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第63話：魔獣討伐と異変

　ガワは俺に向かって走ってくる。

「……来い！」

　そのガワに向かってメイスを横振りに振る。ガワは咄嗟に避けようと体を傾けるが、回避が間に合わずメイスをまともに受けた。

　柔軟そうに見える体からは想像に合わない硬い感覚が腕を伝う。

「っらぁ！」

　声と共にメイスを振り抜くと、ガワはそのまま横に吹き飛ぶ。

「当たった……！」

　俊敏な魔獣に自分の動きが付いていけているのかと驚いた。吹き飛んだガワは起き上がるが、明らかに弱っている。

　他のガワもこちらに向かって走ってきた。腕の感覚はまだ生々しく残っているが、それに気を取られる訳にはいかない。

「食らえ！」

　再び迎撃する形でメイスを横薙ぎに振るう。フシュウゥと唸り声を上げながらガワが横跳びして回避する。

　直後、もう一体のガワが飛び掛かろうとしてくるが、ルシュが棒で殴りつけ、後ろに大きく吹き飛ばした。

「助かった！ルシュ！」

「うん」

　示し合わせた訳ではないが、ルシュは俺のサポートをしてくれていた。

　俺達とガワの間で再びにらみ合いになる。

　ガワは弱った個体が1体、無傷の個体が1体、ルシュに吹き飛ばされた個体は起き上がる様子がない。

　倒したのだろう。

　ガワは逃げるでもなくこちらを観察している。俺も息を整える。

　ルシュも落ち着いていた。

　ガワが2体とも向かってくる。無傷のガワが左に弧を描きながら走ってくる。

　弱っているガワが正面から迫る。

　左からくるガワはルシュが迎え撃つべく動くのが見えた。

　俺は正面に備える。

　ルシュは前に駆け、飛び掛かろうとするガワに先制攻撃する。

　棒を縦に振り、ジャンプしようとするガワを上から叩き付けた。

　対して俺の正面から来るガワの動きは明らかに鈍い

　。最初の一撃でかなりのダメージを与えていたようだ。

　足元へ向かってくるガワにメイスを薙ぎ払う。

　その一撃をなすすべなく受けたガワは吹き飛んだ。

　2体とも動かなくなる。最初にルシュの一撃で吹き飛んだガワも、起き上がる事はなかった。

　***

「どうやら倒せたみたいだな」

　俺の言葉にルシュが頷く。

「うん、倒せて良かった。討伐完了だね」

「ルシュのお陰だよ、ありがとう」

　倒したガワ達を一瞥する。殴りつけた時の感触がまだ腕に残っていた。

　魔獣とは言え動物みたいなものだ。

　手をかけるのに抵抗が無かったとは言わないが、アステノでの猟やその解体のおかげか、尻込みする事はなかった。

　アステノには感謝しかないな。

　しかし、ガワか。ラズボードほどの力も体力もなく、グアンプほど群れてもいない。

　一度躱されたものの、対応できない速さではなかった。確かにこれが駆け出しの討伐対象と言うのは頷ける。

　戦いのド素人だった自分が通用するとまでは思っていなかった。

　アステノに来た頃の自分を思い出す。

　テオックに連れられて森に入り、ラズボードに追い回されて必死に逃げた。あの時は棍棒を出す事しか出来なかった。

　それが今日は、自分の判断で踏み込み、自分の腕でガワを吹き飛ばした。

　ひょっとすると俺自身、少しずつ成長しているのかもしれない。

　いや、きっとそうだ。アステノに来た頃の自分とは、確かに違う。

　……戦いの後始末を行い、マーテンに戻ろうとした所で、

「助けて！！」

　と声が聞こえてきた。