第四十四章 ヒサメ
暗闇の中を歩いていた。
どのくらい歩いたか分からない。暗闇には距離がない。時間もない。あるのは——足の裏の大地の感覚と、繋いだ手の冷たさだけ。
須勢理毘売が先を歩いていた。冷たい手で俺の手を引いて。慣れた足取りで。根の堅洲国で育った女にとって——暗闇は故郷だ。
「……どこまで歩く」
「もう少しです。——感じませんか。空気が変わった」
変わっていた。大地の力が濃くなっている。国魂が強い。地上にいたときより——幽冥の方が大地に近い。
当然だ。地上は表面だ。ここは中だ。
「着きました」
須勢理毘売が立ち止まった。
何も見えない。しかし足の裏で分かった。ここが中心だ。大地の全てがここを通っている。
「何もないが」
「何もなくていい。あなたが『ここにいる』と言えば、ここが場所になる。——いつもそうだったでしょう」
そうだった。何もない場所にいて、「ここにいる」と言って、そこから始めた。いつも。
座った。須勢理毘売が隣に座った。
静かだった。地上の音は聞こえない。川の音も風の音も。
しかし——別の音が聞こえた。
祈りだった。
かすかな声が大地を通じて届いていた。
「——大国主さま。宮の掃除、やっておきましたからな」
老人の声だった。あの老人。
「……聞こえる」
「聞こえますね」
「本当に聞こえるのか。——俺が決めただけだぞ」
「あなたが決めたことは——だいたい、そうなります」
須勢理毘売が笑った。暗闇の中で。
しばらく——そうしていた。手を握って。祈りの声を聞いて。
——お久しぶりです。
声がした。
暗闇の中に——黒い炎が揺れていた。
蝋燭の炎。しかし黒い。暗闇よりも暗い黒が揺れていた。
灰白色の肌。目のない顔。笑顔。
ヒサメ。
「お久しぶりです。——と言いましたが、そうでもないですね。ずっと見ていましたから」
「ずっと？」
「あなたが生まれたときから」
「…………」
「大穴牟遅と呼ばれていた頃から。荷物を持って歩いていた頃から。白兎を助けた頃から。——全部、見ていました」
「なぜ」
「……後でわかります。」
「まだ言うのか」
「いいえ。——今回は答えます。『後で』が来たから」
ヒサメが座った。黒い炎が低くなった。
「本当の名前を言います。——蛭子」
蛭子。ヒルコ。
知っていた。名前は。
イザナギとイザナミの最初の子。世界を作った二柱の、最初に生まれた子。しかし体が形を成さなかった。蛭のような体で生まれて——葦の舟に乗せられて、海に流された。
世界が始まる前に捨てられた子。
「……驚いた」
「驚いてくれましたか」
その言い方が妙に嬉しそうだった。
「怒っているかと聞かれたら——怒っていません。捨てられたとき、私にはまだ心がなかった。心がないものは怒れない」
「……では——なぜ俺を見ていた」
「心は後から生まれました。海を漂っているうちに。島にたどり着いて——世界ができていくのを見ていた。私が流された後に世界が始まった」
「…………」
「きれいでした。——しかし私のものではなかった。始まる前に流されたから。世界に入れない。触れない。見ることしかできない」
黒い炎が揺れていた。
「父が世界を作った。母が命を生んだ。弟が嵐を起こした。姉が空を照らした。——私だけが何もできなかった。ただ外から見ていた」
「…………」
「そして——あなたが生まれた。小さな子。弱い子。力もない。兄たちの荷物を持って歩いているだけの子」
「……ひどい言われようだな」
「事実です。——しかし」
「しかし」
「白兎が泣いていた。通り過ぎてもよかった。しかしあなたは——ここにいたから助けた。理由はそれだけだった。目の前にいたから手を伸ばした」
「…………」
「それが——私の見たかったものです。世界はきれいだった。しかし誰も立ち止まらなかった。力のある神は力を振るうことに忙しく、力のない者は逃げることに忙しかった。誰も——ここにいる、と言わなかった。あなたが初めてだった」
「……買いかぶりだ」
「買いかぶりではありません。全部見ていた。少名毘古那と道を繋いだのも。枯野を鎮めたのも。国を渡したのも。——全部。楽しかった」
楽しかった。
因幡で「楽しいという感覚がよく分からない」と言った子供が。
「分からないと言いました。楽しいが。——嘘でした。あなたを見ていると分かった。世界の外にいても——誰かが『ここにいる』と言っているのを見るのは楽しかった。それが——私があなたのそばに現れた理由です」
ヒサメの笑顔が——変わった。
初めて。目のない顔の笑顔が——変わった。何が変わったのか分からない。目がないから目は変わらない。口の形も同じ。しかし——笑顔の奥にあるものが、変わった。
「……ヒサメ。——いや、蛭子」
「ヒサメでいいです。——蛭子は、捨てられたときの名前ですから。ヒサメは——自分で選んだ名前です」
「……自分で選んだのか」
「ええ。流されたとき名前はなかった。だから自分でつけた。——それを誰かに呼んでほしかった」
「…………」
「あなたが呼んでくれた。ヒサメ、と。——それだけで十分でした」
「…………」
「一つだけ、お願いがあります」
「何だ」
「忘れられた者を——覚えていてください。幽冥の主として」
「…………」
「幽冥は祈りの世界です。——ならば忘れられた者の世界でもあるはずだ。流された者。捨てられた者。名前を呼ばれなかった者。そういう者がいていい場所が——あってほしい」
「……ある」
「…………」
「ここがそうだ。——お前が最初の一人だ。ヒサメ。忘れない」
ヒサメの笑顔は——変わらなかった。
変わらなかった。泣かなかった。崩れなかった。目のない顔の笑顔は、最初に会ったときと同じだった。因幡の野原で。清い川のそばで。暗闇の中で。いつも同じ笑顔。
——しかし。
黒い炎が——静かに小さくなっていった。
「消えるのか」
「消えません。——ここにいます」
ヒサメの体が薄くなっていった。暗闇に。暗闇と同じ色の炎は——暗闇に溶けた。見えなくなった。
しかし——いた。
この暗闇そのものの中に。幽冥の暗闇がヒサメだった。世界の外にいた子供が——世界の裏側に、ずっといる。
「……須勢理毘売」
「はい」
「聞いていたか」
「聞いていました」
「…………」
「いい約束ですね」
「ああ」
暗闇の中に二人で座っていた。
祈りの声が聞こえていた。大地を通じて。あちこちから。小さな神たちが散っていった先から。
木俣の声が聞こえた。
「お父さん。お母さん。——おやすみなさい」
——おやすみ。
声には出さず。大地を通じて。
おやすみ。また明日。
明日が来ると決めた。幽冥にも朝が来ると決めた。根拠はない。しかし決めた。
足の裏に大地があった。大地の下に俺がいた。隣に須勢理毘売がいた。暗闇の中にヒサメがいた。
地上に木俣がいた。宮にアメノホヒがいた。海に事代主がいた。信濃に建御名方がいた。
懐の中に粟の穂と琥珀色の石があった。
荷物が重い。
——しかし、持てる。
荷物持ちだから。
葦原記——完
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