乙女ゲームのヒロインに転生したのに、死亡ルートしかない

NO.11 地図室

　ダンテが去った後、リヴィアは一人荷物の中身を見ていた。

　読みかけの本。

　使い慣れた筆記具。

　小さな香水瓶。

　ルカが選んで持ってきたという事実だけで胸が温かくなる。

　けれど同時に、こんな事をしていても意味がないと思った。

　私は今、ベルティーニの屋敷にいる。

　客人として。

　そして、担保として。

　窓の外へ視線を向ける。

　朝の光はもう高く、整えられた庭を静かに照らしていた。

　リヴィアはゆっくりと息を吐く。

　——守られているだけでは、意味がない。

　会談の席で、自分は確かに口にしたのだ。

　亡霊とカタをつけてもらわなければ困る、と。

　なら、自分が動かないわけにはいかなかった。

＊＊＊

　ベルティーニの屋敷の廊下は、昼になっても静かだった。

　リヴィアは一人、長い廊下を歩いていた。

　向かう先は、ダンテの書斎。

　先ほど使用人に行き先を尋ねた時、相手はほんの少しだけ目を瞬かせた。

　客人の娘が、自分から当主を訪ねるとは思っていなかったのだろう。

　それでも止められはしなかった。

　重たい扉の前で、足を止める。

　呼吸を一つ、整えた。

　リヴィアは扉をノックする。

「入れ」

　低い声が、間を置かずに返ってきた。

　扉を開ける。

　中は広かった。

　壁一面の書棚。

　重厚な机。

　窓辺に置かれた長椅子。

　ベルティーニの屋敷らしく、必要なものだけを美しく揃えた部屋だった。

　ダンテは机に向かったまま、書類に目を落としていた。

　リヴィアが数歩中へ入ると、ようやく視線を上げる。

　深い紺の瞳。

　こちらを見ても驚いたような顔はしない。

　ただ、ほんのわずかに目を細めた。

「どうした」

　落ち着いた声。

　そのまま続ける。

「客人は部屋で大人しくしているものかと思っていた」

　皮肉とも取れる言い方だった。

　けれど、露骨ではない。

　リヴィアはまっすぐダンテを見る。

「私は置物になるつもりはありません」

　彼の眉が、わずかに動く。

「ベルティーニ側で掴んでいる情報を見せてください」　

　部屋の空気が、少しだけ変わった。

　ダンテはすぐには答えない。

　数秒の沈黙のあと、椅子の背にもたれ、口元をわずかに歪めた。

「昨日の今日で、ずいぶん働く気になったものだな」

「昨日まで何も知らなかっただけです」

　リヴィアは返す。

「知ってしまった以上、何もしないままではいられません」

　ダンテはその言葉を黙って聞いていた。

　視線は逸れない。

　値踏みするようでいて、ただ見下すだけの目でもない。

　やがて、小さく息を吐く。

「……いいだろう」

　机の上に積まれていた書類の束から、いくつかを抜き出す。

　それを無造作に机の端へ置いた。

「働くと言うなら見てみろ」

　リヴィアは一歩近づき、その書類に目を落とした。

　失踪者のリストだった。

　名前、年齢、顔写真、所属、最後の目撃情報。

　簡単な家族構成。

　そして、聞き込みの記録。

　思っていたより、量が多い。

「……ここまで調べていたのね」

　思わず零すと、ダンテは淡々と答えた。

「お前が思っているほど、ベルティーニはポンコツじゃないさ」

　リヴィアは視線だけを静かに返し、資料を手に取る。

　一枚、また一枚。

　年齢も、失踪場所も、職業も違う。

　だが、どの人間もノアの言っていたように目立たない者たちだった。

　消えたところで騒ぎになりにくいような。

　リヴィアは眉を寄せる。

　身寄りのない者が多い。

　だが、ある一枚で、手が止まった。

　家族構成の欄。

　そこには小さく「母あり」と書かれている。

　さらに資料をめくると、兄や妹がある者もいた。

「……この人たち」

　リヴィアは小さく呟く。

「家族がいるのね」

　ダンテが机の端に寄りかかるようにして答えた。

「遠方に親族がいる者はいる」

「だが、こちらで当たったのは居住地周辺までだ」

　その答えに、リヴィアはもう一度資料へ目を落とす。

　遠くに家族がいる。

　疎遠ではあるけれど、完全に切れているわけではない。

　指先が、資料の文字をなぞる。

　聞き取り記録。

　仲間内や職場では「急に来なくなった」「連絡が取れなくなった」とある。

　そこまでは、失踪の記録として自然だった。

　けれど、資料の端で視線が止まる。

　端に小さく追記された聞き取りの断片。

　母は死亡したと認識。記憶曖昧。情報源不明。噂話の可能性。

　リヴィアは目を細める。

　死亡したと認識。

　そこだけが、妙に引っかかった。

「……待って」

　気づけば、声に出ていた。

　ダンテの視線が上がる。

「どうした」

　リヴィアはその一枚から目を離さないまま、ゆっくりと口を開いた。

「この母親……どうして息子が“死んだ”と思っているの？」

　ダンテの視線が、リヴィアの手元へ落ちる。

「それか」

　低い声だった。

　彼は机の端に軽く寄りかかるようにして、淡々と続ける。

「失踪した男の母親だ。高齢でな。記憶が曖昧らしい」

「誰に聞いたのかもはっきりしない。ただ、息子は死んだと思い込んでいる」

　リヴィアは顔を上げた。

「思い込み？」

「ああ」

　ダンテは短く頷いた。

「男の死体は出ていない」

「こちらでは、風の噂でも拾ったんだろうと処理した」

「年を取れば、記憶なんていくらでも混ざる」

　リヴィアはもう一度、その紙へ目を落とす。

　何故かは分からないが、妙に引っかかる。

「遺体が無いのに何故死んだと簡単に信じたのかしら」

「母親だったら、信じられず捜索願でも出しそうなものだけど」

　部屋が静かになる。

　ダンテはすぐには答えなかった。

　数秒、考えるように目を細める。

　それから、低く言った。

「……確かに」

「他のご家族は？？」

「家族に聞き取りを行なったのはその男だけだ」

　まだ確信ではない。

　けれど、この違和感を逃がしてはいけない気がした。

「では追加で調べられないかしら」

「それと、戸籍や死亡記録、転出記録も確認したいわ」

　ダンテの目が、わずかに細くなる。

「戸籍？」

「消えた人達が、記録ではどうなっているのか知りたいの」

「なんだか……嫌な予感がするのよね」

　リヴィアはダンテを見た。

　しばらく沈黙が続く。

　やがて、ダンテがゆっくりと身体を起こす。

「……わかった」

　短く言うと、机の上の呼び鈴を鳴らした。

　ほどなくして部下が入ってくる。

「追加で当たれ」

　ダンテが命じる。

「親族への聞き取りを広げろ」

「戸籍、死亡記録、転出記録も拾えるだけ拾え」

　部下は一瞬だけリヴィアに目を向けた。

　その視線に意味を感じる暇もなく、すぐに頭を下げる。

「かしこまりました」

　扉が閉じる。

　部屋の中に、また静けさが戻る。

　リヴィアは小さく息を吐いた。

　自分の違和感ひとつで、ベルティーニが動いた。

　それが少しだけ現実味のないことのように思える。

「お前の勘は頼りになるか？」

　不意に、ダンテが言った。

　リヴィアは顔を上げる。

「当たるかどうかは分かりませんが、答えに近づく可能性があるのなら、どんなことでもやるべきです」

　紺の瞳が、まっすぐこちらを見ていた。

　もし彼らが助けを求めているのなら。

　かつてのルカを想い指先を握りしめる。

　ダンテは何も言わない。

　ただ、ほんの少しだけ目を細めた。

　その視線が、さっきまでとは違っていた。

　興味深い人間を見るような、静かな熱のある視線。

「……面倒なことを言う女だな」

　呆れたような声音だった。

　リヴィアは小さく息をつく。

「あなたに言われたくありません」

　それに対して、ダンテはほんのわずかに口元を上げた。

　空気が少しだけ緩む。

　そして。

「来い」

　短い一言。

　リヴィアは瞬きをした。

「どこへ？」

　ダンテはそれに答えない。

　机の脇を抜け、部屋の奥へ向かった。

　リヴィアの場所からは見えなかったが、書斎の奥には、もう一つ扉があった。 　

　壁と一体化した重たい扉。

　ダンテはその取っ手に手をかけ、振り返りもせずに言う。

「やってみろと言った以上、少しは見せてやる」

　扉が開く。

　リヴィアはその向こうを見て、息を呑んだ。

　そこは、もう一つの書斎だった。

　けれど、先ほどの整えられた部屋とはまるで違う。

　壁一面に貼られた地図。

　机の上に広げられた見取り図と書類。

　無数の印、線、書き込み。

　港湾地区、貧民街、ベルティーニの縄張り、運搬路、失踪地点。

　街そのものが、この部屋の中に切り取られていた。

　リヴィアは一歩、部屋の中へ足を踏み入れる。

　その瞬間だった。

　――見覚えがある。

　胸がどきりと鳴る。

　壁際の大きな地図。

　窓の位置。

　中央の長机。

　灯りの落ち方まで、どこか覚えていた。

　ゲームだ。

　ダンテルートの中盤。

　彼が限られた相手にだけ見せる、本当の仕事場。

　警戒心の塊みたいな男が、ようやく主人公を“対等に近い位置”へ引き上げる時に起こるイベント。

　――でも、早すぎない？

　リヴィアは無意識に唇を引き結んだ。

　本来なら、こんな状況で入れる部屋じゃない。

　好感度なんて上がる要素も無かった。

　自分が使える人間だと判断されたからなのだろうか？

「どうした」

　ダンテの声で、意識が現実に引き戻される。

「……いえ」

　リヴィアは首を振る。

「思ったより、ずっと……本格的だったので」

　嘘ではない。

　全部は言っていないだけだ。

　ダンテはそれ以上追及せず、部屋の中央へ進んだ。

「ここに入れる人間は少ない」

　その一言に、リヴィアの胸がわずかにざわつく。

　ゲームの中でも、よく似た台詞があった。

　ただしもっと誇らしさと、甘さを含んでいた気がする。

　今の彼の声には、そんなものは欠片もない。

　実務的な、淡々とした声音だった。

　ダンテは長机の上に広げられた地図へ視線を落とす。

　リヴィアも、その隣へ歩み寄った。

　薄暗い室内のせいか、妙に距離が近く感じる。

　ダンテが指先で一つの印を叩く。

「ここが、失踪者が最後に確認された地点の一つだ」

　赤い印。

「こっちは港の荷の流れ」

「こっちは薬の流通が濃い場所」

　彼は地図をなぞりながら、記号の意味を説明する。

　リヴィアは地図の上へ身を乗り出した。

「この辺り……」

　港湾地区の端。

　貧民街へ抜ける細い道。

　その周辺に印が重なっている。

「失踪地点が少し偏っていますね」

「そうだ」

　ダンテの声が、すぐ近くで落ちる。

　次の瞬間、彼の腕がリヴィアの肩越しに伸びた。

　指先が、地図の一点を指す。

「こっちもだ」

　息が止まりそうになる。

　近すぎる。

　けれど、ダンテはそんなことを気にも留めていない。

　ただ地図だけを見ている。

　リヴィアは一瞬だけ呼吸を浅くしたまま、彼の指先の先を追った。

　――ここ、本当なら。

　ゲームの記憶がよぎる。

　本来なら、ここで選択肢が出たはずだ。

　ダンテが背後から手を伸ばし、主人公が振り向くか、そのまま話を聞くか。

　そんな、よくある接近イベント。

　でも今は、そんなものは出ない。

　選択肢も、効果音も、好感度表示もない。

　リヴィアはわずかに指先を握り、机の上の地図から視線を逸らさずにいた。

　必死で心を落ち着ける。

　あの時の胸の高鳴りを、今持ち出してる場合ではない。

「聞いているか？」

　ダンテの声でリヴィアははっとする。

「いいえ」

「少し、考えていただけです」

　ダンテはそれを深く追わない。

　指先を地図から離し、今度は別の資料を机の上に広げた。

「消えた人間の生活圏と、荷の流れを重ねたものだ」

　リヴィアは資料へ目を落とす。

　たしかに、完全に一致はしない。

　けれど、いくつかの線が妙に重なる場所がある。

　気を取り直してリヴィアは言う。

「……攫われた地点、生活圏からすこしはずれています」

「目撃証言では、特に変わった様子もなく歩いていたというものがほとんどですが」

　ダンテはちらりとこちらを見る。

「続けろ」

「つまり、攫われた人々は、自分自身で“その地点”まで向かっていた可能性はありませんか？」

　彼は地図を真っ直ぐ見つめていた。

「なるほど」

「人気のない所で襲ったのではなく、人気のない所まで誘導したということか」

　リヴィアは小さく頷く。

「ええ」

「何らかの方法で」

　ダンテはしばらく黙っていた。

　それから、低く言う。

「確かにあり得る」

「思ったよりも役に立つな」

　紺色の瞳がリヴィアに向く。

「褒め言葉として受け取っておきます」

　その瞳があまりにも鋭くて、思わず視線を逸らした。

　ダンテは気にせず続ける。

「明日、例の男の母親の元に行く」

「お前も来い」

　静かな声だった。

「……私も？」

　思わず聞き返す。

　ダンテは当然のように答えた。

「お前の目は案外使える」

　相変わらず物のような言い草に腹が立ったが、気になるのも事実だ。

「行きます」

　ダンテはそれを聞いて、ほんの少しだけ目を細めた。

　まるで、その答えを最初から知っていたように。

　地図室の中は静かだった。

　壁一面に広がる街の輪郭。

　そこに刻まれた印の数々。

　まだ、分からないことだらけだ。

　それでも。

　確実に、答えに近づいている。