第三十二章 須勢理毘売が倒れた
山を降りた。
国魂を受け取った体は重かったが、歩けた。足の裏から大地の感覚が流れ込んでくる。出雲の全ての道が——体の中の地図のように感じられる。不思議な感覚だった。
枯野が三本の腕で木をなぎ倒しながら道を作ってくれた。
「……枯野。腕は大丈夫か」
「折れた腕は戻らない。——しかし三本あれば十分だ」
「…………」
「四本が贅沢だった。三本が丁度いい」
強がりか。本心か。この神はどちらとも取れる言い方をする。
須勢理毘売が——後ろを歩いていた。
いつもは隣を歩く。暗闇でも先を歩く。しかし山を降り始めてから——後ろにいた。
「……須勢理毘売。前に来い。道が悪い」
「大丈夫です。——先に行ってください」
「前に——」
「大丈夫です」
二度言った。須勢理毘売が同じ言葉を二度言うとき——一度目は返答。二度目は拒絶。それを俺は知っている。
気にはなったが——先を歩いた。
山を降りきった。
出雲の平野に出た。壊された田が見えた。しかし——すでに村人が動き始めていた。倒れた穂を起こしている。水路の泥をかき出している。
「……直し始めている」
「お前が教えたからだ。壊されたら直すと」
枯野が言った。
村の入口に着いた。子供が走ってきた。
「おっきい人帰ってきた！ 荒ぶるやつ倒したの！？」
「倒したのではない。鎮めた」
「しずめた？」
「静かにした」
「すごい！」
子供にとっては倒しても鎮めても同じらしい。
振り向いた。須勢理毘売に何か言おうとして——
須勢理毘売が——立っていなかった。
膝をついていた。
村の入口で。道の上で。両手を地面について。白い肌が——さらに白くなっていた。血の気が引いている。
「須勢理毘売！」
走った。駆け寄った。
顔を見た。藍色の目が——焦点が合っていなかった。
「……大丈夫——です」
「大丈夫じゃない——顔が」
「少し——歌いすぎた、だけ——」
歌いすぎた。護を。大物主暴走のとき——俺が金色の巨人の中に入っている間、ずっと歌っていた。護の壁を維持し続けた。どのくらいの時間だったか——俺には分からなかった。中にいたから。
「……どのくらい歌っていた」
「……分からない。——あなたが中に入ってから、出てくるまで。ずっと」
「ずっと——」
「止めたら——壁が消える。壁が消えたら——あなたが溶ける。だから——止められなかった」
止められなかった。俺のために。俺を守るために。歌い続けた。体が壊れるまで。
「枯野！」
「ここだ」
「水を——」
「持ってくる」
枯野が走っていった。三本の腕で地面を蹴って。速い。
須勢理毘売を抱き起こした。軽かった。いつもより軽い。体から何かが抜けている。
「……手が——」
「何だ」
「手が——温かくない。あなたの手が。いつもは——温かいのに」
俺の手が冷たいのではない。須勢理毘売の体が——熱を失っている。もともと冷たい体が——さらに冷たくなっている。
「喋るな。——横になれ」
「横に——なると——歌えなく——」
「歌わなくていい！ もう歌わなくていい！」
叫んだ。自分の声が——大きかった。二度死んでも叫ばなかった。荒ぶる神にも叫ばなかった。しかし——この女が倒れたら叫んだ。
須勢理毘売の目が——俺を見た。焦点が合わない目で。
「……怒って——いますか」
「怒っていない。——怖い」
「怖い」
「お前が壊れるのが——怖い」
「……怖くないことが怖い——ではなく」
「怖い。普通に。お前が死ぬのが怖い」
須勢理毘売の口元が——動いた。笑おうとした。しかし力が入らなかった。口元が震えて——止まった。
枯野が水を持ってきた。清い川の水。スサノオが残した川の水。
飲ませた。冷たい水を。須勢理毘売が少しだけ飲んだ。
「……冷たい」
「ああ」
「この水——いつも冷たい。——好き」
「黙れ。喋るな。体力を——」
「…………」
目を閉じた。眠ったのではない。力が尽きたのだ。
——幸魂。奇魂。
今しがた受け取ったばかりの力。奇魂は——癒しの力だ。不思議な力。変容の力。
使えるのか。使い方を知らない。大物主から受け取っただけで——使い方は教わっていない。
しかし——やるしかない。
須勢理毘売の胸に手を置いた。心臓の上に。冷たかった。鼓動が——弱い。
奇魂。癒せ。この女を。
何も起きなかった。
当然だ。「癒せ」と命令して動く力ではない。国魂は大地の力だ。命令ではなく——応えるもの。応えを引き出すには——
歌だ。
言霊式。歌えば大地が応える。大地の力が俺の中にある。なら——歌えば、体の中の大地が応える。
歌った。
小さく。須勢理毘売の耳元で。結縁でも護でも断縁でもない。名前のない歌。癒しの歌。奇魂の歌。
手のひらが——温かくなった。
金色の光が——手から漏れた。須勢理毘売の胸に。心臓に。
鼓動が——少しだけ、強くなった。
歌い続けた。長く。どのくらい歌ったか分からない。須勢理毘売が俺のために歌い続けたように——俺が須勢理毘売のために歌い続けた。
色が戻ってきた。真白い肌に——かすかな赤みが。血が巡り始めている。
目が——開いた。藍色の目。焦点が——合っていた。
「…………」
「……起きたか」
「……歌っていたのですか」
「ああ」
「……下手ですね」
「…………」
「少名毘古那が聞いたら——笑う」
笑った。俺が。泣きながら。
泣いていたことに気づいたのは、須勢理毘売の冷たい指が俺の頬に触れたときだった。涙を拭おうとして——力が入らなくて——指が頬に乗ったまま止まっていた。
「……泣いていますか」
「泣いていない」
「嘘です」
「……泣いている」
「……私のために」
「……ああ」
「…………嬉しい」
嬉しい、と言った。倒れたばかりの体で。力の入らない指で。
須勢理毘売が——もう一度目を閉じた。今度は——眠った。本当の眠り。穏やかな呼吸。
枯野が遠くで立っていた。背を向けていた。
「……見ていなかった。何も」
「……ありがとう」
「礼はいらない。——あの女を、壊すな」
枯野にまで言われた。
須勢理毘売を抱き上げた。館に運んだ。布団に寝かせた。冷たい体に——俺の上着をかけた。
隣に座った。
手を握った。冷たい手。しかし——さっきより温かかった。奇魂が少しだけ効いたのだろう。
守る技が——守る者を壊す。
護は守りの歌だ。しかし歌い手の体を削る。俺を守るために歌えば歌うほど——須勢理毘売の体が壊れていく。
守ることが壊すことになる。
荒魂のスサノオは——嵐で村を壊した。守ろうとして壊した。俺の場合は——須勢理毘売が俺を守ろうとして、自分が壊れる。
同じ構造だ。守護が破壊を生む。形が違うだけで。
「……もう護は使うな」
眠っている須勢理毘売に言った。聞こえていないだろう。
「俺が強くなる。お前が守らなくても——壊れない体になる。だから——」
聞こえていなかった。寝息だけが返ってきた。
しかし——決めた。
須勢理毘売に護を使わせない戦い方を。俺自身が守る。俺自身が壊れない。そうすれば——この女は歌わなくていい。
窓の外で——空が暗くなっていた。
建御雷神が来る。いつか。必ず。
そのとき——俺一人で立てるか。須勢理毘売を歌わせずに。
分からない。しかし——やる。
冷たい手を握り続けた。朝まで。
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