第70話 システム曰く、「帰還可能です」
春闈の合格発表の日。
突然、頭の中で聞き慣れたシステム音が鳴り響いた。
【ピンッ！ 全ミッションの達成を確認しました。】
【ミッション1：家族三人の再会 達成。】
【ミッション2：一年間生存 達成。】
【隠しミッション：皇位の安定、および朝政の安定化 達成。】
【報酬：五千万元を元の世界の口座へ振り込みました。】
【帰還ゲートを開放しました。いつでも元の世界へ帰還できます。】
【滞在可能時間：残り三日。】
私は奏折に筆を走らせていた。
その瞬間、手から筆が滑り落ち、床にぱたりと転がる。
屏風の向こうから皇帝が姿を現した。
手には蓮の実入りの甘い羹を持っている。
どうやら彼にも、今のアナウンスが聞こえたらしい。
足を止めたまま、静かに私を見つめる。
「……帰るのか？」
私は彼を見上げ、それから窓の外へ視線を向けた。
庭では小満が蝶を追いかけて走り回っている。
もう貴妃の豪華な宮装ではなく、動きやすい普段着姿。
淑妃にもらった飴細工を片手に、何の憂いもなく笑っていた。
「あと三日だけ」
私は小さく答えた。
皇帝は蓮子羹を机に置くと、ゆっくり私のそばへ歩み寄り、そのまま立ち上がらせて抱きしめた。
「……名残惜しいか？」
低く落ち着いた声だった。
「少しだけ」
私は彼の胸に額を預ける。
「賢妃の恋愛小説もまだ完結してないし、皇太后様は小満に麻雀を教えるって言ってたし、それに……」
「……それに、朕だろう？」
彼が静かに言葉を継ぐ。
腕に力がこもる。
「……朕とも別れたくない？」
私は何も答えず、そのまま彼の肩へ顔を埋めた。
皇帝は小さく息をつき、顎を私の頭に乗せる。
「……朕も同じだ」
「だが、この世界は結局、私たちの本当の家ではない」
「……うん」
私は静かに頷いた。
「小満も、もう幼稚園へ通う年齢だ」
彼は少し笑う。
「前の世界で申し込んでいた入園手続き、このままだと期限が切れてしまう」
思わず吹き出した。
笑ったのに、涙は止まらなかった。
「……そんなことまで覚えてるの？」
「もちろん覚えている」
彼は私の目尻に口づけ、涙をそっと拭う。
「前の人生のことも。」
「この人生のことも。」
「全部、忘れない」
彼は少しだけ目を細め、穏やかに続けた。
「……でも、執着はしない」
私は顔を上げた。
「どうして？」
皇帝は両手で私の頬を包み、まっすぐに私を見つめる。
その瞳には、迷いがひとつもなかった。
「だって――」
彼は優しく微笑んだ。
「君がいる場所が、俺の帰る家だから。」
