第三十三章 建御名方神の誕生
須勢理毘売が目を覚ましたのは、三日後だった。
「……どのくらい——寝ていましたか」
「三日」
「……長い」
「短い。——もっと寝ていていい」
「寝ていたら——国が」
「国より先にお前だ」
須勢理毘売が——俺を見た。藍色の目。焦点が合っている。色が戻っている。
「……そういうことを——さらりと言うのですね」
「さらりとは言っていない。三日間ずっと考えて出た結論だ」
「…………」
「国より先に、お前。——それは変わらない」
須勢理毘売の口元が動いた。笑ったのだろう。しかし体に力が入らなくて、いつもの口だけの笑いにもならなかった。
「……ありがとう」
須勢理毘売が「ありがとう」と言ったのは——初めてだった。いつも「お礼はいいです」と言う側だった。初めて——自分から礼を言った。
回復は遅かった。
護の代償は重かった。体の奥にある言霊の力が——枯渇していた。枯野がかつて水脈を失って枯れたように、須勢理毘売の言霊の源が干上がっていた。
一週間で起き上がれるようになった。二週間で歩けるようになった。一ヶ月で——日常に戻った。しかし歌えなかった。言霊式・護を使おうとすると——声が出ない。体が拒否する。
「……歌えない。——声は出るのに。言霊だけが——出ない」
「無理をするな。——時間がかかるだけだ」
「時間が——あるのですか。建御雷神が来る前に」
「……分からない。しかし——今は回復が先だ」
須勢理毘売は焦っていた。戦いが来る。高天原の最強の武神が来る。そのときに——歌えなければ、何もできない。
俺は——焦らせなかった。焦らせても体は治らない。
二ヶ月が経った。
ある朝——須勢理毘売の様子がおかしかった。
朝食を見て——顔色が変わった。白い肌がさらに白くなった。外に出た。吐いた。
「……須勢理毘売——」
「大丈夫です。——胃が」
「護の後遺症か」
「……違うと思います」
違った。
老婆が——須勢理毘売を見て、笑った。
「奥さま。——それは病ではありませんよ」
「…………」
「お腹に——おられます」
子供だった。
須勢理毘売の中に——子供がいた。
「…………」
「…………」
二人で黙った。長い間。
「……いつだ」
「……分かりません。——でも」
「…………」
「山の——前の夜か。大物主の前の夜。あなたが——『死んだら許さない』と言ったとき」
「お前が言ったんだ。俺じゃない」
「…………あなたに——言ったのです」
護で体を壊す前夜。あの夜に——命が始まっていた。
月が経った。
須勢理毘売の体が変わっていった。白い肌の腹が——膨らんでいった。冷たい体の中で、温かいものが育っていた。
「……温かい」
須勢理毘売が自分の腹に手を当てて言った。
「……中が——温かい。初めての感覚」
「子供は——温かいものだ」
「木俣を抱いたときも——温かかった。でも——中にいるのは、違う。もっと——直接的に温かい」
木俣は八上比売の子だ。預かった子だ。それでも須勢理毘売は温かいと言った。自分の子は——もっと温かいと言っている。
木俣は四歳になっていた。須勢理毘売の膨らんだ腹を見て——手を当てた。
「……あったかい」
「ええ。あなたの——弟か妹」
「おとうと？ いもうと？」
「まだ分からない。——出てきてからのお楽しみ」
木俣が笑った。須勢理毘売も笑った。目と口で。
枯野が畑の端から見ていた。
「……家族が増えるのか」
「ああ」
「……いいことだ。——守るものが増えるということでもあるが」
「分かっている」
「分かっていて——嬉しいか」
「……ああ。嬉しい」
「そうか。——俺には分からない感覚だが」
枯野は大地の神だ。子を持つ感覚は分からないだろう。しかし——「いいことだ」とは言ってくれた。
出産の日が来た。
秋だった。稲穂が金色に実っている。田が——荒ぶる神に壊された後、俺が直した田が——初めての収穫を迎えていた。
須勢理毘売が——声を上げた。
産声ではなく、須勢理毘売自身の声。老婆が介助した。俺は部屋の外で——待った。何もできなかった。国魂も言霊式も——出産の前では無力だ。
待つことしかできない。須勢理毘売が根の堅洲国から振動を送ったとき——俺が待つしかなかったように。今度は俺が——待つ側だ。
声が——変わった。
須勢理毘売の声が消えて——別の声が聞こえた。
泣き声。
小さい。しかし——大きかった。
大きい泣き声だった。体の大きさに対して——声が大きすぎた。
地面が——揺れた。
泣き声で。赤ん坊の泣き声で——大地が揺れた。
部屋に入った。
須勢理毘売が赤ん坊を抱いていた。汗で白い肌が光っていた。疲労で藍色の目が半分閉じていた。しかし——腕は離さなかった。
赤ん坊は——泣いていた。泣くたびに——空気が震えた。部屋の壁が軋んだ。
「……大きな声だ」
「ええ。——大きすぎる」
老婆が不安な顔をしていた。
「……この子の声は——普通ではありません。泣くたびに——家が揺れる」
力が強い。生まれたばかりで——力が溢れている。泣き声が大地を揺らすほどの。
抱いた。
須勢理毘売から受け取った。重かった。木俣より重かった。同じ赤ん坊なのに——密度が違う。力が詰まっている。
泣き止んだ。
俺が抱いた瞬間——泣き止んだ。大地の揺れが止まった。
「……泣き止んだ」
「あなたの手が——温かいからでしょう」
「……いや。これは——」
国魂だ。俺の中にある国魂が——この子の力と共鳴している。大地の力が大地の力に応えている。親の力が子の力を鎮めている。
「……名前は」
「——あなたがつけてください」
「俺が」
「子の名前は——父がつけるものです」
俺の名前は——スサノオがつけた。大国主。義父が。しかし最初の名前——大穴牟遅は、確かに父がつけたのだろう。顔も知らない父が。
赤ん坊を見た。黒い目が俺を見ていた。須勢理毘売の藍色ではなく——黒い目。深い黒。力の色。
「——建御名方」
「建御名方」
「武の名を持つ方。——この子は強い。生まれたときから。だから——武の名を」
「……武。——あなたは、武の人ではないのに」
「俺は武の人ではない。だからこそ——この子には武を持たせたい。俺にないものを」
須勢理毘売が——俺を見ていた。
「……あなたは——この子に、戦わせるつもりですか」
「…………」
「来るのでしょう。建御雷神が。この子が——その相手に——」
「……そうなるかもしれない。ならないかもしれない。——しかしこの子の力は、本物だ。生まれたての泣き声で大地を揺らす子は——いない」
「…………」
須勢理毘売が——建御名方を抱き直した。小さな体を胸に抱えた。冷たい腕に、温かい子供。
「……この子は——私が守ります」
「ああ」
「あなたが国を守る。私がこの子を守る。——それでいいですか」
「いい。——それがいい」
建御名方が——また泣いた。小さく。さっきほど大きくはなかった。腹が空いたのだろう。
須勢理毘売が乳を含ませた。泣き止んだ。
地面は揺れなかった。母の温度で——力が鎮まっている。
窓の外で——秋の風が吹いていた。稲穂が揺れていた。金色の穂が。
国は実っている。子供が生まれた。守るものが——また一つ増えた。
空を見た。高い空。遠い空。
あの空の向こうから——いつか、雷が来る。
しかし今日は——秋だ。稲が実って、子供が泣いて、風が吹いている。
今日は——それだけで十分だった。
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