『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

第398話 銭の山を嗅ぎ当てる姫

西暦1556年7月29日（弘治二年・文月二十九日ごろ）

肥前国　伊万里

狂犬お市様の動きは、やはり早かった。

立花が落ちた。

そう聞いた次の日には、もう伊万里へ転戦している。

戦国の大名が城を一つ片づけたあと、兵を休め、荷を整え、周辺を固め、次の一手をゆっくり考える――そんな“普通”は、この姫にはない。

終わった瞬間に、次である。

先鋒として先に走ったのは、高橋鑑種。

そして、前田利家、前田慶次。

三人は、カラベル二隻で昨夜のうちに伊万里へ向かっていた。

しかも、それだけではない。

高橋軍三百。

水陸機動兵団四百。

それを先行させ、海から上がり、空白になった土地を埋めるように走らせたのである。

その頃の伊万里周辺は、ほとんど空っぽに近かった。

松浦党は、まず信長様に平戸、五島、佐世保で叩き潰され、さらに糸島半島から唐津へ転戦してきた景虎姉上に、残りまで容赦なくしばき回されていた。

残党は、波多城と岸岳城に籠もり、息も絶え絶えである。

つまり、伊万里はぽっかり空いた。

その空白へ、狂犬の先鋒が滑り込む。

高橋鑑種は、海から上陸した時、しばらく無言だった。

伊万里の浜は静かだった。

警戒すべき兵影は少ない。

山城にも、まとまった守備は残っていない。

利家が、馬上から辺りを見回して笑った。

「なんや、拍子抜けやな」

慶次も、槍を肩に担いだまま空を見た。

「景虎姉上が、唐津でよほど松浦をしばいたんだろうさ」

高橋は、少しだけ苦笑した。

「ありがたい話ですな」

そうして三人は、ほとんど空き城同然となった山城を、次々と回っていった。

攻めるというより、受け取るに近い。

「開けい」

「……はい」

「降るか」

「降ります」

そんな調子である。

だが、お市様から下された命令だけは、妙に具体的だった。

黒髪山を占領しろ。

南の泉山を占領しろ。

利家は、その時から首を傾げていた。

「ただの山やろ？」

慶次も頷く。

「どう見ても、ただの山だな」

高橋鑑種だけは、少し慎重だった。

「姫様が言う以上、何かあるのでしょうが……」

だが、その“何か”が分からない。

それでも命令は命令である。

三人は黒髪山へ兵を入れ、狂犬旗を立てた。

泉山にも兵を送り、狂犬旗を立てた。

村々を回り、治安を落ち着かせ、村役たちに名乗りを聞き、年寄りから山の水と道の話を聞く。

やっていることは、いつもの狂犬軍らしく、戦と行政の中間みたいなものだった。

高橋は、村の者に言った。

「騒ぐな」

「今日から狂犬領だ」

利家は、それを横で見ながら笑う。

「高橋殿、もうすっかり馴染んどるな」

「雇われた以上、働かねば」

「真面目やなあ」

慶次が、木陰であくびをしながら呟く。

「景虎姉上が唐津で松浦をしばき回してるから、こっちは楽だな」

それは本音だった。

伊万里は、戦場でありながら、まだ本格的な戦場にはなっていない。

空白地帯に旗を立て、道を押さえ、山を取る。

その地味さが、かえって不気味でもあった。

二日後。

ようやく、狂犬お市様の本隊が到着した。

浜に舟がつき、兵が次々に上がる。

九鬼水軍の船影。

水陸機動兵団。

火縄銃兵。

雑賀衆。

川浪衆。

その真ん中を、愛馬豊臣号にまたがったお市様が現れた。

黒髪が風に揺れ、目だけがやけにぎらぎらしている。

しかも今日は、妙に機嫌がいい。

三人は、すぐに前へ出て報告した。

「姫様、黒髪山、泉山とも占領済みです」

「守備も少し置きました」

「周辺の村も押さえております」

お市様は、ぱっと顔を輝かせた。

「よくやった！」

そのまま馬を降りる。

そして三人の前へずんずん進むと、一人ずつ手を取った。

「高橋！」

ぶんぶん振り回す。

「日本一の手柄ぞ！」

「は、はっ……！」

高橋は完全に面食らっている。

次は利家。

「利家！」

またぶんぶん振る。

「さすがじゃ！」

「姫様、腕が抜ける！」

最後は慶次。

「慶次！」

「おう」

「いかすではないか！」

「褒め方が雑だなあ！」

だが、お市様は心底嬉しそうだった。

三人は、顔を見合わせた。

そこまで褒められるようなことをした覚えがない。

ただ山に旗を立て、村を治めただけである。

利家が、素直に口にした。

「姫様」

「なんじゃ」

「黒髪山と泉山を占領して、守備は置きました」

「うむ」

「……でも、ただの山ですよ？」

慶次も続ける。

「金や銀でも出るのか？」

お市様は、それを聞いて、にやりと笑った。

だが答えない。

その代わりに、後ろに控えていた神屋宗湛を呼んだ。

「宗湛！」

「はっ！」

「伊万里の港を整備せよ」

「は、はい」

「商館を開設する」

「承知いたしました」

宗湛は、まだ新参の御用商人直参である。

だが、もう仕事は飛んでくる。

お市様は、さらに続けた。

「商館の周りは、伊万里川から水堀を引け」

宗湛が固まる。

「……み、水堀、でございますか」

「そうじゃ」

「なぜ」

「いるからじゃ」

あまりにも当然のように言うので、逆に誰も突っ込めない。

宗室が横で、そっと帳面に書き込んだ。

意味は分からない。

だが、後で意味が出てくるのがこの姫のやり方だと、もう学び始めている。

そしてその直後。

お市様は、いきなり豊臣号の向きを変えた。

「泉山、行くぞ！」

その声に、全員が一斉に顔を上げる。

「島井！」

「は、はい！」

「ついてこい！」

島井宗室が慌てて走る。

お市様は、馬首を泉山の方へ向けながら叫んだ。

「銭の山じゃ！」

その一言に、場がしんとなった。

利家が、目を瞬かせる。

「……銭？」

慶次が、槍を肩に担ぎ直す。

「だから何やねん、その山」

高橋も、思わず泉山の方を見る。

緑の山。

ただの山。

少なくとも、彼らにはそうしか見えなかった。

お市様だけが、違っていた。

その目は、山を見ていない。

その山の下に眠る何かを見ているようだった。

「全軍前進じゃ！」

お市様の声が飛ぶ。

「伊万里港へ守備二百置け！」

「残りは、ついてまいれ！」

兵たちが、どっと動く。

高橋が、慌てて馬を返す。

利家と慶次も笑いながら続く。

宗室と宗湛は、意味が分からぬまま必死で追う。

家臣団の誰にも、まだ分からない。

だが、お市様だけは違う。

鉄か。

布か。

器か。

港か。

川か。

すべてを見て、繋がる先の“まだ無い富”を嗅ぎ当てる。

それが、狂犬お市という女だった。

祐筆桃の日記

弘治二年 文月二十九日（西暦1556年7月29日）

伊万里へ転戦。

高橋鑑種殿、前田利家殿、慶次殿が先鋒として入り、黒髪山と泉山を占領し、村々を押さえていた。

景虎様が唐津で松浦をほぼ片づけていたため、伊万里は驚くほど空っぽだったらしい。

姫様は本隊到着後、三人を大いに褒めた。

だが三人とも「ただの山ですよ？」という顔をしていた。

その後、神屋宗湛殿に伊万里の港整備と商館設置を命じ、さらに伊万里川から水堀を引けと指示。

その意味は、まだ誰にも分からない。

そして姫様は、泉山へ向かいながら「銭の山じゃ」と叫んでいた。

たぶん、また姫様だけが何か見えている。