第八話 十年後
第八話 十年後
雨が降っていた。
静かな雨だった。
あの日から十年。
季節は何度も巡った。
花は咲き。
散り。
そしてまた咲いた。
だが。
リリアの時間だけは止まったままだった。
ルクレール侯爵家。
執務室。
窓の外では雨粒がガラスを叩いている。
「侯爵様」
老執事が書類を差し出した。
「来月の視察予定です」
「ありがとう」
リリアは微笑む。
柔らかい笑顔だった。
領民達から慕われる領主になっていた。
だが。
誰もいない時だけは違う。
机の引き出しを開く。
そこには古い懐中時計があった。
アルフォンスの遺品だった。
今でも毎日見る。
十年経った今でも。
「坊ちゃま」
小さく呟く。
返事はない。
当然だった。
十八歳で止まったまま。
彼はもういない。
反乱はその後王国騎士団によって完全鎮圧された。
レーヴェン伯爵も処刑された。
シャルロットも領地から追放された。
復讐は終わった。
事件も終わった。
それでも。
失ったものは戻らない。
リリアは誰とも結婚しなかった。
貴族達から縁談は来た。
何度も。
だが全て断った。
他の誰かを愛せなかった。
忘れられなかった。
最後に見た笑顔を。
最後の言葉を。
守れて良かった。
その言葉が呪いのように胸へ残っていた。
そんなある日。
老執事がやって来る。
「侯爵様」
「どうしました？」
「新しい執事が赴任いたします」
リリアが顔を上げた。
最近人手不足だった。
優秀な執事を探していたのである。
「どんな方ですか？」
「非常に優秀な青年です」
老執事が言った。
「年齢は二十二歳」
若い。
かなり。
「明日到着予定です」
翌日。
雨だった。
十年前と同じような雨だった。
玄関ホールへ向かう。
新しい執事を出迎えるために。
扉が開く。
黒いコート。
整った姿勢。
黒髪。
長身。
若い青年。
「本日よりお仕えいたします」
深々と頭を下げる。
「アルと申します」
リリアは固まった。
似ている。
胸が苦しくなる。
顔は違う。
髪色も違う。
年齢も違う。
でも。
何かが。
とても似ていた。
「侯爵様？」
青年が首を傾げる。
その仕草に。
心臓が止まりそうになった。
昔。
毎日のように見ていた。
あの人と。
同じだった。
「失礼しました」
リリアは慌てて視線を逸らす。
気のせいだ。
そう自分へ言い聞かせる。
だが。
違和感は続いた。
数日後。
執務室。
リリアが本棚を整理している時だった。
高い棚。
届かない。
思わず背伸びする。
すると。
後ろから手が伸びた。
本が取られる。
「無理をしないでください」
アルだった。
「……ありがとう」
その瞬間。
アルが笑う。
少し困ったように。
優しく。
懐かしかった。
心の奥が痛むほどに。
「侯爵様」
「なに？」
「相変わらず無茶をしますね」
静寂。
リリアは固まった。
その言葉。
昔。
よく言われた。
十年以上前。
毎日のように。
「あなた」
震える声。
アルは少しだけ目を伏せた。
だが。
何も言わない。
リリアも聞けなかった。
そんなはずがない。
死者は帰らない。
それを誰より知っている。
だから。
聞けなかった。
だが。
彼の存在は。
止まっていた時間を少しずつ動かし始めていた。
そして。
リリアはまだ知らない。
十年前に失ったと思っていた奇跡が。
すぐそこまで来ている事を。
