9/48

閑話

　――街道沿いの町ヒエルタリア。

　常時であれば、花と神への畏敬で溢れたこの場所は、王国の庇護を失って今や屠殺場と化していた。

　人々の営みは亜人種によって陵辱され、屍山と血河で満たされている。狼人コボルトや子鬼ゴブリン、巨鬼オーガ、の三種混合の群れが、思い思いの欠けを補うために住民たちを消費していた。

　人になれなかった者、故に亜人。その怨讐は凄まじく、人間への所業は全て悲惨を極めている。

　魔王はその最中をひたすらに進む。

「堅物め、お前は曲がることを知らんな」

　構わず突破せんとす魔王をゲオルギウスが毒吐く。

　彼女は歪鎧の背を余所に、民草の救助を優先したのだ。

　抵抗する亜人種。毒竜は殺戮を以て返答する。

　弓矢による傷も、刀傷も、全て構わず、剛腕にて薙ぎ払う。

　女を担ぎ上げ逃げるオーガの前方に回り込み、腹を引き裂いた。

　血肉と臓物に塗れた女。衣服は千切られて乱れ、股間は自身の血で汚されている。

　開け放たれた口はわなわなと震え、眼は大きく見開かれる。

　解放されてもなお恐怖と怯えに竦んでいた。

　ゲオルギウスは檄を入れる。

「行け！とって食ってしまうぞ！」

　魔王だ、悪魔だ、助けてくれ。

　悲鳴と絶叫を交えながら、それでも必死に立ち上がり、他の住民たちを追ってよろよろと駆けていった。

「長くは保たぬだろうが、尊厳のある死は迎えられるだろうよ⋯」

　フン、と鼻を鳴らしながらも毒竜は満足気だった。

「お前、いま呆れたか⋯？」

　魔王の心内に微かな溜息を察して、彼女はギロリと魔王を睨んだ。

「私の永き寿命の一間の戯れよ。気にするな、捨て置け」

　町は死骸と静寂に包まれ、生きる者たちは小さな地獄から逃げ果せた。

　毒竜は思う。レドゥアならば、もっと多くの民を救えただろう。

　だが、私には、これが精一杯だよ――。