異世界転生先も寿司職人！？ 赤ちゃんから始めるうま味チートで魔物の呪いを解き、ダンジョンごと極上の一貫を握る！

四章〜ダンジョン寿司〜

四十二貫目 海のカプセル

「命の素？」

唐突に放たれたスライムのその言葉に、母達は不可解な面持ちを見せる。

「スライム、教えて……これはどういうことなの？」

すると、彼はニュルリと触手を伸ばし、コバルトブルーの大海を指し示した。

「最後に、あの海に“命の素”を放つでし……」

命の素……？

コアによって形成されたカプセルトイから得たものは、桜色の小魚のフィギュアが数匹と、茶渋色の布袋だった。

「まずは、その袋を開けてみるでし……」

俺は息をのんで、慎重に紐を引っ張った。

袋の中には……

一枚の紙と、まるで入浴剤のような桜色の粉末が入っていた。

よく見ると、その紙には「せとないかいの素」という、小学生が書いたような拙い文字が記されていた。

ダンが見よう見まねで書いたのだろうか……

彼が、色々と俺のために仕込んでくれていたことを想像すると、思わず笑みがこぼれる。

「その粉は、海を生命に適した環境に変える“潮の素”でし。」

「潮の素……」

「潮の流れや水質を調整して、生き物が住みやすくなるようにするでし！」

……なるほどね。

一応納得はしたが、まだ不安が残る。

海に撒いて本当に大丈夫なのか……？

だが、ここはダンジョンの中ーースライムが言うなら問題ないのだろう。

俺は迷いを振り払い、桜色の粉を海へと撒いた。

すると、粉塵が海面に映える夜空のようにキラキラと輝き、幻想的な景色を映し出す。

「綺麗ね……えっ！？」

目をうっとりさせた母ドラが、そう呟きかけたそのときーー海が荒れた。

波が徐々に高くなり、遠くの海面が竜巻のように水飛沫を上げて、ぐるぐると回り始める。

「な、なんでしょうか……」

「そんなことはいいから！ 早く高台に避難するわよ！」

だが、スライムは危機感なんて全くないかのように、穏やかな瞳で俺を見つめた。

「心配しなくてもいいでしよ……潮の素は、特定の魚が住みやすい環境に整えているだけでし。」

「じゃあ、今この海は瀬戸内海になったってわけ？」

「そうでし……マスターが当てた潮に変わったでし。」

そして、彼は心待ちにしていたような嬉々とした表情で言葉を続けた。

「さあ、そのピンク色の魚を海に投げ込むでし……直に豊かな海域の環境と迷宮の魔力によって、魚が大きくなるでし。」

俺は彼の言うおり、魚のフィギュアを海に放した。これに生命が宿ることを期待して、俺は強く願った。

そして波にさらわれる魚達を見送ると、今度は、スライムに向き直る。

「スライム……なんか色々と教えてくれてありがとうね！」

「でしはマスターの願いに答えるためだけに創られた、執事でし。でしに、お礼なんていらないでし。」

「だとしてもだよ！ 君は僕のために色々してくれている。必ず君にもお返しはするよ！」

そう……何かしてもらった分は必ず返すこと。

たとえ、もらってなくても、自分が何かしてあげたら、それは巡り巡って自分に返ってくるのだ。

そうすることで、俺はダンや支えてくれる家族や仲間たちの恩返しになる、と思っている。

しばらく、彼は困惑混じりの唖然とした表情をしていた。

「……そんなことを言われたのは、初めてでし。でしは、ただ命令に従うだけの存在だったはずでし……なのに、マスターはでしに何かを返したいと言うでしか……？」

「そうだよ……それを僕たちは恩返しっていうんだ！ ね？ ママ？」

母達は、俺の言葉ににっこりと笑って頷いた。

スライムは、そんな俺たちを前に納得したような顔を浮かべた。

「なんとなく……前のマスターが、リシュアを新しいマスターに選んだ理由が、分かったでし……」

「えっ？」

俺は唐突な彼の言葉に、どう反応していいか分からなくなった。

だが、彼はそれ以上何も言及せず、ただ一言確信を持ったような表情で告げた。

「マスターの願いを叶えるため、でしは全力を尽くすでし！！ さあ、この海を最高の環境にするでし！！」

スライムが高らかに声を上げた、その瞬間だった。

「……なっ！？」

手を掲げ、海を崇めるようなポーズをとるスライム。

すると、潮がぐいぐいと引き、一瞬のうちに波が割れた。

水の壁が両側にそびえ、海底の岩肌が露わになる。白く泡立つ波が壁となり、巨大な回廊を作り出したーーまるで、神の奇跡のように。

「ど、どういうこと！？」

俺たちは驚きのあまり、あんぐりと口を開けて、同時にそんな言葉を漏らしていた。

「まだでしよ！」

「まだ……？」

スライムは、この奇跡以外にもまだ隠し球があるというのか。

「ここから瀬戸内海を創るでし！」

海割りから瀬戸内海……？

俺は全く予想もつかない展開に、驚きながらもワクワクが抑えられなかった。

「スライム！ もっと君の力を見してよ！」

「マスターの仰せのままに！ 任せるでし！」

スライムが意気揚々と宣言したその瞬間だった。

二股に割れた海が震え、波はぐにゃりと飴細工のようにカーブする。

やがて、それらは、渦巻きを描くように混ざり合い、1つの巨大な渦となって現れた。

ーー渦潮だった。

直径にすれば、20メートルほどの巨大な渦がぐるぐると竜巻のように、周囲の波を巻き込んでいく。

巨大な重低音を響かせながら、海を蹂躙する光景は、怪獣のようにも見えた。

「すごい！ あれも君がやったの！？」

「そうでし！ 海水に含まれる魔力を、引き寄せて撹拌させたでし！ こうすれば、魚が大きく成長するでしよ！」

渦潮ーーそれは、瀬戸内海の鳴門海峡と呼ばれる潮の合流地点で、頻発する自然現象である。

狭い海峡で、渦潮は、遅い流れの潮と速い流れの潮がぶつかり合うことで、発生する。

様々な条件が絡み合うことで、初めて生まれる渦潮だが、スライムの手にかかれば、自然現象でさえも意図して生み出せるようだ。

「もう環境は整っているでし！ マスターが放流した魚もすぐに育つでしよ！」

渦潮が発生する場所は、プランクトンが引き寄せられ、それを餌にする小魚と大きな魚が集まりやすく、魚も大きくなりやすい。

だからこそ、瀬戸内海は真鯛の養殖魚が盛んであったりする。

そのとき、突然母ドラが目を光らせて声を上げた。

「見て！ 今、何かが泳いでたわよ！」

「えっ！ どこですか！？」

もしかして、もう魚が現れたのか！？

パシパエと一緒になって、俺はキョロキョロと海面を見回した。

すると、浅瀬から離れた位置に1匹の大きな魚影が目に映った。

「本当です！ いました！！」

「嘘なんてついていないわよ？ わたし、目はいいんだから！」

「あっ……魚が……」

しかし、魚影は一瞬俺たちに姿を見せただけで、直ぐに沖の方へと泳いで、視界から消えてしまった。

「あら……」

「それなら、でしにいい考えがあるでし！」

落ち込む俺たちに、スライムが励ますように声をかけた。

「沖に逃げたなら、マスターが釣り上げればいいでし！」

「僕が……釣り上げるの！？」

「でも……釣るって言ったって、肝心の釣竿がないでしょ？」

スライムは、訝しむ様子の母ドラに淡白に言葉を告げて、後方を指し示した。

「釣竿ならそこにあるでし……」

「えっ？……うそでしょ……」

振り返ったそこには、彼の言うとおり忽然と釣竿一式が揃えられていたのだ。

浜辺に立てかけられた釣竿には、ルアーやロッド、リールまで丁寧に準備されていた。

なんで！？ いつの間に！？ いや、どう考えてもおかしいだろ！？

ねぇ、スライム……青いだけで、本当はドラ〇もんじゃないか？

「あんた、あんなもの一体どこから……」

「そんなことは後にするでし……早くしないと魚が逃げてしまうでし！」

色々と疑問が残るが、だが俺たちはスライムの態度に急かされるように、釣りの準備を始めた。

「釣竿は1本ですか……坊やはまだ持てませんし、私がやりましょう！」

パシパエが意気込みながら、ロッドを握りしめた。

だが母ドラは反抗するように、彼女の手をすかさず遮ぎった。

「あんたみたいな王室暮らしの女王に、釣りなんかできないでしょ？ ここは、慣れた私に任せなさい！」

「な、何を言うんですか！？ 王室差別ですよ！ 坊やのご飯を取ってくるのは私の務めです！ ここは私が……️」

どちらも一向に引かず、結局、喧嘩を始めたので、俺は2人を止めて折衷案を提案した。

「これでいいんですかね……？」

「なんか、違う気もするけど……リシュアがそう言うなら仕方ないわね……」

最終的に決まった陣形は、三位一体である。

俺がロッドを握り、引かれそうになれば、後ろから母ドラが俺を支える。そして、パシパエは隣からリールを回す担当となった。

……本当にこれでいいのだろうか？

いや、迷っていたって仕方がない！！ この海で最初の一匹……この迷宮の恵みを、俺が自分の手で掴み取るんだ！！

不安を振り払い、俺は思い切って釣り糸を投げた。