第392話 風を読んで走るうつけ、錨を下ろす帰蝶
西暦1556年7月12日（弘治二年・文月十二日ごろ）
肥前国沖―平戸・五島・九十九島方面
連合に加わった戦国大名たちは、皆ひとつのことだけは深く骨身にしみて理解していた。
――狂犬お市様の近くで何が起きているかを、誰より早く知れ。
それが、生き残るために必要な知恵だった。
お市様は、思いついたら即やる。
やるだけでなく、人も銭も船も仕様書も動かす。
昨日まで空き地だった場所が、今日は町割りされ、三日後には家が建ち、七日後には商いが始まっている。そんな女を相手にする以上、情報で遅れたら、その瞬間に一手も二手も置いていかれる。
だから景虎姉上は、お市様の側で常に情報を拾い、自らの頭で咀嚼しながら、越後へ手紙を飛ばしていた。
元就も同じだ。
髭をしごき、目を細め、お市様の言葉の先を読み、本国の隆景や元春に、治水だの港だの農政だの、いかにも地味だが後々効く指示を出し続けていた。
北条は北条で、風魔小次郎が毎日のように手紙を送っている。
武田は武田で、真理姫が嬉々として報せを書き、甲斐へ飛ばしていた。
皆、狂犬の側の情報を拾う。
皆、狂犬の一手先を読みたがる。
だが、その中でひとりだけ――
いや、ひと組だけ、明らかに読み方が違う者たちがいた。
織田家である。
正確に言えば、信長兄上と帰蝶様だった。
信長様は、常人とは違う。
もはやこれは家臣団の共通認識であり、織田家の一種の自然災害でもあった。
戦国の天災。
音速の中二病。
うつけを極めた革新の塊。
それが織田信長である。
連合の法が定められた時、諸将の多くは「誰と手を組み、どこまでが味方で、どこからが敵か」を読んだ。
だが信長様が最初に読んだのは、そこではなかった。
「連合以外は切り取り次第」
その一文を、誰よりまっすぐに、誰より勝手に、誰より大胆に解釈したのである。
尾張はすでに、妹――狂犬お市様のやり方を見て、かなり変わっていた。
税は軽く。
農は厚く。
商いは広く。
人は増やし。
兵站は切らさず。
信長様は、「面白い」と思ったものは真似るのが早い。
そして、真似るだけで終わらず、必ずどこか自分流に捻じ曲げる。
尾張の政は、丹羽長秀に丸投げされた。
いつものことである。
「五郎叉、任せた」
その一言で、丹羽長秀は尾張の商業も農業も、ほぼ一人で回すことになった。
米。
塩。
布。
鍛冶。
港。
街道。
「狂犬堂を真似よ」
信長様はそう言ったが、真似る方はたまったものではない。
長秀は昼も夜もなく帳面を抱え、蔵を回り、町人をなだめ、百姓に説明し、職人に銭を出し、時に自分で土を踏んだ。
その苦労の甲斐あって、尾張はじわじわ豊かになっていった。
だが、信長様はそこで満足しない。
「船を作るぞ」
そう言ったかと思えば、狂犬堂に借金して、カラベル十隻、キャラック十隻を造らせた。
しかも、ただの船ではない。
帆が派手だった。
とにかく派手だった。
赤。
黒。
金。
紫。
白地に大胆な紋。
海に出たら遠目にも「何か変なものが来た」と分かるくらい、派手である。
丹羽長秀は、造船費の帳面を見て天を仰いだ。
「殿……」
「なんだ、五郎叉」
「なぜ、帆をそのような色に」
「決まっておろう」
信長様は、当然のように言った。
「かっこよいからだ」
長秀は、もはや何も言えなかった。
だが、その派手な船団は、実際に強かった。
帰蝶様を伴い、信長様は平戸を平定し、そこから五島列島をぶち抜いた。
島を押さえ、港を確保し、物資の流れを奪う。
そして、その勢いのまま九十九島を抜け、佐世保を押さえ、大村へ迫ろうとしていた。
海の上の織田軍は、陸の織田軍とは少し違う。
軽く、速く、派手で、そして妙に勢いがある。
その先鋒に立つのが、森可成だった。
織田家臣団きっての先鋒。
攻めの三叉。
突っ込んで、斬って、また突っ込む。
海に出ても、その性格は変わらない。
その横で、なんでも丸投げされる男、米五郎左こと丹羽長秀が、胃を痛めながら船団の進路と補給と帳面を見ていた。
風の強い日だった。
派手な帆が、大きく膨らんでいた。
船腹は波を切り、甲板には織田の旗がひるがえる。
その先頭の船の舳先で、信長様は両腕を広げていた。
「五郎叉！」
船団中に響く声である。
長秀が、またかという顔で見上げる。
「はっ」
信長様は、海風に髪をなびかせながら、目をきらきらさせて叫んだ。
「風が俺を呼んでいる！」
家臣団が、一斉に静かになる。
森可成は、いつものことだという顔だ。
だが新しく海軍に組み込まれた者たちは、「また始まった」と目をそらしている。
信長様はなおも続ける。
「わが青春の織田船団よ！」
長秀のこめかみがぴくりと動く。
「ここも俺の海だ！」
海である。
誰の海でもない。
だが信長様は本気でそう思っていた。
「自由の海をゆくのだ！」
「……」
「戦友よ！ 俺とともに進め！」
森可成が、なぜか少し嬉しそうに槍を掲げる。
「世を革新するぞ！」
沈黙。
風だけが、帆を鳴らしている。
そのままでは家臣団が固まったままで終わるので、ここで動くのが帰蝶様だった。
帰蝶様は、もう完全に慣れていた。
信長様の横に立ち、軽く息を吐く。
それから、戦国の言葉に翻訳した。
「いいですか」
声はよく通る。
家臣たちの顔が一斉に向く。
「殿は、あれです」
一瞬、空気が緩む。
長秀が、内心で深く頷く。
それ以上でも以下でもない。
あれ、なのである。
帰蝶様は、きっぱりと言った。
「ですから、家臣団がしっかりするのです」
森可成が背筋を伸ばす。
長秀は、はいはいという顔で帳面を閉じる。
水夫たちも、妙に納得して頷いている。
帰蝶様は、さらに続けた。
「私が、殿の錨です」
その言葉に、何人かが顔を上げた。
帰蝶様は、にこりともせず言う。
「心配しないで、よいですね」
「「はっ！」」
今度は、返事が揃った。
そう。
信長様は風である。
止まらぬ。
読めぬ。
急に向きを変える。
だが、その風を海でひっくり返らせずに済んでいるのは、帰蝶様がいるからだった。
さすが、マムシ道三の娘である。
腹が据わっている。
頭が回る。
そして、肝心なところで夫を一番上手く扱う。
信長様は、そんな帰蝶様をちらりと見て、満足そうに笑った。
「さすが帰蝶」
帰蝶様は即答した。
「はいはい。ですから、殿はそのまま立っていてください。落ちないでください」
「落ちぬ」
「本当にですか」
「たぶん」
「殿」
「なんだ」
「それでは困ります」
長秀が、横で小さく笑う。
帰蝶様のこういう所に、どれだけ家臣団が助けられているか分からない。
船団は、なおも前へ進む。
平戸を越え、五島を押さえ、九十九島を抜け、佐世保を抑えたその先で、大村を狙う。
風を読み。
潮を見て。
港を奪い。
町を押さえる。
狂犬お市様が陸で町と人の流れを組み替えるなら、信長様は海で風と港を押さえている。
そしてそのどちらも、連合の一手だった。
遠く香椎宮では、お市様がまた畑を見ているかもしれない。
その時、信長様は海の上で腕を広げている。
似ているようで、少し違う。
違うようで、どこか同じ。
織田兄妹とは、そういう二人だった。
祐筆桃の日記
弘治二年 文月十二日（西暦1556年7月12日）
連合諸将は皆、お市様のそばの情報を誰より早く集めようとしている。
景虎様、元就殿、風魔小次郎殿、真理姫様、皆まめに手紙を飛ばしている。
その中で、信長様だけは少し違う。
連合以外は切り取り次第と、誰より勢いよく解釈し、尾張を軽税にし、丹羽長秀殿に丸投げし、自らは船を作って海へ出た。
しかも船の帆がやたら派手らしい。
平戸を平定し、五島を抜け、佐世保を押さえ、大村へ向かっているとのこと。
相変わらず早い。
そして案の定、信長様は海の上で訳の分からぬことを叫んでいたらしい。
それを帰蝶様が、戦国の言葉に翻訳して家臣団へ伝えていた。
「殿はあれです。家臣団がしっかりするのです。私が殿の錨です」
名言だと思う。
帰蝶様がいなければ、織田家はたぶんどこかで空へ飛んでいく。
