毒竜に花束を

【4章】

漂着

　魔王とゲオルギウスは濁流の中にあった。

　彼我を失う混濁の内、毒竜は魔王を抱き寄せる。

　泥岩も、死骸も、鎧の破片も――濁流に巻かれたあらゆるものから彼を守る。

　離さない。

　傷ついても、離れない。

　長い渾沌の最中に魔王の意識は暗闇へと溶けていった。

　漂着。魔王が目を覚ます。森の奥深く。岩だらけの川岸。

　飛び起きる。

　探す。

　傍らには毒竜。傷だらけ、ぼろぼろの布切れのように、そこで倒れ伏している。魔王が即座に寄る。手を鱗肌に触れ、胸元に耳を当て、その拍動する熱を捉える。生命は、未だここにある。

　魔王は自らの胸の内に詰まるものを感じた。熱く、こみ上げるような、水圧。

　喉元を押し上げ、呼吸が、ひとつ乱れた。

　情など遠くに置き去った――筈だった。

　ゲオルギウスを担ぐ。

　岸から離れる。

　森の奥へと引き摺っていく。

　河川は次第に勢いを弱めていく。

　辺りは冥闇に閉ざされ、得体の知れない囀りに包まれていった。