次に目覚めたとき、俺は一体誰なんだ

第1章 俺は誰になった

第4話 高沢美那

　美那と並んで歩き始めてからも、腹の減りは収まらなかった。

　結局、『揚州』では何も食べていない。朝から色々ありすぎて忘れかけていたが、腹はそんな事情まで考えてくれないらしい。

「そういえば明日香、さっきどこ行こうとしてたの？」

「飯」

　答えた途端、美那がこっちを見る。

「飯？」

「……ご飯」

「今、直したでしょ」

「気のせい」

「絶対直した」

　美那が笑う。

　さっきからこれだ。何も考えずに喋ると男っぽいと言われる。だから意識して直そうとすると、今度は妙な言い方になる。

「で、ご飯食べに行こうとしてたの？」

「うん。お腹空いたから、いつもの喫茶店にでも行こうと思ってた」

「いつもの喫茶店？」

「あたしが最近よく行ってるところ」

「へえ。どこ？」

　店の場所を簡単に説明すると、美那は興味深そうに聞いていた。

「一人で行ってるの？」

「だいたいは」

「知らなかった」

「最近見つけたから」

「他にもそういうところある？」

「ラーメン屋とか」

「ラーメン屋？」

　美那が意外そうな顔をする。

「何？」

「明日香がラーメン屋って、ちょっと意外」

「そう？」

「うん。どこ？」

「『揚州』って店」

「揚州……」

「駅から少し行ったところ。さっきまでそこにいた」

「さっきのあたりか」

　美那は店の名前を覚えるように、もう一度「揚州」と呟いた。

「よく行くの？」

「結構」

「一人で？」

「まあ」

「へえ……」

　また妙な顔をされた。

「何？」

「いや、明日香ってそういう店あんまり行かなそうだから」

「そういう店って？」

「町のラーメン屋とか、一人でふらっと入る感じじゃないっていうか」

「じゃあ、どんな感じなの？」

「どんなって……」

　美那が少し考える。

「明日香、お嬢様じゃん」

「……お嬢様？」

「何、その反応」

「いや」

　思わず黙る。

　お嬢様。

　鏡で見た顔や、私立の女子校に通っていることを考えれば、確かにそういう雰囲気はあった。

「そんなに？」

「そんなにっていうか、家も裕福だし。明日香自身もちゃんとしてるし」

「……へえ」

「自分のことなのに何で感心してるの？」

「そうだったね」

　また一つ、田中明日香について分かった。

　裕福な家の娘で、私立の女子校に通っている。そして、少なくとも美那からは「お嬢様」だと思われている。

　だったら、さっきから俺がやっている喋り方も、それほど間違っていないのではないか。

「じゃあ、やっぱりこういう喋り方でよろしいのかしら？」

「……何それ」

「お嬢様なんでしょ？」

「お嬢様だけど、そんな喋り方しないよ」

「しないの？」

「しない」

　即答された。

「普通だよ、普通」

「普通って？」

「今までの明日香は、普通に喋ってた」

「例えば？」

「例えばって言われても……『そうなんだ』『それ違うでしょ』『やめてよ』とか」

「……普通だね」

「だから普通って言ってるじゃん」

「でも、お嬢様なんだよね？」

「お嬢様だからって『〜ですわ』とか『〜かしら』とか言わないでしょ」

「そういうもんなの？」

「明日香がそうなの！」

　美那が吹き出した。

「何で自分の喋り方をあたしに教わってるの？」

「ちょっと確認してるだけ」

「何の確認？」

「色々」

「またそれ」

　美那はまだ笑っている。

　どうやら、お嬢様だからといって特別な喋り方をするわけではないらしい。

　考えてみれば当たり前かもしれない。だが、今の俺には何が普通で何が不自然なのか、さっぱり分からない。

　ただ、さっきから気をつけているうちに、少しずつ慣れてきた気もする。

　無理に女っぽくする必要はない。言葉を少し選べば、それだけで随分違うようだった。

「でもさ、さっきのラーメン屋、本当に好きなの？」

「好きだよ。美味しいし」

「へえ。そんなに？」

「うん」

「じゃあ今度行ってみたいな」

「一人で行けばいいんじゃない？」

「明日香と行く」

「何で？」

「親友だから」

　当たり前のように言われた。

「……そうだったね」

「何、その言い方」

「何でもない」

　美那は自分たちを親友だと言っている。なら、一緒に食事へ行くくらい普通なのだろう。

　そう考えていると、美那が俺の腕に自分の腕を絡めてきた。

「……何？」

「何って？」

「近くない？」

「いつもこんなもんじゃん」

「……そうなの？」

「またそれ」

　美那が少し不思議そうにこちらを見る。

「今日の明日香、本当に変」

「朝から色々あったの」

「その色々を教えてくれないけどね」

「そのうち」

「ほんと？」

「たぶん」

「たぶんなんだ」

　美那は不満そうにしながらも、腕を離そうとはしなかった。

　親友ならこれくらい普通なのか。今の俺には、それすら分からない。

　しばらく歩いていると、美那がふと思い出したように口を開いた。

「でも、よかった」

「何が？」

「明日香、今朝すごく元気なかったじゃん」

「……そうだった？」

「うん。買い物も無理って言ってたし、今日はもう会えないと思ってた」

「そうなんだ」

「だから、こうして一緒にいられて嬉しい」

　美那が笑う。

　さっきまで人の喋り方を面白がっていたのに、急にそんなことを言われると、どう返せばいいのか分からなくなる。

「……ありがと」

「え？」

「心配してくれてたんでしょ？」

「うん」

　美那は少し驚いたような顔をしたあと、嬉しそうに笑った。

「明日香、今日は素直だね」

「いつもは違うの？」

「うーん。どうだろ」

「何それ」

「でも、今日の明日香も結構好き」

「……そっか」

　美那は満足そうに頷くと、また俺の腕に身体を寄せてきた。

　正直、少し近すぎるとは思う。だが、心配してくれていた相手を無理に引き離すのも気が引けた。

　それに、今の俺に田中明日香のことを教えてくれるのは、こいつくらいしかいない。

「で、買い物は？」

「高沢に任せ――」

　美那が無言でこっちを見る。

「……みーちゃんに任せる」

「よろしい」

「何、その言い方」

「ふふっ」

　美那が得意そうに笑う。

　何だか、こいつの思い通りに動かされている気がする。

「駅前の商店街でいい？」

「うん」

「服とか見よっか」

「そうしよう」

　美那は嬉しそうに頷いた。

　腹は減っているが、今の身体に合う服も必要だった。どうせなら先に買い物を済ませてしまおう。

　飯はそのあとでいい。

　本物の明日香が何を買うつもりだったのかは分からないが、美那についていけば、少なくともこの身体に必要な物は揃えられるかもしれない。

「じゃ、行こ」

「うん」

　美那は俺の腕にくっついたまま歩き出す。

　俺もその隣を歩いた。

　田中明日香。

　裕福な家のお嬢様で、私立の女子校に通っている。だけど、喋り方は普通で、ラーメン屋へ一人で通うような人間ではないらしい。

　そして、高沢美那という親友がいる。

　美那と話すたび、知らない自分の輪郭が少しずつ増えていく。

　そのどれもが、本当は俺のことではない。

　そんな妙な感覚を抱えたまま、俺たちは駅前の商店街へ向かった。