仲間たちの仇を討つための、文字通り命を捨てた一撃。

「邪魔だ。這いつくばれ」

　ロロンは、俺の首を片手で掴んだまま、もう片方の手を無造作に、ただ裏拳で一閃させた。

　ただの裏拳。

　だが、それが、ソーの神王獣の腕とカリナの光剣を、まるで重戦車が三輪車を撥ね飛ばすかのように、容易く粉砕して跳ね返した。

　バキバキバキィィッ！！

　ソーの神王獣化した巨大な右腕から、嫌な骨の砕ける音が響き、カリナの光剣が粉々に砕け散る。

　二人は弾丸のような速度で後方の建物の石壁へと吹き飛ばされ、深く陥没して血を吐いた。

「……くっ、ソー！！　カリナ！！」

　ロロンの手から、ゴミのように投げ捨てられるように逃れた俺は、石畳を転がり、激しく咳き込みながら必死に距離を取る。

　頭の中で、最悪のカウントダウンが鳴り響いていた。

　一、二、三、四、五。

（……レイズ。ミスト……）

　五秒、経過。

　魔剣ムラマサの、巻き戻しの限界点。

　もう、この世界が、二人の生存をやり直すことは。

　二度と、絶対に、叶わない。

「あ、あああ……アァァァァァァァァッ！！！」

　俺の目から、沸騰したような熱い血の涙が溢れ出し。

　絶望と、そして無力な自分自身への極限の殺意を込めた、獣のような叫びが喉を裂いた。

「殺す……絶対にお前を、ここで殺すッ！！　ラナ！　よこせッ！！　全部だ！！　俺の命も、魂も、全部持っていけェェェッ！！」

　血の涙を流す俺の絶叫に。

　ペンダントの中で、ラナもまた、友を殺された悲しみと怒りに震えながら応えた。

『了解、相棒！！　……いくよ、全武装化ッ！！』

　俺は、持てるすべての力を、己の命と魂を燃料にして解放した。

　【クリスタルワイバーン】の絶対防壁が、血塗られたガラスのように俺の両腕と胸部を覆う。

　【アークサーペント】の紫電の雷刃が、大気をプラズマ化させてバチバチと荒れ狂う。

　【黒竜】の禍々しい漆黒の魔力が、ジェットとなって俺の背中で爆炎を上げる。

　さらに――。

　俺の腰に巻かれた、神王獣の力を宿すベルトのバックルが、獲物を狙う蛇の眼のようにドス黒く赤く発光し、狂気的な瘴気を放って展開した。

「喰らい尽くせェェェッ！！　ヤマタノオロチ！！！」

　瞬間。

　俺の身体が、物理的な限界と細胞の理を超越して、八つにブレ、完全に分裂した。

　神王獣ヤマタノオロチの武装化。

　それは自身の魔力と存在そのものを均等に分割し、八つの首の如く八人の俺を完全に顕現させる最強の能力。

　そこに、ラナの二十倍バフを受けた、フル武装の八人の俺。

　その圧倒的な殺意の圧が、血の海と化した砦の広場を完全に埋め尽くした。

「いけぇぇぇぇッ！！」

　ボロボロになりながらも立ち上がったソーと、折れた剣の柄を握りしめるカリナ。

　彼らと共に、八人の俺が、死の螺旋を描きながら、決死の猛攻をロロンへと叩き込んだ。

　紫電の雷刃が空を斬り裂く。

　ソーの神王獣の腕が、石畳ごと大地を叩き潰す。

　カリナの残された僅かな光の魔力が、死角から舞う。

　上空からは、ライーオの聖樹の矢と、ジークのヒナワの熱線が、雨霰と降り注ぐ。

　閃光と衝撃波が、砦を物理的に解体し、大地を深く抉る。

　命を燃やし尽くす、文字通り人類の限界を超越した、全方位からの完全包囲殲滅攻撃。

　これで死なない生物など、この世に存在してはならない。

　――だが。

「……数だけを増やしたところで、羽虫の群れに変わりはない」

　ロロンは。

　絶対的な死は。

　涼しい顔で、そのすべての攻撃を、ただの腕一つで、あるいは最小限の足運びだけで、嘲笑うように捌き、逸らし、弾き落としていく。

　ドゴォォォッ！！

　一人の俺の分身が、見えない一撃で腹に風穴を開けられ、消滅する。

　バキィィッ！

　また一人が、目視すらできない不可視の蹴りで、肉体を粉々に粉砕される。

「ガァァァッ！！」

　ソーの神王獣の腕が、ロロンの掌底一つで根本から引き千切られ。

「きゃああっ！」

　カリナが、不可視の衝撃波で再び壁に叩きつけられる。

　ロロンは、汗一つかいていない。息すら乱れていない。

　人類の最強たちが。

　能力のすべてを注ぎ込んだ決死の反撃が。

　神の如き魔族にとっては、ただの微風にすらなっていなかった。

「ガハッ……ハァ……ッ、ハァ……ッ」

　数分間の、一方的な殺戮の末。

　本体以外の7人いた分身はすべて霧散し、本体である俺はついに両膝をつき、肺の奥からせり上がってきた血の混じった唾を、地面に吐き捨てた。

　気力も、体力も。

　もはや一滴も残っていない。視界が真っ赤に染まり、指先一本動かすことすら地獄のような苦痛だった。

「……みんな、逃げろ……！！　ここは、俺が…！　時間は、俺が稼ぐから……早く、行けッ！！」

　俺は、後ろを振り返ることもできず、喉からドクドクと血を流しながら、掠れた声で叫んだ。

　ソー、カリナ、ライーオ、ジーク。

　彼らだけでも、生き延びてくれれば。

　だが。

　――何の、返事もなかった。

　あるのは、重苦しい静寂。

　そして、魔境の冷たい夜風の音だけが、虚しく俺の耳を通り過ぎていくだけ。

「……おい　みんな……」

「貴様、夢中になりすぎだ。目の前の私と。……そして、己の身の丈に合わない怒りにな」

　ロロンの、ひどく冷たい、哀れみすら含んだような無機質な声が、俺の頭上から降ってきた。

「私がすでに、貴様以外のすべての塵を葬っていることにすら、気づけないとはな」

「…………え？」

　俺は、恐ろしさに身体をガタガタと震わせながら、ゆっくりと。

　油の切れた、錆び付いた機械のように、ギギギッと首を回して、背後を見た。

　俺の、眼に映ったのは。

　カリナ。ソー。ライーオ。ジーク。

　そこにいた、俺の信じた仲間たちの全員が。

　首を。

　腕を。

　胴体を。

　あるいは、その存在すべてを。

　無残に、物言わぬ肉塊として切り離され。

　砦の広場に拡大し続ける巨大な血の海の中に、沈んでいた。

　誰一人として、動く者すら、いない。

「あ…………ぁ…………」

　言葉にならない音が、ただ口からこぼれる。

　その事実を。俺の脳が現実として認識し、理解するのに、たった五秒が必要だった。

　だが、その絶望の五秒間の間に。

　限界を超えて酷使され続けた『クリスタルワイバーン』、『アークサーペント』、『黒竜』の武装化は、その役目を終えるように、サラサラと虚しいチリとなって風に消えていった。

　ただ一つ、腰のベルトという形をとった『ヤマタノオロチ』だけが、ボロボロにひび割れながらも、かろうじて俺の腰に残っている。

　俺は、力なくその場に、血の海の中へと崩れ落ちた。

　意識が、急速に遠のいていく。

　何も、残っていない。

　勝てるわけがなかった。

　希望など、最初からこの世界には無かったのだ。

　見下ろすロロンの瞳には、怒りも、愉悦すらなかった。

　ただ、ひたすらに、邪魔なゴミの掃除という作業を終えた後のような、冷たい光があるだけ。

「ふむ……これが聖剣と魔剣を有した者たちの末路か。一抹の可能性、魔王様に届きうる牙かと思い、警戒した自分が心底嫌になる。……全くの、時間の無駄だったな」

　ロロンが、ゆっくりと右手を高く上げる。

　絶対的な、死の宣告。

「散れ、転移者。……塵に混じるがいい」

　ロロンの手が、一気に振り下ろされた。

「あああああァァァァァァァッッッ！！！」

　俺の、喉をかき毟るような、悲痛で、惨めで、どうしようもない絶叫が魔境の夜に響き渡る。

　俺の首が飛ぶ。

　世界が、漆黒に染まり――。

　――カッ！！

　その瞬間。

　視界のすべてを、いや、世界そのものを奪い去るほどの、眩しすぎる白い光が弾けた。

　想像していた、肉体が削り取られるような、首を断ち切られる痛みはない。

　代わりに、急速に意識が浮上し、先ほどまでの濃厚な血の臭いと、瘴気の匂い、魔境の凍えるような温度が、するりと皮膚から消え去っていく。

（……この、感覚……）

　忘れるはずがない。

　かつて。

　俺が現代の日本から、この見知らぬ異世界へと放り出された時と、全く同じ感覚。

　空間が歪み、世界が反転するような浮遊感。

　光が収まる中、俺の意識は、温かく、そして底なしの暗闇へと、ゆっくりと沈んでいった。