葦原記-日本神話大国主 出雲建国と高天原との戦争

第三十八章 仲間の死

　空が光った。

　稲光ではなかった。もっと鋭い。もっと速い。もっと——意志がある。狙っている光。

　建御名方（たけみなかた）に向かって。

　偵察兵の三体を追って、手を伸ばした瞬間——空の一点から、白い光が一直線に落ちてきた。雷だった。しかし自然の雷ではない。標的がある雷。十一歳の子供を狙った雷。

　建御名方（たけみなかた）は気づいていなかった。前しか見ていなかった。偵察兵の背中しか見ていなかった。怒りが——空を見る余裕を奪っていた。

　偵察兵の三体が——止まった。

　振り向いた。鏡面の顔に建御名方（たけみなかた）が映っていた。

　笑った。

「——遅い。」

　上を見ろ、という意味だった。

　建御名方（たけみなかた）が顔を上げた。白い光が——もう、目の前に来ていた。

　避けられない。速すぎる。光の速さだとアメノホヒは言った。光に近い速さ。十一歳の体は速くなったが——光には追いつけない。

　——二本の腕が、建御名方（たけみなかた）を横に押した。

　枯野（かれの）だった。

　二本の腕で。胸に空洞を抱えた体で。追いついていた。大地の神は大地の上で速い。建御名方（たけみなかた）より速く。光よりは遅く。

　しかし——間に合った。

　建御名方（たけみなかた）を押しのけて——枯野（かれの）が、雷の落下点に立った。

　白い光が——枯野（かれの）の頭上に落ちた。

　音がなかった。

　雷なのに——音がなかった。静かな光。白い、静かな、容赦のない光。

　枯野（かれの）の体を——貫いた。

　頭から。胸の空洞を通り抜けて。足元の大地まで。白い光が枯野（かれの）を縦に裂いた。

　土の体が——割れた。

　左右に。真ん中から。枯野（かれの）の体が——開いていった。

　偵察兵の三体が——空に昇っていった。鏡面の体が光に溶けて、消えた。役目を終えて。帰っていった。

　光が——消えた。

　浜に——枯野（かれの）の体が、散らばっていた。

　土の塊。草の残骸。琥珀色の目が——まだ、開いていた。

「枯野（かれの）！」

　走った。膝をついた。散らばった土の塊のそばに。

　枯野（かれの）の顔があった。頭部だけが原形を留めていた。琥珀色の目が——俺を見ていた。

「……大国主（おおくにぬし）」

「喋るな——動くな——」

「動けない。——見ての通りだ」

　見ての通りだった。体がない。頭と、二本の腕の片方が残っているだけだ。

　建御名方（たけみなかた）が——這ってきた。押しのけられて砂浜に倒れていた。起き上がって、枯野（かれの）の頭部のそばに来た。

「枯野（かれの）さん——枯野（かれの）さん——なんで——」

「うるさいぞ。——泣くな。地面が揺れる」

「だって——俺が——俺が追いかけたから——」

「追いかけたのはお前だ。庇ったのは俺だ。——お前のせいにするな。俺が決めた」

　枯野（かれの）の目が——建御名方（たけみなかた）を見ていた。十一歳の、泣いている子供を。

「……泣くな——と言いたいが——いや。泣け。泣いていい。しかし——地面を揺らすな。畑が壊れる」

「…………」

　建御名方（たけみなかた）が——歯を食いしばった。泣いていた。しかし声を殺していた。地面が——かすかに震えていた。かすかにだけ。制御していた。泣きながら。

「……いい子だ。——制御できている。泣きながら——制御できる奴は強い」

「枯野（かれの）さん——」

「大国主（おおくにぬし）。」

「……ここにいる」

「お前に——渡すものがある」

「渡すもの——」

　枯野（かれの）の体の残骸から——何かが伸びてきた。

　蔓だった。

　枯野（かれの）の土の体の中に——蔓が残っていた。荒ぶる神を鎮めたとき、森に蔓を張り巡らせていた神がいた。あの蔓と同じ力。枯野（かれの）の体の奥に、小さな蔓が生き続けていた。

　蔓が——建御名方（たけみなかた）の手に触れた。

　巻きついた。手首に。指に。腕に。蔓が建御名方（たけみなかた）の肌の上を這って——沈んだ。肌の下に。建御名方（たけみなかた）の体の中に入っていった。

「……俺の蔓だ。大地に根を張る力。——あの子にやる」

「枯野（かれの）——」

「お前にじゃない。——あの子にだ。あの子は力が大きすぎる。大地に根を張る蔓があれば——力が大地を通じて逃げられる。溢れなくなる。制御がもっと楽になる」

　蔓が——全て建御名方（たけみなかた）の体に入った。建御名方（たけみなかた）の腕に、うっすらと蔓の模様が浮かんだ。皮膚の下で——蔓が根を張っている。

「……枯野（かれの）さん。——ありがとう」

「礼はいらない。——お前の父親と同じことを言うな。あいつも礼を言うのが下手だった」

「…………」

「大国主（おおくにぬし）。」

「ここにいる」

「次に——渡せ」

「…………」

「俺はお前に水脈を繋がれた。枯れかけた大地に水が戻った。お前のおかげだ。——俺がもらったものを、次に渡す。蔓を、あの子に。大地の力を、次の世代に」

「……渡す、か」

「お前もいずれ——渡す。国を。力を。守ってきたものを。——守れている間に渡せ。守れなくなってから渡すのは——遅い」

　守れている間に渡せ。

　スサノオが——坂の下から叫んだ言葉を思い出した。「大国主！！」と名を叫んで、武器を持って行けと言った。あれも——渡すことだった。守れている間に。嵐が枯れる前に。

「……枯野（かれの）。——お前は」

「俺は——もう渡した。渡すものは渡した。——だから」

　琥珀色の目が——空を見た。

「いい空だな。——この空のために走ってきた甲斐があった」

　目が——閉じた。

　枯野（かれの）の体が——崩れた。土が砂になった。草が灰になった。風が——吹いて、砂と灰を浜に散らした。

　残ったのは——琥珀色の石が一つだけだった。目の色をした、小さな石。

　消えた。

　枯野（かれの）が——消えた。

　大地の神が——大地に還った。

　建御名方（たけみなかた）が——声を上げて泣いた。

　地面が揺れた。——大きく。しかし壊れなかった。蔓が——建御名方（たけみなかた）の力を大地に逃がしていた。枯野（かれの）がくれた蔓が。泣いても、叫んでも、大地が割れなくなっていた。

　枯野（かれの）の最後の贈り物が——もう、効いていた。

　俺は——琥珀色の石を拾った。

　温かかった。大地の温度。枯野（かれの）の温度。

　懐に入れた。粟の穂の隣に。少名毘古那（すくなびこな）が残した穂と、枯野（かれの）が残した石。二つの遺品が——懐の中で並んだ。

　須勢理毘売（すせりびめ）が来た。息を切らして。走ってきた。木俣（このまた）が後ろにいた。事代主（ことしろぬし）がいた。アメノホヒがいた。

　全員が——浜に散った砂と灰を見ていた。

「…………」

　誰も何も言わなかった。

　須勢理毘売（すせりびめ）が——建御名方（たけみなかた）のそばにしゃがんだ。泣いている息子を——抱いた。冷たい腕で。

「……泣きなさい。——今は」

「枯野（かれの）さんが——俺のせいで——」

「あなたのせいではない。——あの人が決めた」

「でも——俺が追いかけなければ——」

「追いかけた。そして——庇われた。忘れないでいなさい。それだけでいい」

　木俣（このまた）が——建御名方（たけみなかた）の背中に手を置いた。姉の手。温かい手。

「みなかた。——泣いていいよ」

「姉さん——」

「枯野（かれの）さんに——ありがとうって言った？」

「……言った」

「なら——大丈夫。聞こえたから」

　事代主（ことしろぬし）が——浜の端に立っていた。空を見ていた。

「……あの雷は——試し撃ちです」

「…………」

「建御雷神（たけみかづち）の力の一端。——本気ではない。偵察兵を回収しただけだ。しかし——力は見せた」

「……ああ」

「あの雷が本気で落ちたら——出雲が消える」

「…………」

「次は——本物が来ます」

　事代主（ことしろぬし）の声が——震えていなかった。穏やかだった。恐怖がないのではない。恐怖の上に——冷静さが乗っている。

　浜に夕日が沈んでいった。枯野（かれの）がいた場所に——水が染みていた。波が砂を洗って、灰を海に運んでいった。

　大地の神が大地に還った。

　四本の腕で殴りかかってきた神。水脈を繋がれて涙を流した神。三本になっても立った神。二本になっても走った神。胸に穴が空いても子供を守った神。

　——いなくなった。

　稲佐の浜に——天若日子（あめわかひこ）の墓がある。今日——枯野（かれの）の石を、その隣に埋めた。

　どちらでもなかった男の隣に。全部だった神の石を。

　歌った。

　弔いの歌。言霊式（ことだましき）で。天若日子（あめわかひこ）のときと同じ——送る歌。繋ぐのではなく、手放す歌。

　二度目だった。

　二度目の弔いは——一度目より重かった。

---

ご拝読いただきありがとうございました！

作者のモチベアップのために少しのお手間ですが、ご協力いただけると大変ありがたいです！

「続きをチェックしたい！」

→ 【ブックマークに追加】をポチッと！

「面白かった！」「続きに期待！」

→ 下にある【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】に！