【番外編】
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
「来ないでぇぇぇぇぇっ！！」
ミナが絶叫する。
同時に、彼女の右目から放たれる黄金の輝きが強まった。
視界が白く染まるほどの光。
それは物理的な衝撃波となって、俺の体を押し戻そうとする。
時間の壁だ。
俺と彼女の間にある数メートルの空間だけ、時間が完全に凍りつこうとしている。
普通なら、踏み込んだ瞬間に意識ごと永遠の停止に囚われるだろう。
だが。
「……重いな」
俺は歯を食いしばり、泥沼の中を歩くように、一歩また一歩と距離を詰める。
右目が熱い。
かつての記憶が、身体が、この力の御し方を覚えている。
（拒絶するな。受け入れろ。流れに逆らうな。同調しろ――）
俺は彼女の放つ「拒絶」の波動に、自らの魔力を波長を合わせて溶け込ませていく。
強引にこじ開けるのではない。
鍵穴に鍵を差し込むように、滑らかに、静かに防壁を突破する。
「う、あ……あぁ……っ！」
ミナの表情が恐怖に歪む。
彼女には俺が、自分を罰しに来た死神に見えているのかもしれない。
あと、三歩。
二歩。
一歩。
俺は彼女の目の前に立った。
ミナが反射的に身を竦め、目を閉じる。
「ごめんなさい……ごめんなさ……っ」
打たれると思ったのだろう。
俺は膝をつき、彼女の小さな震える体を、そっと両腕で包み込んだ。
「――っ！？」
ミナが息を呑む。
俺は彼女の頭を胸に抱き寄せ、優しく背中を撫でた。
「大丈夫だ。誰も怒っちゃいない」
「で、でも……私が……私が、みんなを……っ」
「怖かったんだな。時間が過ぎるのが、世界が変わっていくのが」
俺の言葉に、ミナの瞳が揺れる。
「分かるよ。この力は、孤独なものだ。自分だけが置き去りにされるような、そんな寂しさがある」
俺はかつて、この目を持っていたからこそ理解できる。
時を止めるということは、世界から切り離されるということだ。
幼い少女が抱えるには、あまりにも重すぎる代償。
「もういい。頑張ったな。もう、見なくていい」
俺は彼女の黄金に輝く右目に、そっと手のひらを重ねた。
「少しおやすみ」
俺は魔力を流し込み、暴走する『時王の神眼』の回路を、優しく閉じていく。
強制的な遮断ではない。
彼女の心が安らぎ、眠りを欲するように誘導する。
この目を待っていたからこそ、魔力の流れかた、その制御の仕方がわかる。たとえそれが自分の目でなくとも。
スゥ……と。
ミナの体から力が抜けていく。
輝きが収束し、張り詰めていた空気が緩んでいくのが分かった。
「……あったかい」
ミナが最後にそう呟き、俺の腕の中でこくりと寝息を立て始めた。
その瞬間。
カチッ、コチッ、カチッ……。
止まっていた古時計が、再び時を刻み始めた。
窓の外から、風の音と小鳥のさえずりが聞こえてくる。
空中で静止していた埃が舞い、涙の粒が重力に従って床に落ちた。
世界が、再び動き出したのだ。
「……終わった、のか？」
ローレンスが安堵の息を漏らす。
俺は眠っているミナを抱き上げたまま、振り返って頷いた。
【おしらせ】
※2/2（月）
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