転生したら太子だったんだが、なぜか後宮が私と息子の禁忌の恋に沸き立っている

第30話 「太子、朕の隣に来い」——皇帝の一言で朝廷が震えた

翌朝。

空がまだ完全に明るくなる前に、福海が自ら東宮へ太子の朝服を届けに来た。

黒を基調とした生地に、暗い金糸で雲紋があしらわれている。

襟元には四本爪の蟒龍の刺繍。

私は銅鏡の前に立ち、宮人たちに冠を整えられ、帯を締められ、衣の皺を直されながら、鏡の中の十八歳の少年の顔を見つめていた。

鋭い眉。

澄んだ瞳。

ようやく大人び始めた顎の輪郭。

それでも、まだ少年らしい細さが残っている。

前世ではシャツとズボンばかり着ていた私にとって、今世で太子の衣装を身につけるようになって三ヶ月経った今でも、この重厚な服は肩に重くのしかかるような気がした。

福海が横で恭しく告げる。

「陛下よりお言葉がございます。本日、殿下が殿内へ入られた後は、直接龍案の隣へお進みくださいませ。」

「席はすでに整えてございます。」

私は眉を上げた。

「朝臣たちは知っているのか？」

福海の表情が、一瞬だけ複雑になった。

「昨日の朝議が終わった後には、すでに宮中全体へ伝わっております。」

「反応は？」

福海は少し考え、言葉を選んだ。

「礼部尚書様は昨夜、ご自宅で茶杯を一つ割られたそうです。」

「兵部尚書様は一晩中眠られなかったとか。」

「戸部尚書様は……今朝、病を理由に欠席届を出されました。」

---

私は身支度を終え、東宮を出ようとした。

その時。

足元で、何かが私の衣の裾を踏んだ。

下を見る。

そこには、素足のまま門のところにしゃがみ込んだ蘇貴妃がいた。

大きめの外衣を羽織り、長い髪は乱れたまま。

手には菓子を握りしめ、口いっぱいに頬張っている。

そして。

その絶世の顔で、私を見上げた。

「ママ、どこ行くの？」

私はため息をついた。

「朝廷へ行く。」

彼女は二回ほど咀嚼して飲み込む。

「私も行きたい。」

「行けないよ。」

私はしゃがみ込み、彼女が踏んでいた衣の裾をそっと引き抜く。

「いい子にして東宮で待っていて。」

「僕たちが帰ってくるまで。」

「いつ帰ってくるの？」

「朝議が終わったらすぐ戻る。」

「長くても一刻くらい。」

彼女は不満そうに唇を尖らせた。

その顔が、蘇貴妃の美しい顔でされると破壊力がありすぎる。

後ろにいた数人の侍女たちは顔を赤くし、慌てて視線を伏せた。

でも。

私だけは知っている。

これは我が息子、小満が不機嫌な時に必ずする表情だ。

「昨日も寿康宮に行ったら、すぐ帰るって言ったのに。」

「すごく遅かった。」

私は苦笑して、彼女の頬を軽くつまんだ。

「今日は絶対に時間通り帰る。」

彼女はしぶしぶ頷いた。

そして門の内側へ戻る。

橘猫を抱きしめながら、丸くなってしゃがみ込む姿は、まるで家に置いていかれる幼い子供だった。

---

私は歩き出した。

十数歩進んだところで、ふと振り返る。

まだいる。

門のところにしゃがんだまま。

私の背中を追うように見つめている。

その姿が。

なぜか胸の奥を妙に締め付けた。

私は足を速めた。

---

金銮殿。

百官が整然と並ぶ朝議の場。

しかし。

今日の空気は、いつもの朝議とは明らかに違っていた。

私が殿内へ足を踏み入れた瞬間。

数十もの視線が一斉に集まる。

そして。

私と目が合った瞬間。

全員が同時に視線を伏せた。

---

玉座には、すでに皇帝が座っていた。

今日の彼は黒い龍袍をまとい、十二本の白玉の冕旒が顔の半分を隠している。

だが。

私は分かっていた。

その珠簾の向こうから。

彼の視線が正確に私へ向けられていることを。

その瞳には、一瞬だけ。

誰にも気づかれないほど柔らかな光が浮かんでいた。

---

私は龍案の前へ進む。

そこには一脚の紫檀の椅子が置かれていた。

龍椅より半寸ほど低い。

けれど。

同じ段の上にある席。

つまり。

皇帝の隣。

---

私がその椅子へ腰を下ろした瞬間。

殿内の空気が凍りついた。

どこかから。

誰かが息を呑む小さな音が聞こえた。

---

皇帝が口を開く。

「本日の朝議を始める。」

「戸部から報告せよ。」

戸部尚書は今日、病欠。

代わりに左侍郎が一歩前へ出た。

声にはわずかな緊張が混じっている。

「陛下へ申し上げます。今年の江南秋税の入庫は、例年より半月ほど遅れております。」

「主な原因は、秋に入ってからの長雨により、漕運が滞ったためでございます……」

---

彼の報告は淡々としていた。

けれど。

龍案の隣に座った私は。

殿下にいる全員の表情をはっきり見ることができた。

前列に並ぶ重臣たちは、身体を強張らせている。

視線は床に固定され。

呼吸さえ意識して抑えているようだった。

さらに後ろにいる若い官員たちは。

時折、こっそり私を見ている。

その目には。

信じられないという驚きと、探るような好奇心が浮かんでいた。

---

皇帝はしばらく報告を聞いた後。

突然、私へ顔を向けた。

声は大きくない。

だが。

殿内全員に届く絶妙な大きさだった。

「太子はどう考える？」

---

再び。

すべての視線が私へ集まる。

私は静かに息を整えた。

そして口を開く。

「漕運が滞った原因は、河道の浚渫が十分ではなかったためです。」

「本来、秋の増水期前に終えるはずだった河川工事を、工部が半月遅らせた。」

「その責任まで戸部に負わせるのは、公平ではありません。」

---

その瞬間。

工部侍郎の顔色が変わった。

---

ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます。

今回の展開、皆さんはどう感じましたか？

登場人物たちの関係や、それぞれの選択について、ぜひ皆さんの感想を聞かせてください。

「続きが気になる」

「このキャラクターが好き」

「自分ならこうする」

そんな一言でも大歓迎です。

面白いと思っていただけたら、いいねやお気に入り登録、コメントで応援していただけると嬉しいです。

皆さんの応援が、次の更新を書く一番の力になります。

次回もぜひ楽しみにお待ちください。