第七話 君を守れて良かった
第七話 君を守れて良かった
反乱の夜から一年が過ぎた。
ルクレール侯爵領は表向き平穏を取り戻していた。
だが。
誰も安心などしていなかった。
レーヴェン伯爵は逃亡したままだった。
反乱は鎮圧された。
しかし首謀者は捕まっていない。
いつまた動き出してもおかしくなかった。
そして。
その不安は現実となる。
春の終わり。
領都で収穫祭が開かれていた。
街中が賑やかだった。
露店。
音楽。
子供達の笑い声。
平和そのものだった。
リリアも久しぶりに休日をもらっていた。
アルフォンスと一緒だった。
「坊ちゃま」
「うん」
「今日は仕事を忘れて楽しんでください」
リリアが言う。
アルフォンスは少し笑う。
「リリアも楽しめ」
「私は坊ちゃまの世話が」
「今日はなし」
即答だった。
リリアは少し困った顔になる。
アルフォンスは昔からこうだ。
誰よりも人の事を優先する。
だから好きになった。
その事実が少し苦しかった。
十八歳になったアルフォンスはさらに魅力的になっていた。
優しい。
賢い。
強い。
領民達にも慕われている。
並んで歩くだけで視線が集まる。
「本当に立派になりましたね」
リリアが言う。
アルフォンスは少しだけ照れたように笑った。
「リリアのおかげだ」
その一言で。
リリアの心臓は簡単に壊れそうになる。
言いたかった。
ずっと。
好きですと。
でも言えない。
言えるはずがない。
そんな時だった。
ドォォォン！！
爆発音。
大地が揺れる。
広場が騒然となった。
「敵襲！」
「反乱軍だ！」
「逃げろ！」
悲鳴が響く。
リリアの顔が青ざめた。
最悪の予感が当たった。
反乱軍だった。
レーヴェン伯爵が率いている。
広場へ武装兵が雪崩れ込む。
人々が逃げ惑う。
子供達が泣き叫ぶ。
地獄だった。
「リリア！」
アルフォンスが叫ぶ。
「避難誘導を！」
「坊ちゃまは！？」
「俺は領民を守る！」
即答だった。
いつものアルフォンスだった。
そして。
一番危険な場所へ飛び込んでいく。
リリアも走る。
住民達を避難させる。
子供の手を引く。
老人を支える。
必死だった。
だが。
敵は多い。
圧倒的だった。
そして。
運命の瞬間が訪れる。
混乱の中。
リリアは一人の子供を見つけた。
五歳くらいの女の子。
恐怖で立ち尽くしている。
「危ない！」
リリアが駆け寄る。
その時だった。
影。
高台から。
一本の矢が放たれる。
真っ直ぐ。
リリアへ向かって。
避けられない。
そう思った。
次の瞬間。
誰かが飛び込んできた。
アルフォンスだった。
「坊ちゃま！！」
絶叫。
矢が貫いた。
胸を。
深く。
時間が止まる。
アルフォンスの身体が崩れた。
リリアも膝をつく。
「嘘……」
声が震える。
「坊ちゃま」
傷口から血が溢れる。
止まらない。
いくら押さえても。
止まらない。
「いやです」
涙が零れる。
「嫌です」
何度も叫ぶ。
「死なないって言ったじゃないですか」
アルフォンスは微笑んだ。
苦しそうなのに。
痛いはずなのに。
笑っていた。
昔からそうだった。
この人は。
「ごめん」
小さな声だった。
リリアは首を振る。
「謝らないで」
「お願いだから」
「置いていかないで」
初めてだった。
本音を言ったのは。
隠し続けていた。
ずっと。
主人だから。
身分が違うから。
言えなかった。
でも。
もう無理だった。
「私は」
涙が止まらない。
「坊ちゃまが好きなんです」
沈黙。
アルフォンスの瞳が大きくなる。
驚いたように。
でも。
どこか嬉しそうに。
「知ってた」
リリアが固まる。
「え……？」
「ずっと」
微笑む。
その顔は。
幼い頃と何も変わらない。
「俺も」
そこで言葉が切れる。
呼吸が弱くなる。
リリアは必死に手を握った。
「坊ちゃま！」
「アルフォンス様！」
名前を呼ぶ。
何度も。
すると。
彼は最後に一言だけ残した。
「守れて良かった」
それが最後だった。
瞳から光が消える。
動かなくなる。
リリアの世界も。
同時に止まった。
広場には泣き声だけが響いていた。
そして。
その日。
侯爵家の希望だった青年は。
十八年の人生に幕を下ろした。
全てを守るために。
好きな人を守るために。
リリアを残して。
旅立ってしまったのである。
