５．逃げ場所がないおっさん
また別の日です。
今日のおっさんは布団にくるまってお酒を飲んでいました。
布団にくるまっていると守られているようで安心するのです。
布団がない星から来た「旅人」もこれには驚きました。
「おっさんがこわいものは減らせないの？」
「旅人」はたずねます。
「減らせるものもあるし、無理なものもあるさ」
光であれば目を閉じれば少しは防げます。
音であれば耳を抑えれば少しは防げます
他者であれば離れていけば少しは防げます。
「旅人」たちはそうやって我慢をしてきました。
では減らせないものとはなんなのでしょう。
「旅人」たちとおっさんとでは生き物が違いますので、こわいものも違うとわかります。
今日のおっさんはお酒を飲んでいるせいで少し口が軽いです。
「起きたことは無かったことにはできないんだよ」
過去はどうがんばっても変えられません。
星と星とを少ない時間で移動できるほどの科学技術を持つ「旅人」たちの星でも、それは真理でした。
過去を否定するのも、過去に縛られるのも進化を妨げる要素とされていたのです。
「失敗したことも、恥ずかしいことも、今では悪いと思うことも、なに一つ変えられないんだ」
おっさんがこわがっているものの一つは「後悔」というものだと「旅人」はわかりました。
けれど「旅人」たちにはこの「後悔」を本当の意味では理解できません。
「旅人」たちはおろか、生まれた星のものたちには「後悔」という価値観がなかったからです。
「失敗は起きるものだよ。失敗をしたことがないものなんていないよ。
本当に恥ずかしいのは自分の前で恥じることがわからないものさ。
悪いことをしたことがないものはこの世界にいるわけないじゃないか。
正しいことだけをしてきたと言うものがいたら、そいつはとんでもない大嘘つきだよ」
「旅人」の言葉におっさんは目を丸くしてしまいました。
どんなに理にかなったことを言っていても、それはおっさんが住む星では通じない道理だからです。
「おっさんがこわいものは、どれもおっさんの心のせいじゃないかな」
おっさんの顔が赤くなったのはお酒のせいだけではなくなりました。
「旅人」はいたたまれなくてその様子を見ていられません。
「ごめん、おっさん。僕はよけいなことを言ったね」
「いいんだ。本当のことだから」
おっさんは黙ったまま片手に持ったワンカップをちびちびとあおります。
二人は長いこと無言でいました。
ワンカップが三本も空になった頃、「旅人」は聞きます。
「お酒はそんなにいいものかい？」
「旅人」の星にはお酒はありませんでした。
アルコールの類を好む生き物は宇宙にはたくさんいますが「旅人」たちの種族はそうでもなかったのです。
おっさんは少し考えたあとに答えました。
「人もお金も時間も夢も、どれもが変わっていってしまう。それでもお酒は裏切らないんだ」
「お酒は裏切らない」
「ああ」
「旅人」はつぶやき返します。
それだけがおっさんの真理のようでした。
けれど「旅人」はお酒を飲みすぎるとよくないことを知っています。
おっさんたちの中にお酒を飲みすぎて心や身体を壊したものも見ています。
「旅人」が知っていることをおっさんが知らないはずがないです。
「……酒は裏切らないんだよ」
それでもおっさんは繰り返します。
きっとそれはおっさんの中では真実だからなのだと察しました。
これだけ多くの存在が集まっている星でも、おっさんの味方になりえるのはお酒だけなのだろうと思うと「旅人」は悲しくなりました。
