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　巨大なオーガが押し寄せてきたのだ。渾身の力で殴り続けられた結界は、あっけなく破られてしまった。

　モンスターたちは農村部に侵攻。

　家畜や農作物を散々に食い荒らして帰っていった。

　被害は甚大だが人々は無事だった。

　深淵の森は人間を穢れと認識している。モンスターが人間を食らうことも、触れることさえ嫌うのである。

「キュルル！　無事か！」

　オットーが駆け付けると彼女は一目散に抱き着いてきた。目じりから涙が溢れている。

「ごめんなしゃいぃ、私、私ぃ……！」

　やはりキュルルの方がオリヴィエより可愛げがある。なんて呑気な考えは一瞬で消えていく。

「オーガがやって来たというのは本当か」

「はい。こんなのが居るなんて、聞いてないですぅ」

　確かにオリヴィエからもそんな報告は受けていなかった。オットーは思考を巡らせる。

　ということは、オリヴィエが守護聖女の間は出現しなかったということか。流石に彼女が腹いせに巨大モンスターを呼び寄せているとは思えない。聖女にそんな力があるはずもない。

　では、何故？　

　オットーはちらり教会の隅を見た。オリヴィエが使っていた水晶が置いてある。

「あの道具は使ってみたか？」

　キュルルはぶんぶん首を振った。

「あ、あんなの私には使えないですぅ」

　では白魔導士には使えない、この水晶が関わっているのか？　だが歴代の守護聖女は水晶を使わないと聞いた事もある。

　……いや、考えるよりも、今は行くべき場所がある。

　＊＊＊

　オットーがやって来たのは隣町にあるホーランド家だった。

　カヴェンディッシュ領には三大聖家と呼ばれる、守護聖女を輩出する名門伯爵家がある。

　一つはオリヴィエの生家、ヴィルホール家。一つは南のワナキオ家。そしてこのホーランド家だ。

　オットーは女領主のルイスに面会を求めた。

　……が、門の中にさえ入れてもらえなかった。

「せめて理由を……会えない理由を言え！」

　対応した執事に掴みかかる勢いでオットーは吠えた。

「では主（あるじ）のおっしゃった言葉をそのまま伝えさせて頂きます」

　恐らくオットーとそう年も変わらないであろう青年は笑顔で言った。

「『オリヴィエ嬢を解任したのみならず、我々に話を通さず他領の娘に役割を代替させようとした。明確な裏切り行為であり、あなたの危機に力を貸す義理は最早無い』と」

「……！　い、言っているだろう、緊急事態だ！　巨大なオーガが現れたんだよ！」

「それについても主は『オーガが現れることなど、しばしば起こること』だそうです」

　執事は全く表情を変えずに続ける。

「適当なことを言うな！　そんな記録は……！」

「日常のことをわざわざ記録するほど守護聖女は暇ではないのです」

　執事は言うなり引き上げてしまった。

　出発地を決めかね、オットーは馬車の中でうんうん唸っていた。残る聖家はワナキオ家だが、ホーランド家の反応を見るに行くだけ無駄な可能性が高い。

　父親のアウルは三大聖家に礼を尽くしていた。交際費もかなり使っていたように思うが、オットーは不要だと思っていた。

　だがそうではなかった。彼女たちは文字通り生命線。この土壇場で、父親が何故彼女たちを大事にしていたか、初めて分かった。

　全ての行動が裏目だ。

　このままでは夜が来て再び大きな被害が出る。胃がキリキリ痛む。

　その時、何かが頭にひっかっかった。魔力で劣るオリヴィエが何故結界を維持し続けられたか。

「思い出せ、思い出せ……！」

　オットーは何度も自分の額を掌で叩いた。あいつはいつも結界を張るところを人に見せなかった。だが一人だけ、従者のローランだけは付き添わせていた。

「そうか！」

　オットーは自分の考えを確信していた。

　あの獣人こそ結界を張るための重要人物に違いない。それならばキュルルが一人で対処できなかった説明がつく。

　扉を叩く音が聞こえた。

「オットー様、少しよろしいでしょうか」

　同行させた騎士の声だ。

「何だ？」

「たった今、オリヴィエ様の情報が入ってきました」

　扉を開けた騎士の顔には困惑と喜色が同時に浮かんでいる。

「あいつがどうした」

「オールドガーデンに向かっておられるとのことです」

「オールドガーデンに？」

　彼女の意図は分からない。

　だが好都合だ。オリヴィエに守護聖女の復帰を頼んでみるつもりだった。

　断られたとしても、ローランを買収出来れば良いのだ。獣人は金さえあれば平然と人を裏切る。オットーは不敵に笑った。