1.2 人工知能障害
トムは荒い息をつきながら、何の植物か分からない葉をかき分けて、被告知された煙がある場所まであと15キロと伝えられた地点へと苦労しながら進みながら、約1時間前の会話を思い出していた。
「エネルギーが起動下限まで回復したから、さらに運動して発熱すれば、もっと早く充電できるよ、トム・ソーヤ。」冷たく無感情な言葉がトムの耳に響いた。
「よし、俺は運動を続けるぞ……って、何だよ、お前誰だよ？」トムが廃墟となった都市をぼんやりと見つめていると、冬眠基地から男女の区別がつかない声が耳に届いた。
「私はあなたの肉体の中に……」その声はさらに続けた。トムは思わず尻の穴がきゅっと締まったが、体の中には異物を感じるようなことはなかった。
「用語が間違っていますね。この機器は、人体と生体融合型の健康補助自己学習チップです。製品番号はswfzxx2040xp-250です。一般的には、母体の耳の後ろ側に埋め込み、脳神経と接続されています。このチップは自己学習とアップグレードを繰り返し行い、主に感覚分析や心拍数・血圧など健康に関連する生体・心臓の分析・測定を補助します。さらに、人体の免疫力を調整することで、虚弱体質の母体が既知の細菌やウイルス性疾患に抵抗し、克服できるようにもなります……ええ、その通り！まさにあなたのことですよ！トム・ソーヤ、あなたも弱体質だということ、分かっていますよね！」
「おお、チップか……」トムは話を聞いてから、よく分からない様子で頷いたが、すぐに叫び出した。
「何だよ、250って？250？そんな風に呼ぶのかよ。いつ俺に取り付けたんだ？ここはどこだ？スタッフはみんなどこに行ったんだ？どれくらい寝てたんだ？今は何年だ？」
「周辺20メートル以内に受信可能なオンライン信号が一切ありません。国際時刻を同期できず、担当者とも連絡が取れません。7G信号が届く場所までお移りください。」声は落ち着いた調子で、250は引き続き穏やかな口調で答えました。
「2066年に本機はマザーボディに埋め込まれました。あなたの肉体の右耳の後ろ側に位置し、低温で休眠状態で待機していました。1時間前に解凍プロセスが開始されたと検知され、体温が正常に戻り、脳活動が再開しました。その際、あなたはポルノと食べ物に関する夢をみました。本機はこれを判断した上で、蓄えられたエネルギーの大部分を用いてマザーボディに電気ショックを与え、覚醒を促しました。残りのエネルギーであなたを基地の外へ導き出し、エネルギーが尽きるまで、人体の熱を回収して電力回復に役立てていました。」
トムはその話を聞いた後、以前目を覚ました時の痛みを思い出してぞっとし、思わず口からこう言った。
「本当に手が早いね、電力が十分だな。」
「毒のない男は丈夫ではない……言葉遣いが間違っていますね。母体に奉仕します。」と250は謙虚に答えた。
トムは話を聞いて少し言葉を失った。
「母体の母体である私はオスだから、トムと呼んでくれればいいよ。ところで、どうして基地で服を探してくれないの？」
母体の心の中の疑問に気づき、250は答えました：
「主な理由1：残量が少ない場合、迂回路を通ると電力が尽きてしまい、基地から出られなくなる可能性があります。付帯理由2：裸で走ることによる羞恥心が人間のアドレナリン分泌を促進し、より多くのカロリーを消費するため、本機の充電回復が早まります。」
トムは話を聞き終えると、ぞっとするような寒気を感じ、心の中でこう思った。
「原因二のほうが主な理由でしょう。やっぱり毒のない男は丈夫じゃない！」
「クッ、クッ……」まるでチップ250の軽い咳声が聞こえたようだ。
「とにかく、私たちは互いに利用し合わなければなりません……言葉が間違っていました。互いを信頼してこそ、この機械の最大の価値を引き出せるのです。あなたも分かっていますよね、トム。」
「お前を信用するわけないだろ……ここはどこなんだ？この街、どうしたんだ？ずっと放置されて誰もいないみたいだな」トムはまたいくつかの質問を口にした。
250便の誠実な回答：
「6G信号を検出できません。データベースにもどの地域に関する情報もありません。」
「何の役に立つんだ？」とトムは文句を言った。
250は続けてこう言った。「あなたの視覚で薄い煙が検出されました。北東方向約15キロの地点ですが、おそらく人為的な煙です。周辺に人の姿がないことを考慮すると、現地へ行って確認することをおすすめします。」
トムは話を聞いて思った。「おや、意外と役に立つじゃないか。よく見ないと、あの煙なんて気付かないよ。まあ、仕方ないな。とりあえずあなたを頼りにしてみるか。」
そのとき、再び250の声が耳に届いた。「私が知っている通り、この場にいる限り、あなたは『裸の』トムだ。それに、そろそろ尿意をもよおしているだろう。」
「うん、今まさに裸だよ。じゃあ、私が尿を我慢してたら不快になる？」
250回答：「あなたが不機嫌なら私も不機嫌だ。ネガティブな状態は内分泌の乱れを引き起こし、人体の生体電流を乱すため、体内のエネルギー回復と正常な動作に悪影響を及ぼす。」
「じゃあ、我慢し続けるよ。」トムは怒りながら決心した。
ジャングルの中を進むのは非常に困難で、茂みに覆われた道を進むには、比較的まばらな場所を選んで進まなければなりません。幸いにもすでに半分以上進んでいたため、トムは少しでもきれいに見える石を見つけ、座って休憩することにしました。お尻の皮膚が岩に触れる部分から伝わる冷たさと摩擦感が、トムに少し奇妙な感覚を抱かせました。座って休んでいる最中、彼は突然ある疑問が浮かび、心の中でこう問いかけました。
「二百五、どうやってあの南の基地に着いたんだ？」
250はすぐに答えました：
「関連する病歴を表示しますか？」
トムは心の中で思った。「まあ、見てもいいか。暇なら暇だし……ん？ 見るって？ どうしてお前、ディスプレイまで持ってるんだ？」
ちょうどそのとき、トムの視界に文字が現れ、視界の下半分を占めた。
「これって何？先進的だな。2035年になってもまだこんなものはないよ！」とトムは驚いて言った。
「ハイテク、わかるよね。」と言葉はいつも通りの口調だったが、なぜかこの250の回答にはどこか得意げな響きが感じられた。もしかしたら自分自身の心理的な作用かもしれない、そう考えながらトムは文字を読み始めた。
「西暦2035年、新型の強力で感染力の高い肺炎が発見され、致死率は86％に達しました。専門家による初期の粗い分析によると、このウイルスは2020年に世界規模で流行した肺炎を引き起こした新型コロナウイルスと類似していますが、より小さな変異を遂げており、空気中での伝播がさらに容易になっています。その直径は0.05マイクロメートル以下です。病原微生物の微粒子が空気の流れによって感染を広めます。番号20350087の感染者『トム・ソーヤー』は隔離治療を受けました。ウイルス専門家グループは6カ月後にワクチンの開発を予定していますが、すでに感染した患者に対するワクチンの効果は期待できません。最近の冬眠技術が実験段階を突破し、チンパンジーを凍結して成功裏に解凍・蘇生させたことから、人体への試験も可能になりました。感染した人間を凍結し、新たな治療法が登場するまで保存しておくという方法です。臨時防疫委員会は81％の賛成票を得て、政府が資金を拠出して冬眠カプセル100基を製造することを決定しました。これにより、自力で回復できない状態が悪化した患者を凍結保存することが可能になります。2066年にはバイオチップ技術が開発に成功し、既知のウイルスに対して人体の免疫力を効果的に活性化できるようになります。局部的に解凍した後、すでに31年間冬眠状態にあった患者の体内に埋め込み、再び冬眠カプセルへ戻して全身を凍結保存します。解凍後数カ月にわたり慎重なケアを施すことで、体調が極端に悪い患者を除き、他の患者はすべて回復すると見込まれています。国際情勢が安定した段階で解凍プロセスを開始し、これは人類が疾病と闘う上で一つの画期的な出来事となるでしょう。以上でデータを終了します。」
トムは読み終えると尋ねた。「どんな情勢がすぐに解凍されなかったのですか？」
「データがなくても、適当な無線信号のアクセスポイントを選べば、本機で簡単に探せます。」と250は即座に答えました。
「まあ、とりあえず人を探してからにしよう。」トムは仕方なく立ち上がり、早く先へ進んで人間の社会に戻ろうと思った。裸で森の中で一夜を明かすなんて、獣のことはさておき、蚊だけでも十分に一杯飲めそうだ。さっそくまた歩き出そうとしたところ、250メートルほど進んだところで再び耳元に声が聞こえた。
「それから、トム……」
トムは焦って尋ねた：
「何のこと？」
250さんは再び心から注意を促しました：
「もう尿意を感じるよ。」
「お前に何言われるか...」
