第22話 解決と決心
森を出ると、初めに出会ったのは運よくウェストーナの衛兵2人組だった。警邏中だったようで、事情を掻い摘んで説明すると、1人が仲間を呼びに行ってくれた。その間、残ったもう1人に詳しい経緯を話していた。
衛兵達は僕のことを知っていたようで、仲間を呼びに行った人がアドルクス家にも連絡に行ってくれるそうだ。
暫くすると、先程の衛兵ではない3人の衛兵が新たにやって来た。若い衛兵だったのもあってか、僕のことを知らなかったようで、「本当にこの子が？」等といろいろ言ってくれているみたいだが...情報共有はしっかりとできているようだ。
僕の家まで行った衛兵が、クルード、ユーリ、レードを連れてやってきた。家の使用人の3人、ユーリは特に心配していたが、僕に怪我がないことを確認して、かなり安心したようだった。
これからは、心配をかけるようなことは控えないとな。
衛兵5人と、3人を連れて、洞窟へと向かう。道中で、ユーリに「こんな奥まで来ていたのですか？」等と少し心配というか、説教というか、をされながら。
洞窟の近くまで来たところで、バレないように結界を解除する。結界生成は高度な魔法である。念の為、バレてしまった時のために、闇属性の結界にはしておいたが、バレないに越したことはない。
結界解除を誰にも気づかれずできたのは、この場に魔法が得意な者がいなかったからだろう。MPが多い者程、魔法が発動又は解除されたことに敏感になる。この場にMPが3000を超す者がいなかったことが幸いであった。
洞窟内で、息絶えている大男と、魔法で拘束された2人の男を見て、衛兵達が驚いてこちらを見ていたが、僕が幼い頃から魔法を使えていたことや、家庭教師よりも強くなっていたことを知っている使用人の3人は、そこまで驚いてはいなかった。僕は恥ずかしいことに、ウェストーナでは神童と呼ばれていた。それもあってか、衛兵達も暫くすると、盗賊を捕らえ始めた。
衛兵の駐在所まで戻ると、簡単な手続きだけ済ませ、家へと帰った。事情は粗方説明し終えていたし、僕の身元もはっきりとしているので、事情聴取はすぐに終わった。盗賊の報奨金等は後日、盗賊の身元確認等が終了次第、家まで届けるとのことだった。
家に帰ると、エリスや使用人の皆がかなり心配していたが、しっかりと事情を説明し、安心してもらうことができた。父母が帰宅すると、使用人から聞いたのか、すぐに僕のところまできて、僕を力強く抱きしめてくれた。前々世では感じられなかった家族の愛を、いつも以上に感じることができた。
出発の前日に、報奨金や盗賊の持ち物が届いた。それなりに有名な盗賊だったようで、それなりの額と戦利品だった。盗賊等、罪人の捕縛と討伐では報奨金に差がある。捕縛の方が高くなるのだ。討伐、つまり殺してしまうと、その者に強制労働等の刑罰が与えられないため、国の利益は被害が無くなる、という点のみになるからだ。
報奨金は普通、その地の領主に所得税等が支払われ、税が引かれた分が渡されるのだが、この地の領主はアドルクス公爵、つまりは父だ。そのため、父は所得税分も全額僕のものとし、これからの資金としてくれた。
戦利品は盗賊が身に着けていたものと【アイテムボックス】内の品の中で、元の持ち主が不明若しくは、元の持ち主死亡の品は、捕縛、討伐者が受け取ることができる。
【アイテムボックス】内の品は、特別な魔法具を使用することで、死者のものは取り出すことができる。魔法でも可能だが、かなり高位のものでないと不可能だ。僕もその魔法を使ったことがないので、使えるかどうかわからない。実験しておくべきだったかもしれない。
一方、生者の【アイテムボックス】内の品はこれもまた特別な魔法具で確認することができる。自身の物、盗品問わず、盗賊は逮捕時に全て没収される。生者の【アイテムボックス】内の品を他者が取り出すことのできる魔法は聞いたことがない。
盗賊の所持品は、全て引き渡しの時に衛兵に渡しておいた。それと盗賊の【アイテムボックス】内の品を合わせた中で、元の所有者に帰った品は1割にも満たなかったようだ。かなりの品が僕のもとに届いた。一応、全ての品を鑑定し、呪い等が付与されたものがないことを確認し、受け取った。大男の両手剣も入っていた。鑑定してみるとそれなりの業物だったようだ。
そして、僕は次の日旅立った。人を初めて殺めて数日しか経っていないことを、皆心配してくれていたが、この世界で生きる限り、これから何度となく経験することになる。この程度でへこたれていては生きていくことができない。しかし、加減はできるよう練習しようと思える程度には、このことは吹っ切れていた。
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紅葉は今も僕の目の前で怠惰の魔王と交戦している。僕がまだ、話したことのある相手との戦闘経験が少ないこと、怠惰の魔王の今の身体、トーガを傷付けるのを恐れていることに気が付いていたのだろう。
黒烏達の結界生成もかなり進んではいるが、まだ時間がかかりそうだ。しかし、紅葉のMPはもう僅かしか残っていない。怠惰の魔王の方も紅葉程ではないにしてもかなり消耗している。
しかし、このままでは紅葉のMPが結界が完成する前に尽きてしまう。
僕は、あの初めて獲物を殺した時に感じた、あの感覚に襲われるのが怖い。「殺す」という行為に慣れ、その行為を何とも思わなくなってしまうことが怖い。しかし、折角従魔になってくれた紅葉や三足烏達を失うのはもっと怖い。僕は決心した。
ここまでの道のりで、ある程度の魔物や魔獣を狩り、血を見ることは平気となっていた。しかし、ここまで強大で、強力な魔獣を相手したことは勿論、倒したことなどあるはずもなかった。それに、会話をした相手を殺すというのは、盗賊の時に1度しただけだ。その時も相手の血を見たわけではない。
この怠惰の魔王を倒すには、本体のポゼッションスケルトンを、ロック鳥のトーガの身から追い出さなければならない。
僕は、紅葉達に加勢する方法を3つ考えた。一つは、そのまま僕も紅葉と共に、怠惰の魔王に攻撃を仕掛け、結界生成完了までの足止めをする紅葉と共闘する方法。一つは、紅葉にMPを送る、支援魔法をかける等、助勢をする方法。一つは、結界生成をしている黒烏達に加わり、結界生成を早める方法。
最後の方法は、恐らく今の僕には難しいだろう。ただでさえ、非常に集中力を要する結界生成を、他者と協力して結界生成など、したこともないことをぶっつけ本番でするのは危険すぎる。途中から結界生成に参加するのは、そういう道を極めたものでも難しいと聞く。そんなことをまだまだ素人の域を出ない僕が出来よう筈がない。その為この案は却下。
最初の方法は、紅葉としっかりと連携が取れていないと、大変なことになる。前世でのゲームのように、フレンドリーファイア無効等という、ある種チートのようなことはできない。そのため、今までそういう練習、他者との連携を目的とした練習はしてこなかったため、これも難しいだろう。これからは、ある程度そういうのも訓練した方が良いかもしれない。
よって、2つ目の方法が残った。紅葉の支援をするという方法だ。それなりに支援魔法の練習はしてきたつもりだが、そもそも、共闘は殆ど初経験のようなものである。ヒーラー等の支援を生業とする者には、遠く及ばないだろうが、MP総量や、魔法の知識については自信がある。
早速紅葉に、簡単な支援魔法を発動する。
