第九話 転生した坊ちゃま
第九話 転生した坊ちゃま
雨が降っていた。
十年前と同じような冷たい雨だった。
リリアは侯爵家の書庫にいた。
古い帳簿を整理していたのである。
最近は領地運営が落ち着き、こうした仕事にも時間を割けるようになっていた。
「これは……」
埃まみれの箱を見つける。
レーヴェン伯爵家から押収された資料だった。
反乱後、そのまま保管されていたものらしい。
リリアは箱を開いた。
契約書。
帳簿。
私兵名簿。
そして。
一本の手紙。
差出人。
シャルロット・フォン・レーヴェン。
思わず息が止まった。
十年ぶりに見る名前だった。
封は切られていない。
どうやら誰も読まなかったらしい。
リリアは迷う。
読むべきか。
それとも捨てるべきか。
しかし。
気付けば手が動いていた。
手紙を開く。
そこに綴られていた文字は乱れていた。
涙で滲んだ跡がある。
まるで遺書のようだった。
『アルフォンス様』
『どうして私を見てくれなかったのですか』
リリアの胸が痛む。
『私はずっと好きでした』
『誰よりも』
『子供の頃から』
『あなたのお嫁さんになるのが夢でした』
震える字。
『平民の女より先に出会ったのは私だったのに』
『婚約者だったのは私だったのに』
『どうして』
『どうして私じゃなかったの』
リリアは目を伏せた。
悲しかった。
憎しみより。
怒りより。
まず悲しかった。
『私はアルフォンス様を奪われた』
『だから許せなかった』
『だからあの女を傷付けた』
そこから先は。
後悔だった。
『本当は分かっていました』
『アルフォンス様が私を嫌う理由』
『全部私が悪かった』
『もっと優しくすれば良かった』
『もっと素直になれば良かった』
『謝れば良かった』
『でも遅かった』
リリアの視界が滲む。
最後の一文。
『次に生まれ変われるなら』
『アルフォンス様と普通に恋をしたかった』
そこで手紙は終わっていた。
リリアは静かに畳む。
シャルロットもまた。
不器用な人だったのだ。
間違えた。
沢山。
取り返しが付かないほど。
でも。
きっと本気で好きだった。
だからこそ。
余計に悲しかった。
「泣いているんですか」
声がした。
振り向く。
アルだった。
彼は静かに近付いて来る。
リリアの手にある手紙を見る。
「ああ」
少しだけ表情が曇る。
「見つかったんですね」
不自然だった。
「知っていたの？」
リリアが聞く。
アルはしばらく黙る。
そして。
ゆっくり頷いた。
「知っていました」
リリアの心臓が鳴る。
何かがおかしい。
昔から。
ずっと。
この青年は。
知り過ぎている。
アルフォンスしか知らない事を。
知り過ぎている。
「あなた……」
震える声。
アルが苦笑する。
昔と同じ笑い方だった。
「侯爵様」
「違う」
リリアは首を振る。
涙が溢れる。
もう誤魔化せなかった。
「坊ちゃまでしょう」
静寂。
長い沈黙。
窓を叩く雨音だけが響く。
やがて。
アルが笑った。
優しく。
懐かしく。
「やっと気付いてくれましたね」
その瞬間。
リリアの中で止まっていた時間が動き出した。
涙が止まらない。
「どうして……」
声が震える。
「どうして今まで言わなかったんですか」
アルは少し困った顔をした。
「怖かったから」
意外な答えだった。
「怖い？」
「忘れられていたらどうしようって」
そう言って笑う。
「十年間」
「ずっと会いたかった」
リリアは泣き崩れた。
十年。
長かった。
本当に。
毎日。
忘れようとして。
忘れられなくて。
それでも生きてきた。
「坊ちゃま」
「アルフォンス」
初めて名前を呼んだ。
すると彼は少し照れた。
十八歳の頃と同じ顔で。
「はい」
「好きです」
涙が零れる。
「ずっと」
「ずっと好きでした」
アルフォンスも笑った。
そして。
長い間言えなかった言葉を告げる。
「俺もです」
「初めて会った時から」
その答えに。
リリアはまた泣いた。
今度は悲しみではなく。
幸せで。
十年越しの初恋が。
ようやく報われたのだった。
