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９

　食事の時、ふと思った

「そういや、さっきから外が騒がしいんだが、さっき外には誰もいなかったよな」

　あまりの唐突な発言に、約三名がびっくりしたようだ

「ええ、さっきまであなた達を敵の襲撃と思い、警戒のため地下に隠れてもらってたのですが…」

––––神子様が帰ってきたってよ

––––おお、嬉しいや嬉しいや

––––一目あわせてもらえないだろうかえ

––––なんか知らんものと一緒にいたと言う話じゃぞ

––––神子様が野蛮なものと一緒にいるとは

––––神子サマーー！

「うわっ、異世界で言う所の『ファンクラブ』だな、あの声援」

「全く、村が騒がしくなってきたよ」

「ま、それほど嫌われてない証拠、よね？」

　と、半分羨ましがる二人と無表情のザルは言うが、マキは暗い顔をしている

　報われないな、と思った

「…なんだと？」

　あ、ヤバッ。つい喋ってた

　俺に注目される

　こうなれば、説明するしかないな

「だってさ、『神子サマー！』『神子サマーー！』って言うけどよ、誰一人として『マキ』はおろか『マキサマーー！』とも言わないだろ。そんなのって、神子だからとしか言ってないじゃないか？あいつらは『マキ』をたたえてるのではなく、『神子《カミノコ》』をたたえてるに過ぎないのさ」

　言い終えた頃には、ザルは拳を震えさせながら敵意の目で、二人は唖然の目で…

　マキは、涙目でこちらを見ていた

「…ま、話を変えようか。そうだ、ザルのその武器の使い方とか教えてよ」

　と、もう片方の手に持つ、異世界で言う『クナイ』を指差した