第十三章 大国主
出雲に帰った。
清い川に沿って歩いて、村が見えてきた。変わっていなかった。家がある。畑がある。人がいる。何も変わっていない——はずだった。
しかし空気が違った。
村の手前で——人が逃げてきた。女が二人、子供を抱えて走っていた。俺たちを見て立ち止まった。見たことのない男と——白い肌の女。怯えた目。
「何があった」
「八十神が——まだいる。暴れている。田を荒らして、蔵を壊して——」
八十神。兄たち。俺を二度殺した八十人の兄が、まだ出雲にいた。
因幡から戻って、出雲で暴れている。八上比売に全員断られた怒りが——村に向いている。
「……いつからだ」
「ずっと。あなたが——消えてからずっと」
俺が根の堅洲国にいた間、ずっと。兄たちは出雲を荒らしていた。
走った。村に向かって。
須勢理毘売が追いかけてきた。裸足で。土の感触にまだ慣れていない足で。
「——戦うのですか」
「追い払う」
「戦ったことがあるのですか」
「ない」
「…………」
「ないが——やる」
村の中央に着いた。
壊れていた。蔵の壁が崩されていた。畑が踏み荒らされていた。井戸の縄が切られていた。家の屋根に穴が空いていた。
八十神は——村の広場にいた。
八十人。全員いた。酒を飲んで、村人の蓄えを食い散らかして、笑っていた。俺が死んだと思っている。二度殺した末弟は、もう戻ってこないと。
一人の兄が俺に気づいた。
酒の器が落ちた。
「…………お前」
「ああ。俺だ」
「死んだはずだ——二度——」
「二度死んだ。二度蘇った。そして——名前が変わった」
腰の生太刀に手をかけた。
初めてだった。
剣を抜くのは初めてだった。荷物持ちは剣を持たない。荷物を持つ。しかし今、俺の手にあるのは荷物ではない。
生太刀を抜いた。
赤い光が走った。刃が——脈打っていた。生きている刃。赤い光が刀身を走り、俺の手に流れ込んできた。温かかった。あの夜、壁から取ったときと同じ温かさ。
八十神が——後ずさった。
剣の赤い光に——怯えている。八十人が、一本の剣に怯えている。
「……何だその剣は」
「生太刀。スサノオから受け取った」
「スサノオ——」
「嵐の神から。根の堅洲国で。試練を乗り越えて——受け取った」
兄たちの顔が変わった。怯えから——恐怖に。スサノオの名前を聞いて、嵐の神の名を聞いて、体が強張った。
一人の兄が——走った。逃げようとした。
逃がさない。
生太刀を振った。
初めての一太刀。兄の肩を浅く斬った。血は——ほとんど出なかった。しかし傷口から——
根が生えた。
傷の断面から、植物の根が噴き出した。白い根。細い根が枝分かれして広がり、兄の腕を覆い、肩を覆い、体を地面に引きずり下ろした。根が地面に潜り、兄の体を大地に縛りつけた。
生太刀・穿根ノ型。
名前が——浮かんだ。生太刀の記憶の中から。この剣が持っている技の名前が、振った瞬間に俺の中に流れ込んできた。
兄が叫んだ。根に縛られて動けない。もがいている。しかし根は強い。大地から力をもらっている。
八十神が——一斉に動いた。
逃げる者。向かってくる者。散る者。八十人がばらばらに動いた。
向かってきた三人を斬った。同じように。浅く。傷口から根が生えて、地面に縛られた。
逃げる者を——追わなかった。追う必要がなかった。
生太刀を地面に突き立てた。
歌が浮かんだ。
歌うつもりはなかった。しかし口が開いた。生太刀の柄を握ったまま、声が出た。知らない歌だった。俺が作った歌ではない。生太刀の中にあった歌だ。あるいは——この大地の中にあった歌だ。
「——大祓・清滌ノ祝詞」
光が広がった。
生太刀を中心に、白い光が円を描いて広がった。祓いの光。穢れを洗い流す光。八十神の怒りも、暴力も、嫉妬も——穢れだ。その穢れを、光が押し出していく。
八十神が——押された。
光に触れた兄たちが、体を弾かれるように後ずさった。走り出した。根に縛られた者たちは——根がほどけた。しかし立ち上がった途端に光に押されて、走り出した。
山に向かって。川に向かって。出雲の外に向かって。八十人の兄が、白い光に追われて——散っていった。
光が消えた。
村が——静かになった。
壊れた蔵。荒らされた畑。穴の空いた屋根。しかし——八十神はいなくなった。
生太刀を地面から抜いた。赤い光が静かに脈打っている。力を使い終わった剣が、呼吸を整えるように光っている。
鞘に納めた。
振り返った。
村人が——出てきた。家の陰から。蔵の裏から。畑の向こうから。
老人がいた。
あの老人。川辺にいた老人。「嵐の神が残した川だ」と教えてくれた老人。
老人が俺を見ていた。長い間。
「……あんた」
「ああ。荷物持ちだ。戻ってきた」
「荷物持ちじゃない。——もう荷物持ちには見えない」
「…………」
「嵐の神と——同じ目をするようになった」
同じ目。スサノオと同じ目。
清い川を残した神と。八岐大蛇を鎮めた神と。同じ目。
なぜ老人がスサノオの目を知っているのか——聞かなかった。聞くべきときが来れば、向こうから話してくれるだろう。
「……名前が変わった」
「何と」
「大国主」
老人が——笑った。涙ぐみながら。
「大国主。——いい名前だ」
子供が走ってきた。老人の後ろから。
「おっきい人が帰ってきた！」
「おっきい人じゃない。大国主だ。——この国の主だ」
子供がきょとんとしていた。名前より「おっきい人」の方がしっくりくるらしい。
須勢理毘売が——村の入口に立っていた。
遠くから見ていた。白い肌が太陽の下で浮いている。子供が須勢理毘売を見つけた。
「……白い。お化け？」
「お化けじゃない」
「じゃあ誰？」
「俺の——」
何と言えばいいか分からなかった。妻か。契りを交わした相手か。地の底の姫か。
「……一緒にいる人だ」
子供が走っていった。須勢理毘売に向かって。
須勢理毘売が——子供を見ていた。近づいてくる子供を。小さな人間を。初めて見る、地上の子供を。
子供が須勢理毘売の前で止まった。
「つめたい！」
手に触れたらしい。須勢理毘売の冷たい手に。
「……冷たいですか」
「うん。でもきれい」
「…………」
須勢理毘売の口元が——動いた。
笑った。目も笑った。川辺で見せた、あの笑い。口と目が同時に動く笑い。
二度目だった。
一度目は俺に向けた。二度目は——子供に向けた。笑いの対象が広がっている。一人から二人に。これから——もっと増えるのだろう。
この場所で。この出雲で。
壊れた蔵を直した。荒らされた畑を耕し直した。屋根の穴を塞いだ。井戸の縄を結び直した。
俺がやった。
荷物持ちが得意なことは、結局——作業だ。重いものを持つ。壊れたものを直す。足りないものを補う。神の力ではなく人の手でやれることを、やる。
須勢理毘売は土に触れていた。畑の土。冷たくない土。「これで何が育つのですか」と聞いた。老婆が教えた。「米です。粟です。芋です」。須勢理毘売は全部初めて聞く名前だった。
三日が経った。
朝。清い川のそばで顔を洗っていると——海の方から、何かが来た。
小さかった。
川面に浮かんでいるものがあった。小さな船。いや——船ではない。ガガイモの実だった。ガガイモの実の殻を船にして、その上に——
何かが乗っていた。
小さかった。手のひらに乗るほど小さい。虫かと思った。しかし虫ではなかった。人の形をしていた。小さな神。
ガガイモの船が川岸に着いた。小さな神が——降りた。岸に立った。手のひらサイズの神が、岩の上に立って、俺を見上げた。
「…………」
「…………」
沈黙。
「——お前、でかいな」
小さな神が言った。声は普通の大きさだった。体は小さいのに声は大きい。
「……お前が小さい」
「小さくない。効率がいいだけだ」
「…………」
「少名毘古那。医術と知恵の神だ。お前は」
「大国主」
「大国主。——でかい名前だ。体に合っている」
「……来たのか。いきなり」
「いきなりじゃない。ずっと見ていた。ガガイモの上から。お前が白兎を助けたときから。面白い奴だと思っていた」
「…………」
「国を作るんだろう」
「……作る。たぶん」
「たぶんじゃ困る。作るか作らないか」
「作る」
「よし」
少名毘古那が——笑った。小さな体で、大きな笑顔で。
「——では始めるか。国作りを」
須勢理毘売が後ろから来た。少名毘古那を見た。
「……小さい。虫かと思った」
「虫じゃない」
「……白い。お化けかと思った」
「お化けじゃない」
二人が同時に言った。同時に俺を見た。
「……仲良くしてくれ」
二人が同時に「無理だと思う」という顔をした。
——先が思いやられた。
しかし——悪くなかった。
出雲の清い川が光っていた。朝日を受けて。スサノオが残した川が。
国作りが——始まる。
