第三話 婚約破棄騒動
第三話 婚約破棄騒動
侯爵家は大混乱だった。
原因はもちろん。
アルフォンスである。
「婚約を考え直す」
あの一言は侯爵家だけでなく、レーヴェン伯爵家にも伝わっていた。
朝には使者。
昼には抗議文。
夕方には伯爵本人がやって来た。
もはや大事件だった。
「アルフォンス様は何を考えておりますの！」
応接間でシャルロットが叫ぶ。
目は真っ赤だった。
昨夜から泣いていたのだろう。
だが。
今回ばかりはリリアも同情できなかった。
自業自得である。
「私は婚約者です！」
シャルロットは訴える。
「それなのにどうしてあの女を！」
その瞬間。
リリアは肩を震わせた。
「その言い方はよくない」
静かな声だった。
アルフォンスである。
まだ十二歳。
それなのに妙な威厳があった。
侯爵も伯爵も黙って聞いている。
「リリアは物じゃない」
アルフォンスは言う。
「使用人でもある」
「家族でもある」
「大切な人でもある」
リリアは思わず顔を伏せた。
そんな事を言われたら。
嬉しくて。
苦しくて。
泣きたくなる。
「たかがメイドでしょう！」
シャルロットが叫ぶ。
すると。
アルフォンスが初めて睨んだ。
本気だった。
本当に。
「その考え方が嫌なんだ」
静寂。
誰も喋らない。
「身分が低いから」
「使用人だから」
「平民だから」
「だから傷付けてもいいのか？」
シャルロットは言葉を失う。
侯爵家の当主である父も腕を組んでいる。
母も何も言わない。
皆。
分かっていた。
アルフォンスの言っている事が正しいと。
その日の夕方。
リリアは庭園で一人落ち込んでいた。
噴水の近く。
人目につかない場所。
最近の定位置だった。
「困りました……」
小さく呟く。
本当に困っていた。
坊ちゃまは優しい。
優しすぎる。
だからこそ。
辛い。
自分はただのメイドなのだ。
平民なのだ。
どれだけ仲が良くても。
主人と使用人。
それ以上にはなれない。
「リリア」
声がする。
アルフォンスだった。
最近よく見付かる。
何故だろう。
この人は。
自分の居場所を全部知っている気がする。
「また泣いていたな」
「泣いてません」
「嘘だ」
即答だった。
酷い。
だが正しかった。
アルフォンスは隣へ座る。
噴水の音。
夕焼け。
穏やかな時間だった。
「怒ってる？」
リリアが聞く。
アルフォンスは少し考えた。
「怒っている」
珍しかった。
普段の彼は温厚だ。
誰にでも優しい。
だからこそ。
リリアは驚いた。
「リリアを傷付けた事もそうだ」
アルフォンスが言う。
「でもそれだけじゃない」
夕焼けを見つめたまま続ける。
「人を見下している」
「それが嫌だった」
少年の横顔は少しだけ大人だった。
その姿を見て。
リリアの胸はまた苦しくなる。
坊ちゃまは立派な人になる。
きっと。
素晴らしい領主になる。
沢山の人を守る人になる。
そして。
自分とは違う世界へ行く。
そう思うと寂しかった。
「坊ちゃま」
「なんだ」
「将来どんなお嫁さんが欲しいですか？」
思わず聞いてしまった。
余計な質問だった。
アルフォンスは首を傾げる。
「考えた事がない」
「そうですか」
少し安心する。
少しだけ。
だが。
アルフォンスは続けた。
「でも」
リリアの心臓が止まりそうになる。
「優しい人がいい」
「頑張る人がいい」
「誰かのために泣ける人がいい」
静かな声だった。
リリアは笑えなくなった。
その条件に。
自分が当てはまってしまう気がしたから。
「坊ちゃま」
「なんだ」
「将来は素敵なお嫁さんが見つかります」
精一杯の笑顔だった。
すると。
アルフォンスは少し不思議そうに言った。
「そうかな」
そして。
ぽつりと。
本当に無意識に。
「今いる気もする」
リリアは固まった。
何を言っているのだろう。
この子は。
いや。
自分も何を期待しているのだろう。
アルフォンスは意味も分かっていなかった。
ただ思った事を口にしただけだった。
だが。
リリアは違った。
その一言で。
眠れなくなるくらいには。
恋をしてしまっていた。
一方その頃。
レーヴェン伯爵家では。
シャルロットが扇子を握り潰していた。
「奪われた」
震える声だった。
「私のアルフォンス様を」
その瞳には。
嫉妬と執着が宿っていた。
そして。
彼女は決意する。
もう少しだけ。
あのメイドを苦しめようと。
その選択が後に
誰も望まなかった悲劇へ繋がることになる。
