十五貫目 魔物と人
＊タイトルを改題し、エピソード１話～１４話まで加筆修正しました。今後ともよろしくお願いいたします。
『エキドナ（母ドラ）年齢: 200歳
パシパエ（元ブラックホーン）年齢: 200歳』
200年――その年齢、想像できなかった。
俺が「天眼通」で新たに見た、母ドラとパシパエのステータスは、まさに驚愕そのものだった。
あの二人はただ「呪いによって魔物にされた」だけだった。
そして今、呪いが解けて人間の姿に戻った。
ーーけれど、彼女たちが生きた過去が消えたわけじゃない。
200年という時間は、魔物の世界では当たり前のことなのかもしれない。
俺の常識では考えられないが、彼女たちの生態は謎に包まれている。
だが、魔物だった頃の彼女たちにとって、その歳月は普通のことだったのかもしれない。
そして「魔物の呪い」が、彼女たちを呪縛のように生かし続けた理由だ。
そんなに長い間、彼女たちは一体、どう過ごしてきたんだろう？
想像するだけで胸が苦しくなった。
この呪いがどれほど恐ろしいものか、今、俺は身をもって理解した。
きっと、彼女たちは 孤独で、不安で、ひたすら寂しかったに違いない。
魔物と人間、そのどちらにも属せない存在として生きることの辛さーー考えただけで、言葉を失う。
だからこそ、彼女たちは俺を育てることで、その孤独や不安を紛らわせていたのかもしれない。
魔物だった頃も、俺を見つめる彼女たちの表情はどこか優しく、嬉しそうだった。
あの笑顔は、きっと、子供に対する愛情や安心感から生まれたものだったんだろう。
ーー魔物に変わる呪いーー
俺はその言葉を静かに反芻した。
この世界に蔓延る、病なのか、それとも魔力やダンジョンとなにか関係があるのかはまだ分からない。
ただはっきりしているのは、釈迦のスキル「解脱」とそして、俺が作った料理がこの呪いの解放に役立つということだ。
パシパエが母ドラにミルク粥を与えた瞬間、解脱の適用範囲が拡張された。
故に彼女達にも「解脱」を使用し、呪いを解くことができた。
他の効果が期待できるのか気になり、スキルを発動させて色々と試す。
『解脱は、あなたの心にあります。
誰かの笑顔のために料理を作ること――その思いを込めて作ることで、料理に含まれるうま味成分が、魔物化の呪いを浄化します。』
その文字を目で追うたびに、その意味が心に染み込むようで、不思議な納得感を覚えた。
なるほど……うま味物質が……
ブラックホーンの乳に含まれるマモノ酸と、米に含まれるライゲキ酸が作用し合い、魔力が生み出す「呪い」という毒を中和したのかもしれない。
もし魔力の暴走が魔物化の原因なら、それを正常に戻すのが、この世界の「うま味成分」の力なのだろう。
まだ分からないことは多いが、今は深く考えても答えは出ない。
何より、母ドラもブラックホーンも、みんな無事で、しかも魔物から人間に戻れた。
今はそれだけで十分だ。
俺は震える声で、その思いを言葉にした。
「これからも、彼女たちと一緒に生きていきたい」と。
「2人ともずっと一緒にいて！ だからママ……ケンカしないで……」
二人は立場こそ違うが、同じ国で過ごし、魔物にされたという共通の過去を持つ。
過去の未練や恨みを忘れろとは言わない。
ただ、和解に向けて向き合ってほしい——そう願った。
すると、その思いが届いたのか、二人は次第に落ち着きを取り戻していった。
「ごめんなさい……エキドナ。ミノスが滅ばされるのを見たとき、気が動転して、あなたを恨むことだけしか考えていなかった。
だけど……全ては夫を止められなかった、私の罪です。」
パシパエは、深く頭を下げて謝った。
その誠実な謝罪を受け入れた、母ドラは優しく手を差し伸べ、彼女に許しを与えた。
「もうずっと昔のことよ……忘れなさい。」
母ドラの表情には、動揺や迷いのようなものはなかった。
「今は、私には守るべき大切な子がいる……リシュアは私を暗闇から救ってくれた、特別な子よ。」
母ドラの目には、涙が堪え、その視線もどこか遠くを見ているように思えた。
それはまるで、切なくも優しさに満ちた瞳だった。
母ドラは過去の悲しみ、抱え込んできた憎しみを決別するように、その涙を払う。
「やはり……あなたもだったのですね。私もこの子に救われました。この子と過ごす時間が、暗闇の中で光をくれた気がしたんです……」
母ドラの言葉には、深い温かさと少しの切なさが滲んでいた。
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かが静かに弾けたような気がした。
俺も、同じように感じていたからだ。
「私たちは、どこか似ているのかもね……」
母ドラは静かにため息をつき、苦笑を浮かべた。その表情に、どこか肩の力が抜けたような安心感が漂っていた。
その瞬間、パシパエは少し驚いたように母ドラを見たが、すぐにその視線が柔らかくなり、どこか照れくさいように微笑んだ。
その笑顔に、長い年月の中で隠れていた感情が少しずつ表れてくるのが感じ取れた。
そして、母ドラがゆっくりとパシパエに近づくと、何も言わずに彼女を抱きしめた。
その抱擁は、長い間閉ざされていた心を少しずつ開くような、穏やかな温もりを感じさせた。
二人の間に流れる空気は、言葉にしなくても伝わってくるものがあった。
まるで、過去のわだかまりや痛みを全て許し合うように、二人の心が繋がった瞬間だった。
パシパエも、初めは驚いたように母ドラを見上げていたが、やがてその目に涙を浮かべながら、静かにその腕の中に身をゆだねた。
二人が再び手を取り合い、抱きしめ合うことで、何かが終わり、また新たな始まりが訪れたような気がした。
しばらく、2人は言葉なく、ただお互いの温もり感じていた。
だが、ふとした瞬間、母ドラが少し離れて、軽く肩をすくめながら言った。
「でも、第一の母親は私よ？私がこの子を先に見つけたんだから！」
パシパエは驚きと共に目を丸くして、すぐに反応した。
「はぁ！？ 何を言っているんですか！ 私が初めての母親です！ そもそもあなたは暴れるだけで、この子の面倒を見たことがないでしょう？」
二人の言い争いは、まるで魔物だった頃の小言の延長戦のように、自然に始まった。
その言葉の裏には、お互いの距離が縮まった、証拠でもあった。
母ドラは肩をすくめ、少し照れくさそうに笑う。
「まったく……あなたは本当にうるさいわね。けど……確かにそうかもしれないわね。」
そして、パシパエに向けてにっこりと笑った。
パシパエも、少し頬を赤らめてはいたが、笑いながら言った。
「ふふ……まあ、あなたが言うならそうかもしれませんね。でも、私もこの子のことを、ちゃんと見守ってきたんですから。」
二人の間にあった距離は、言葉を交わすたびにどんどん、縮まっていくような気がした。 お互いに違いを認め合いながらも、俺という存在を介すことで、強い絆を感じているようだった。
