1.1 覚醒
著者：白くて太った老猫
（AIにより中国語から日本語に翻訳しました。不十分な点はご容赦ください）
「ご飯よ、トム！」女性の催促する声を聞くと、トム・ソーヤは惜しげもなくスマホで静かに再生中だったラブロマンス映画の音量を消し、ベッドから起き上がって座り姿勢に移った。そして、見慣れた小さな部屋をぐるりと見渡した。青い星模様のカーテンはまだ古びることなくそのまま掛かっており、窓辺には細々とした物が置かれている。その中に、子どもの頃に遊んでいたおもちゃの車まであった。最後にこの車で遊んだのはずっと昔のことだ——いつどこでこんなものを引っ張り出してここに置いたのか、まったく記憶にない。立ち上がると、手を伸ばして黒いパソコンのキーボードを触った。なじみ深い感触が依然として心に残っていた。それは何年にもわたり、自分をずっと支えてきた道具だった。小さな映画を探したりゲームをしたりするときも、このキーボードを押すたびに返ってくる感触が、何とも安心感を与えてくれた。
トムは小部屋のドアを出てリビングへ行き、食卓のそばに移動して座った。食事用の小さなペンダントライトが明るく目を刺すように輝いていた。ずっとこのランプの電力が強すぎると思っていたが、交換するのも面倒で、仕方なくそのまま使っていた。視線を食卓に移すと、すでに調理が済んだおいしそうなトマトと卵の炒め物が目に留まった。トムはとても満足し、さっそく箸をつこうとしたそのとき、窓の外から消防車のような警報音が聞こえてきた。窓の方へ振り向くと、オレンジ色の警報灯がちらつき、その光がリビングの白いカーテンに映り込んでいた。
「どこの建物が火事になったのかな？もしかして、うちの建物じゃないよね？」トムは女性に尋ねながら、立ち上がって窓際へ行き、外の様子を覗き込んだ。
「もういいから、さっさと食べなさい！」と女性の声が不機嫌に言った。
トムは仕方なく再びテーブルに目を戻し、顔を上げてテーブルの向かい側に座る相手をじっと見つめると、とても見覚えがないと感じて尋ねた。
「あなたはどなたですか？」
その言葉を聞いて、女性は怒って答えた。
「私がお前の妻だよ、頭でもおかしくなったのか？」トムは驚いた表情を浮かべながらも、あくまで落ち着いた様子で「おぉ」と返した。心の中では何かがおかしいと感じていたが、なぜか思い出せずに、思わずこう考えてしまった。
「妻さえも分からなくなっちゃった。きっと頭がおかしくなったんだ。暇になったら病院で検査を受けないとね。」記憶がまったくないことに気づき、さらに尋ねた。
「私たちがどうやって知り合ったのか、思い出せないなあ？」
そのとき、外では警報音がますます大きくなり、まるで消防車がどんどん近づいてくるようだった。テーブルの向こう側にいる女性はいくつか返事をしたが、トムは騒がしい中で聞き取れなかった。ついに外の様子が余りにも気になって、トムは仕方なく立ち上がって窓へと向かい、どこの家が火事になっているのか見てみようとした。二歩ほど進んだところで突然立ち止まり、振り返って妻だという女性に言った。
「違うよ、俺には妻なんていないのに……」その瞬間、突然右耳の後ろ側が鋭く刺すような痛みを感じ、全身が制御不能に震え出した……。
ゆっくりと目を覚ますと、トムは少し頭が混乱しており、手を動かそうとするのも非常に困難だった。腕や脚にはひどい脱力感が広がり、右耳の後ろ側にはじわじわと鋭い痛みが走った。
「何が俺を噛んだんだ？クソ虫め、俺が動けるようになったらぶっ殺してやる！」トムは心中で激しく怒りながら思った。そのとき、夢の中で警報音が鳴り響いた。
「ピーピー……警告：電力がまもなく尽きるため、緊急解凍を開始します！」——これは明らかにコンピューターサイエンスによる合成音声の女性の声で、十数秒ごとに繰り返し再生されます。
冬眠カプセルの特製楕円形ガラス蓋が開いていることに気づいたものの、全身にまだ力が入らないトムはただ横たわるしかなかった。しかし次第に頭の中が落ち着き、少しずつ過去の記憶を思い返し始めた。自分が人工的に冷凍されて冬眠させられたことは覚えているが、具体的な状況を思い出そうとすると、頭が一瞬眩暈を起こした。
「ちょっと待ってから思い出そう、管理している人に聞いてみるか。」トムはそう思いながら、力なく叫んだ。
「医者、看護師、ウェイター、オーナー、誰かいませんか？電気が切れたみたいです！」しかし、しばらく待っても誰も返事をしなかった。
「ピーピー……警告：電力がまもなく尽きるため、緊急解凍を開始します！」誰もいない冬眠カプセルエリアには、わずか十数秒ごとに繰り返される警報音だけが響いていた。
「なんてクソみたいなサービス態度だよ。電池切れになっても充電してくれないし、おかげで緊急に解凍されちゃって、私の繊細な体を傷つけられたんだから、一体どうやって賠償してくれるつもり？ ほんと、呆れるよ。」トムは自惚れまくって思った。
「そういえば、僕は服を着てなかったっけ。」そう思った途端、ゆっくりと頭を動かすと、自分の短い下半身が目に飛び込んできた。
「やっぱり冷凍しても大きくなるわけないんだな！」とトムは嘆くように思った。
「起き上がって服を1枚、少なくとも下着を着なきゃ。それに、この耳障りな警報音も止めてもらわないと」
30分後、まるで麻痺したような脱力感がかなり和らいだ。トムはやっとのことでレバーを支えながら体を起こし、ようやく座ったところで、がらんとした部屋の中を見渡した。この部屋には合計20の冬眠カプセルがあり、どれも開いた状態で、誰も入っていなかった。
「もしかして、私が最後に目覚めたのかしら？」トムは座ったまま考え込み、以前痛んでいた右耳の後ろ側を触ってみたが、傷口や盛り上がった腫れらしきものは何も感じられなかった。
目を上げると、キャビンの天井に貼られた白い四角い紙に黒字でこう書かれていた。「友情の注意：解凍後30分以内は人体が極度に衰弱していますので、勝手に動かないで、介護スタッフを待ってください。」
「でも今問題なのは、人手がまったくないってことだよ。ただの遊びか？30分って言うけど、さっき痛くて目覚めてからしばらく横になってたから、そろそろそのくらい経ってるんじゃないかな。」そう考えながら、トムは両足を地面につけて立ち上がってみた。まあ大丈夫、問題ない。走るのは無理だけど、ゆっくり歩く分にはぜんぜん平気だ。そのとき突然、近くの、ハッチが開いた冬眠カプセルの中に白い布があるのに気づいた。裸で走り回るのはやっぱりまずいだろうとトムは思い、手を伸ばしてその布をつかんだ。ところが、白布に触れた途端、それはたちまち手の中で粉々に変わってしまった。
「え？小麦粉で布みたいなものを作るなんて、誰がこんな馬鹿なことをするんだよ。」と不機嫌に声を上げた後、トムは裸のままこの冬眠カプセルエリアから出ることになった。
最初は、車輪のついた移動式病床に横たわり、プラスチック製の隔離テントにベッドごと包まれて運ばれてきたことをぼんやり覚えている。どうやって外に出たのかは覚えていないが、困り果てていると、右耳の後ろ側にまたひりひりとしたかゆみが広がってきた。
「右に20メートル、トム・ソーヤー。」耳元で方向を指示する声が聞こえた。
「誰か話しかけてるけど、出てきてよ。人間がいるじゃないか。とりあえず服を一枚くれない？」トムは嬉しそうに言ったが、その声は依然として繰り返し響いた。
「右に20メートル、トム・ソーヤー。」
再び繰り返される音を耳にしたが、警戒心のないトムはそのまま指示に従って、全金属で造られた廊下を歩き始めた。
「次の交差点を左に曲がり、徒歩15メートル進んでください。」
そのまま耳元の声に導かれるように数回曲がり、すぐにそれが門であると分かる場所へとたどり着いた。すると、巨大な石の門がゆっくりと横にずれながら開き、爽やかな空気が顔に吹きつけてきた。トムは門を踏み出すと、目の前に豊かで濃密な森が広がっていることに気づいた。天気はむしろ快適で、陽光が裸の肌に当たるとなんとも言えない温かさを感じ、トムは思わず心地よさを覚えた。しかしすぐにまた叫んだ。
「違うよ、服をくれよ、兄さん。どこにいるの？」
しかし、背後の基地の門はすでに閉じられており、耳にはもう何の音も聞こえなかった。
仕方なく周囲を見回すと、何の木か分からない木々や雑草が生えていた。手当たり次第に、比較的大きそうな葉を摘んで下半身を覆った。やはり記憶では裸足で走るのは違法だったからだ。その後、水の流れの音を頼りに、茂みをかき分けてその方向へと進んだ。
しばらくの間、川辺に立ち尽くして前方の風景を見つめていたトムは、手に持っていたものがまだ残っていることに気付かなかった。やがて木の葉が小川に滑り落ち、流れに乗って二度と戻らない遥か彼方へと消えていった。川の向こう側には、蔦に覆われた巨大な都市の廃墟が残骸を晒していた。わずかに残った建物の基礎の形は、草木や木々に覆われていても何とか識別できた。一部の建物の遺構は今なお屹立しており、中には高さ百メートル余りにも及ぶが、上部はすでに崩れ落ちてしまい、完全な姿がどうだったのかさえ分からない。どんな素材で造られたのかも判然としない。無数の鳥の群れが、まるでジャングルと化したこの都市の廃墟を飛び交っていた。
「ここはどこだ？」トムはぼんやりと尋ねた。周りには誰もおらず、自分自身に問いかけるしかなかった……。
著者：白くて太った老猫
（AIにより中国語から日本語に翻訳しました。不十分な点はご容赦ください）
