第四話 婚約破棄騒動
第四話 婚約破棄騒動
アルフォンスの宣言から一週間。
侯爵家は未だ混乱の渦中にあった。
婚約破棄。
それは貴族社会において極めて重大な問題である。
ましてや侯爵家と伯爵家。
互いの家の名誉に関わる。
簡単に済む話ではなかった。
しかし。
一番困っているのはリリアだった。
「坊ちゃま」
書斎へ紅茶を運ぶ。
すると。
アルフォンスは山のような書類へ埋もれていた。
まだ十二歳なのに。
可哀想になる。
「また婚約関連ですか？」
「うん」
アルフォンスがため息を吐く。
「父上達が大変そうだ」
「坊ちゃまのせいです」
「そうだね」
素直だった。
そこがまた困る。
「撤回してください」
リリアが言う。
もう何度目か分からない。
「嫌だ」
こちらも何度目か分からない返事だった。
「私は大丈夫なんです」
「大丈夫じゃなかっただろ」
即座に返される。
反論できない。
最近ずっとこんな調子だった。
アルフォンスは引かない。
まったく引かない。
普段穏やかな人ほど怒ると怖い。
リリアは身をもって学んでいた。
そんなある日だった。
新たな事件が起きる。
庭園の温室。
リリアが花の手入れをしていた時だった。
背後から声がする。
「付いて来なさい」
シャルロットだった。
久しぶりだった。
婚約騒動以来である。
シャルロットは以前より痩せていた。
目の下には隈もある。
だが。
リリアに向ける視線だけは鋭かった。
温室の奥。
誰もいない場所。
そこでシャルロットは振り返った。
「満足ですか？」
いきなりだった。
「え？」
「私からアルフォンス様を奪えて」
リリアは青ざめた。
「違います！」
「違わない！」
シャルロットが声を荒げる。
今まで上品だった令嬢の姿はなかった。
嫉妬。
怒り。
悔しさ。
全部が溢れている。
「アルフォンス様は変わった」
「あなたが来てから」
「私よりあなたを見ている」
「私の話は聞いてくれない」
涙が零れた。
リリアは何も言えなかった。
辛かった。
正直に言えば。
その気持ちは少し理解できた。
だって自分も。
坊ちゃまが他の誰かを見ていたら悲しいから。
「私は」
シャルロットが俯く。
「アルフォンス様が好きだったのに」
その一言だけは本心だった。
リリアにも分かった。
しかし。
方法を間違えた。
「もし最初から優しくしていたら」
リリアは静かに言う。
「坊ちゃまはきっと違ったと思います」
シャルロットが顔を上げる。
少しだけ。
悲しそうな顔だった。
だが。
それでも彼女は認められなかった。
「平民のくせに」
呟く。
「どうしてあなたなの」
リリアは胸が痛んだ。
何も返せなかった。
その日の夜。
アルフォンスはリリアの様子がおかしい事に気付いた。
「何かあった？」
いつものように聞いてくる。
本当に鋭い。
リリアは苦笑した。
「坊ちゃま」
「うん」
「もし」
躊躇う。
聞いてはいけない気もした。
「もし私がいなかったら」
その言葉に。
アルフォンスの表情が消えた。
「その話は嫌いだ」
珍しく強い口調だった。
リリアが驚く。
アルフォンスは本を閉じた。
「いなくならないで」
ぽつりと言う。
十二歳の少年らしい顔だった。
初めて見たかもしれない。
こんな顔。
「坊ちゃま」
「嫌だ」
俯いたまま言う。
「リリアがいなくなるのは嫌だ」
胸が苦しかった。
こんな事を言われて。
勘違いしない方が難しい。
けれど。
リリアは大人だった。
相手は十二歳。
自分は十六歳。
主人と使用人。
身分差もある。
だから。
全部胸へ押し込む。
「大丈夫です」
リリアは笑った。
「どこにも行きません」
アルフォンスも少しだけ笑った。
安心したように。
だが。
この約束が。
永遠には続かない。
同じ頃。
レーヴェン伯爵家では。
伯爵が机を叩いていた。
「このままでは終わらん」
彼の目は冷たかった。
婚約騒動によって傷付いた家の名誉。
失った権力。
失った未来。
そして。
その怒りは。
少しずつ。
危険な方向へ向かい始めていた。
誰も知らない。
数年後。
この歪んだ執着が反乱となり
リリアとアルフォンスの運命を大きく変えてしまう事を。
