四十四貫目 真鯛の調理
「魔力が増えている？」
「どういうことですか？」
俺達は不可解な様子でスライムを見つめていた。
「魚の動きが止まった瞬間、魔力が溢れるように増えたでし！」
スライムは唾を飛ばして、興奮気味にそう話した。
おそらく、神経じめのときに魔力が上がる作用が起きたのだろうか。
俺はスキル「天眼通」を使って、真鯛の目に見えない状態を可視化した。
するとーー
「これは！？」
「リシュア、何か分かったの？」
「うん！ なんか光が浮かんでる。キラキラしててキレイだよ！」
「光が？ 私達には見えませんけど……」
やっぱり……これは、普通では見えるものではないんだ。
おそらく、科学が進めば分かることなのかもしれない。
神経じめの後、真鯛から溢れた光の粒子の正体ーーそれは、うまみ成分であった。
「ママ、これはたぶん……ダンが言っていた正の魔力ってやつだよ！」
そのとき、スライムの全身がぶるぶると震え、大きく目を見開いた。
「正の魔力でしか！？」
「びっくりしたわ！ スライム、突然大きな声を出さないでよ。」
母達はスライムの叫びに近い大声に、ビクリと驚いていた。
「前マスターも言っていたでし……ここの食材には正の魔力が溢れていて、人を幸せにする力があると。でも、でしには、それを生み出すことも、見ることすらできなかったでし……」
スライムはダンの期待に答えられなかったのが、悔しいのか、だんだんと声色を落としていく。
そうか……スライムはダンの力を再現したかったのか……
ダンはこの迷宮にも魔物化の呪いを解く力ーー正の魔力を植え付けている。
そして、それは調理を適切に施すことで大きくなり、うまみ成分に変換される。
そうだ……死後硬直が進むことで、正の魔力もまた、うまみに変換されるんだ！
「前マスターは生命にはATPが含まれていて、それが正の魔力の正体だと言っていたでし……でも、でしには何なのか分からないでし……」
スライムは落胆したように体を震わせたが、次の瞬間、俺の説明を聞くと瞳を輝かせた。
「ATPは生命のエネルギー源で、死ぬとイノシン酸っていう、お魚のうまみに変わるんだよ。」
「ねぇ……坊や、どこでそんな知識を？」
「いや、これは前にダンが教えてくれたんだよ！」
「あの人が……なるほどですね……」
しまった！！！……つい口が滑った！！
いかん、いかん、料理のこととなると、興奮してしまう癖は気をつけないとな……
「あの……お魚って鮮度が命なんですよね？
これは、氷で冷やさなくてもいいんですか？」
パシパエが「はてな」と言うような表情で母ドラを見る。
「大丈夫よ。神経じめは冷やさなくてもいいの……」
実は、魚の締め方にはいくつかある。海水氷につけて、凍死させる「氷締め」と刃物を使って即死させて、血抜きまで行う「活け締め」などである。
「急激に冷やすと、筋肉が収縮して死後硬直が始まってしまうのよ……」
「なるほど。でも、これなら道具さえあればできますね！」
パシパエの言う通り、道具があれば鮮度も保てるので、1番いい方法かもしれない。
「神経締めと活け締めは何が違うんですか？」
「神経締めは鮮度を、活け締めは食感を重視するのよ。まあ好みね。」
すると、傍で会話を聞いていたスライムが困惑した様子で、話の中に割って入る。
「で、でしはどっちを食べればいいでしか？」
「そうね……スライムが好きそうなものなんて、分からないし……」
「難しい質問ですね……」
2人揃って頭を悩ませていた。
神経じめにしろ、活け締めにしろ、どちらも即死させるので鮮度に大差はないが、弾力の強さなど食感に違いが生まれるので、料理によって変わる場合もある。
こういうときはやっぱり……どっちも味わうべきだよな！
「じゃあさ、みんなで食べ比べをしてみようよ！」
「食べ比べですか！！」
パシパエが嬉しそうな顔で俺を見る。
「そうだよ！締めてすぐに食べるのと、少し寝かせてから食べるの、どっちが好きか食べてみた方が早いでしょ？ 」
「食べ方はどうするんですか？」
パシパエが、キョロキョロと俺達の顔色をうかがっている。
塩焼きや刺身、油があれば揚げものなど色々あるけど……母ドラ達はどうやって魚を食べているのだろう？
すると、母ドラが鼻をスンと鳴らして興奮気味に答えた。
「決まっているじゃない！ ミノス式で食べるのよ！」
「懐かしいですね！ 久しぶりにミノス式を味わえるんですね！」
ん？……ミノス式？……異世界の食べ方か？
「リシュアは知らなくて当然よね……ミノス式っていうのは、魚を塩やスパイスで味付けして、熱々の出汁をかけて食べる料理なの。きっと気に入るわよ！」
お米に出汁をかけて食べる？ ……もしかしてお茶漬けのことか！？
鯛とご飯にお出汁をかけて食べる、愛媛の郷土料理に「鯛茶漬け」というものがある。
……ミノス式の料理もそれと似たものであれば、和食風にアレンジできるかもしれないな！
「でも、お米なんてどこにもありませんよね？」
「そういえば、ダンが色々残していたわよね……」
ダンは新迷宮の環境や食材創造など、始王が最初から襲うことを想定して、色々と生活の手筈を整えてくれていた。
そうか……ダンが言っていた保険というのはこのことだったのか……
始王から避難するための保険、衣食住の保険ーーこれらを含めて彼は、事前に用意をしていた。
……それなら、お米くらいあるんじゃないか？
そのとき、スライムが嬉しそうに手を上げた。
「そうでし！米なら前マスターが貯蔵していたでしよ！ 」
「やっぱりあるのね！？」
「早く出してください！」
母ドラ達は、食い入るようにスライムに迫った。
だが、彼は少しだけ間を置いて答えた。
「ちょ、ちょっと待つでし……迷宮の蔵はでしに開けられないんでし！」
……迷宮の蔵？ 食料貯蔵庫なような場所だろうか……もしかしたら、異世界の冷蔵庫になったりして？
俺が色々と妄想している他所では、母ドラが眉間にシワを寄せて、スライムを詰めていた。
「……開けられないってどういうことよ？」
「で……でしには、蔵を開ける権限を与えられていないでし！ 蔵を開けられるのは、マスターだけでしよ！」
スライムは母ドラ達に責められるあまり、激しい語調で突き返した。
だが、母ドラはスライムの反応を無視して、すぐに俺に視線を移した。
「マスターって……リシュアのこと！？」
「えっ！ 僕が蔵を！？」
そのとき、全員の期待の目が俺に集まったが、でも俺には全く見当もつかなかった。
俺が蔵を開けるの？ ダンは何も言ってなかったぞ……一体、どうやって……！？
