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４

　二つの紅い目。

　四つ。六つ。

　無限に増える。

　満ちた聖杯から血があふれるように、無数の紅が侵攻しててくる。

「お、おい。来ているぞ！　こんなところに居て良いのか！？」

　オットーは上ずった声を上げる。来たは良いものの、今更怖くなったらしい。

「臆病者は帰って下さい」

「だ、誰が臆病者だ！」

「ローラン、補助を頼むわ」

「はい」

　オリヴィエとローランが詠唱を開始したのはほぼ同時だった。

「光よ満ちよ。邪を隔てて線となし、悪を飲み込む盾となれ！　セイント・シールド！」

　まるで海が割れたかのようだった。

　オリヴィエたちの両脇を、淡く光る二つの壁が真っすぐ森まで走った。

　二者間を繋ぐ道のようだ。

　そして同じく詠唱を終えたローランの手から、赤い光がオリヴィエに移った。恐らくは能力を高める付与魔法だ。

　オットーは結界と魔物を交互に見た。確かにこれは結界のようだ。しかし――！

「何故モンスターを隔てるように結界を張らなかった！？　このままだとあいつらがここに来るぞ！」

「ええ、ここに誘導しているのです」

「は！？」

　オットーはオリヴィエの言っている意味が全く分からなかった。

　まるで亡者の唸り声のような音がする。

　深淵の森が叫んでいる。

　喰らえ、喰らえ、食らい尽くせと。

　魔物どもが速度を上げる。

　オリヴィエたちに向かい矢の如く疾駆してくる。

「ひっ！」

　オットーは腰が抜けて尻餅をついてしまった。

　まるで壁のように、風より早い速度で迫る魔物ども。

　オリヴィエが再び杖を両手で持ち、詠唱、というより祈りを始めた。

「神よ、どうかこの者たちに救済を与えたまえ」

「この者たち」の中に自分も含まれるのではないかとオットーは気が気ではなかった。

　先頭は一匹のゴブリンだった。

　間近に迫っている。

　オットーにはその光景が、まるでスローモーションのように見えていた。

　オリヴィエは下半身を落とし、上体を捻り、ピタリと静止した。

　時間が止まったか思われた次の瞬間、彼女の身体が大気を巻き込んで前進した。

　暴風が間近で生まれたかのような風切り音。

　スパァン！　と破裂するような音。

　えげつない運動エネルギーを持ったゴブリンの身体は、後ろのモンスターも巻き込んで、諸共にぶっ飛んだ。

　拳だ。

　オリヴィエが、渾身の力でゴブリンをぶん殴ったのだった。

「えええええええええええ！？」

　オットーは思わず鶏のような叫び声を上げていた。

　しかし終わりではない。

　オリヴィエは遅れ到達するモンスターたちを、同じく片っ端から殴り倒していく。

　二者間の衝突は、まるでゾウとアリのようで、戦いにもなっていなかった。

　殴られた魔物たちがお手玉のようにポンポン宙に舞っていく。

　全て一撃で殴り飛ばしているのだ。

　モンスターたちの悲鳴が闇夜にこだましていた。

「オラぁ！　もっと来いやぁ！」

　※オリヴィエの声です。

　オットーは開いた口が塞がらなかった。

　オリヴィエは、確かにモンスターを己の力で遠ざけていたようだ。

　拳で。

　こんなの守護聖女じゃない。鉄拳聖女だ。

「お、オリヴィエさん！　あそこ！」

　オットーの隣で同じく座り込んでいたキュルルが森の方を指さした。

「あれは！？　」

　オットーも高い声を上げる。

　ズシン、ズシン、と文字通りの地響きを立て、一匹のモンスターが迫って来る。

　紅い目は邪悪に光り、口元からは鋭い牙が覗く。そしてその体躯は城壁の如く分厚く巨大だ。

「あれはオーガか！？」

　形としては認識していた。だが、それほど巨大なものだとは。

「オリヴィエさん、気を付けて下さい。あいつ、凄く力が強いんです！」

「私の方が強い」

　超絶脳筋な即答が返って来てキュルルは言葉を飲み込んだ。

　オリヴィエは地面に置いていた水晶を手に取ると、独特のフォームで大きく身体を捻った。

　呼応するかのように空気がうねる。

　次の瞬間、戻る力を使って、弾けんばかりに腕を振った。

　まるで砲弾のように飛んでいく水晶。

　曳（ひ）く光の、真白な直線の先。

　ズドン、と城が崩れるような、凄まじい音で命中したのだと分かった。

　轟音がこだますると同時に、オーガの身体がジャイロ回転しながら森に帰宅していく。

　オーガの身体から弾かれ、戻って来た水晶が転がって来た。

　そしてオットーの靴の先端をゴリリと通り過ぎた。

「ぎょわああああああああ！！！！！！」

　途端にオットーは発狂してゴロゴロと草原を転がり始めた。

「どうしたんですか、オットー様。発情期ですか」

「違ぁう！　何だあの水晶は！」

「水晶？」

　オリヴィエは首を傾げる。

「お前がさっき投げた水晶だよ！　めちゃくちゃ重かったんだが！」

「ああ。あれ１トンくらいありますからね」

　オットーは再び口を開けたまま固まった。

　聖女だと思っていた女が、モンスターを片っ端から殴り飛ばす武闘派だったのみならず、人知を超えた怪力を持つ化け物だったのだ。彼女の方がよっぽどモンスターだ。

　キュルルが「あれを使えるのか」と驚いたのは、重すぎて動かすことすら出来なかったからだ。

「さて、今日はもうモンスターは湧かなそうですね」

　オリヴィエはキュルルに向き直る。

「ま、こんな感じで結界を使うと良いんじゃないですか？　一網打尽に出来ますよ」

　固まっていたキュルルは、突如滂沱の涙を流し始めた。

　そのまま立ち上がると「無理ぃいいいいいいいいいいいいいい！！！」と叫びながら街の方へ駆けて行ってしまった。

「ちょっ、キュルル！」

　オットーは追おうにも足指がバキバキだった。

「じゃ、私たちは帰りますね」

「ちょっ、ちょっと待ってくれ！」

「お断りします。今日だって、本当は戻って来る予定じゃ無かったんですから」

「お、お前はこのオールドガーデンの民がどうなっても良いのか！」

　オリヴィエの足がピタリと止まった。

「都合が悪くなると民を盾にするのですか。本当にクズですね」

　オリヴィエのオットーを見る目は、今までのどの瞬間よりも冷たく、凍えそうだった。

　実際彼女のパワーを目の当たりにしていた彼はガクガク震えていた。

「す、すまなかった。許してくれ。そして今の俺にはお前が必要だ。どうか力を貸してくれないだろうか」

　オットーは自然と土下座の体勢を取っていた。地面がやけに遠く見える。時間は永遠に感じる。何ということをしてしまったのか。何という奴をないがしろにしてしまったのか。その後悔が無限に繰り返されている。

「お断りします。今更頭を下げられても、私はブーメランではないのです。まあ慰謝料はたっぷり払ってもらいますけどね」

　オットーは言葉を発することも出来なかった。

「ホーランド家かワナキオ家のどっちかに頼んでみて下さい。彼女たちにもしっかり謝れば、許してくれるかも知れませんよ」

　その言葉と共にオリヴィエと、その従者の足音が遠ざかっていった。